Jack Rackham

John ''Jack'' Rackham fue un marinero y capitán pirata nacido en Bristol en 1682, cuya leyenda se forjó gracias a su vestimenta colorida y a la emblemática bandera con una calavera y dos espadas cruzadas. Su trayectoria se hizo célebre al incorporar a Anne Bonny y Mary Read en su tripulación, y a través de las hazañas que protagonizó en el Caribe. Su vida concluyó en Port Royal, tras ser capturado y ejecutado, dejando tras de sí una marca indeleble en la memoria de la piratería.

John ''Jack'' Rackham fue un marinero y capitán pirata nacido en Bristol en 1682, cuya leyenda se forjó gracias a su vestimenta colorida y a la emblemática bandera con una calavera y dos espadas cruzadas. Su trayectoria se hizo célebre al incorporar a Anne Bonny y Mary Read en su tripulación, y a través de las hazañas que protagonizó en el Caribe. Su vida concluyó en Port Royal, tras ser capturado y ejecutado, dejando tras de sí una marca indeleble en la memoria de la piratería.

Biografía

Nacimiento y primeros años En Bristol nació un joven que más tarde sería conocido como Calico Jack. Su historia como marinero empieza a hacerse visible cuando se gana la vida navegando por aguas británicas y, con el tiempo, cruza hacia el Atlántico, donde el mar y la ajetreada vida de saqueos lo llevarían a cruzarse con figuras y eventos decisivos de la época.

Vane, Ranger y el inicio de una traicionera carrera En las filas del capitán Charles Vane, Rackham desempeñó el cargo de contramaestre a bordo del bergantín Ranger. Su nombre empezó a sonar entre los piratas cuando Vane declaró la guerra al nuevo gobernador de Nasáu y a quienes aceptaran el Edicto de Perdón, situación que marcó el tono de los conflictos que se avecinaban en esa porción del Caribe.

El mutuo giro del poder El punto de inflexión llegó cuando Vane intentó huir de un enfrentamiento con una nave de guerra francesa; en ese instante, Rackham aprovechó la oportunidad para desplazar al capitán y, mediante la votación de la tripulación, asumió el mando de la banda pirata. Con ese nombramiento, dejó atrás a Vane y sus seguidores y, moviéndose por las rutas de las Indias Occidentales, inició una nueva etapa de empresas ilícitas que ampliarían su influencia.

Una primera gran presa y la persecución En la región de Jamaica inglesa lograron apoderarse de un bergantín llamado Kingston, cargado de riquezas. La noticia de la toma llegó a oídos de los mercaderes de Port Royal, que respondieron con una cacería de piratas. La flota perseguida terminó dando esquinazos a la tripulación en la Isla de Pinos (Cuba), donde Kingston y el tesoro quedaron al descubierto como botín mal asegurado. En una nueva maniobra se apoderaron de un balandro inglés llamado Revenge, maniobra que les permitió esquivar a las autoridades por un tiempo más.

El perdón real y la nueva vida en las Bahamas Rackham regresó a Nueva Providencia, donde el gobernador Woodes Rogers, antagonista de Vane, ofrecía un perdón a los piratas dispuestos a abandonar su oficio. Dada la enemistad del gobernador hacia Vane, Rackham y su grupo obtuvieron el indulto, lo que les permitió reorganizarse y planificar nuevos golpes sin el asedio constante de la ley. Durante ese periodo surgió una relación con Anne Bonny, mujer de carácter implacable que además era conocida por su belleza.

La alianza con Bonny y la llegada de Read Bonny conoció a Rackham en un encuentro que dejó entrever una alianza que trascendería lo meramente comercial. Juntos acordaron reunir una tripulación y avanzar en nuevas incursiones; Bonny, para sortear el castigo, llegó a disfrazarse de hombre y adoptar el alias Adam Bonny. En esas mismas fechas apareció Mary Read, que se unió disfrazada de marinero con el nombre de Mark Read, y que aportó una mezcla de ambición y habilidad que enriqueció a la banda. Con esa tríada, la tripulación recorrió el Caribe y, en una escala en Cuba para dejar al hijo concebido por Bonny y Rackham, puso rumbo a las costas de Jamaica.

El asedio final En Dry Harbour Bay, Jamaica, la banda fue cercada en 1719 por una goleta al servicio de las autoridades, comandada por el cazador de piratas Jonathan Barnet y respaldada por fuerzas del gobernador Nicholas Lawes. Ante la imposibilidad de escapar, Rackham y sus seguidores eligieron la embriaguez como forma de afrontar el desenlace de aquella noche.

Juicio y destino final El proceso judicial culminó en Spanish Town el 27 de enero de 1720, cuando Rackham y otros miembros de la banda recibieron sentencia de muerte. A la vista de su situación, Anne Bonny recibió un aplazamiento temporal de su condena por estar embarazada, mientras que Rackham fue conducido al cadalso de Gallows Point en Port Royal, donde fue ejecutado el 18 de noviembre de 1720. Su cuerpo fue embalsamado y colocado en una jaula para exhibición en uno de los cayos cercanos, de modo que la memoria de su figura quedara visible a todo aquel que se acercara. Algunas crónicas recogen la leyenda de que sus últimas palabras habrían sido una profecía para quien encontrara sus tesoros: nadie podría llevarse todo lo que él había reunido.

En la cultura popular

• Black Sails. En esta serie, Jack Rackham figura como uno de los protagonistas, interpretado por el actor Toby Schmitz.
• Running Wild. La banda alemana incluye en su disco Port Royal una composición que hace alusión a Rackham y al imaginario pirata que le rodea.
• Assassin's Creed IV: Black Flag. El mundo de este videojuego incorpora a un personaje inspirado en el célebre capitán Calico Jack.
• One Piece. Eiichirō Oda, creador de la saga, tomó como base a Rackham y a su apodo Calico Jack para bautizar a personajes como Jack la Sequía y Calico Yorki.
• Sí, mi capitana, Diana Gutiérrez. En esta novela, Calicó Jack figura como coprotagonista junto a Bonny y Read, aportando una visión novelada de su mundo.
• Our Flag Means Death. En la primera temporada, el capítulo 8 introduce un encuentro con su figura dentro de la narrativa contemporánea de la piratería.
• Octonautas en tierra firme. En la serie secuela de Octonautas, aparece Calicó Jack como un personaje felino de nombre homónimo, cuyo nieto Kwazii toma protagonismo en la historia.
• Las Aventuras de Tintín. En este universo de cómics, se menciona a Rackham el Rojo como contrapeso histórico de un pirata afín al linaje de Archibald Haddock, enlazando su historia con el imaginario de Hergé.

Fuentes utilizadas

• The Tryals of Captain John Rackam and Other Pirates, de 1721, recopilación de Robert Baldwin que forma parte de los archivos coloniales conservados en Kew, donde se documentan los procesos de naufragios y traiciones del periodo.
• La República de los Piratas, de Colin Woodard, una revisión histórica que sitúa a Rackham dentro de la genealogía de la piratería en el Atlántico.
• Historia general de los robos y asesinatos de los piratas, atribuida a Charles Johnson y vinculada a Daniel Defoe, que reúne anécdotas y relatos que circulaban en la época.