Adolfo Pérez Esquivel

Adolfo Pérez Esquivel nació en la gran Buenos Aires, en un año particularmente convulso, y desde entonces ha desarrollado una vida entre la creatividad artística y la defensa de los derechos humanos. Su trayectoria singular lo llevó a convertirse en una figura emblemática de la no violencia, de la solidaridad con los sectores más desfavorecidos y de la construcción de una región donde la democracia y la dignidad sean conquistas colectivos. En su obra y militancia, confluyen el oficio de artista y el compromiso con las comunidades, con una voz que ha trascendido fronteras.

Adolfo Pérez Esquivel nació en la gran Buenos Aires, en un año particularmente convulso, y desde entonces ha desarrollado una vida entre la creatividad artística y la defensa de los derechos humanos. Su trayectoria singular lo llevó a convertirse en una figura emblemática de la no violencia, de la solidaridad con los sectores más desfavorecidos y de la construcción de una región donde la democracia y la dignidad sean conquistas colectivos. En su obra y militancia, confluyen el oficio de artista y el compromiso con las comunidades, con una voz que ha trascendido fronteras.

Biografía

Infancia y juventud

Su llegada al mundo tuvo lugar el 26 de noviembre de 1931 en Defensa y Humberto Primo, un área situada en el corazón del barrio San Telmo de la Ciudad de Buenos Aires, Argentina. Desde temprano, el origen familiar dejó una huella clara: un padre, Cándido Pérez González, nacido a finales del siglo XIX, emigrante de España que trabajó como pescador en Combarro, provincia de Pontevedra, dejó claro que la herencia gallega formaría parte del letting de su descendencia; por otro lado, la madre, de origen vasco, aportó otra genealogía que acompañaría su mirada del mundo. La mezcla de raíces marcó una identidad que iría temprano hacia la exploración de la cultura popular y de las identidades regionales de América. En medio de las desavenencias que suelen acompañar a las migraciones, el niño vivió situaciones que le obligaron a valerse por sí mismo desde muy joven y a comprender la precariedad como una condición compartida; esa experiencia temprana alimentó, más tarde, su sensibilidad social.

La fragmentación familiar llevó a su padre a tomar decisiones difíciles para brindar un sostén a sus cuatro hijos, lo que dio paso a un periodo en el que el muchacho experimentó la figura del tutoría y la vida en instituciones dedicadas a la formación de jóvenes. En esa coyuntura, el arte emergió como un refugio y una forma de comunicarse con el mundo. Pasó parte de su infancia en el Patronato Español de Colegiales de la Ciudad, modalidad de residencia que, cuando su padre regresó a España, abrió la puerta a un aprendizaje práctico de la escultura y del tallado de la madera. A esa experiencia le siguieron estancias junto a su abuela Eugenia, quien hablaba guaraní y tenía poco contacto con el castellano; en Haedo, provincia de Buenos Aires, él recibió lecciones de historia y tradición de los pueblos nativos de América. Estas vivencias heredaron una mirada de lo indígena y lo mestizo que más adelante se convertiría en uno de los rasgos de su obra y de su acción social.

La etapa de formación educativa se completó en el hogar de los Franciscanos, donde concluyó la primaria y se afianzó un vínculo profundo con una propuesta educativa basada en la fe y la convivencia comunitaria. Con el paso de los años, comprendió que su camino intelectual no podía separarse de su experiencia religiosa y de su deseo de interpretar el Evangelio como una guía para la acción colectiva, no como un dogma aislado.

Desde los quince años inició un vínculo afectivo con el mundo del arte y la creación; su vocación artística dio pasos firmes cuando se inscribió en la Escuela Nacional de Bellas Artes Manuel Belgrano, que entonces se hallaba en Cerrito, cerca de Retiro, y que más adelante sería escenario de su labor como docente. En esa etapa, la exploración de la escultura y la pintura se convirtió en un eje central de su identidad, capaz de expresar el sentir de los jóvenes y de las comunidades que iban descubriendo la necesidad de una voz propia dentro de un contexto social complejo.

La adolescencia activa estuvo marcada por la participación en grupos juveniles que buscaban insertar la expresión cultural en la realidad cotidiana. Sus experiencias incluyeron organización de exposiciones, visitas a barrios y fábricas, y una labor de activación de jóvenes para que participaran en la creación de obras propias que reflejaran su mundo y sus aspiraciones. Este impulso de proyección social acompaño su crecimiento artístico y su aproximación a las realidades de los trabajadores y las comunidades populares.

Con respecto a su vida personal, se casó con Amanda Guerreño tras un noviazgo que comenzó cuando era aún joven; ambos estudiaron en la Universidad Nacional de La Plata, donde ella se formó como profesora superior de piano y composición, y él se dedicó a la pintura y la escultura. Esta unión compartió un proyecto de vida en el que el arte y el compromiso social se entrelazaron de forma inseparable, acompañando los años de aprendizaje y de construcción de un itinerario profesional que los uniría en múltiples espacios de acción cultural y social.

Trayectoria como activista

Desde la década de los sesenta, Pérez Esquivel se vinculó con organizaciones y movimientos cristianos de inspiración liberacionista que operaban en el ámbito latinoamericano. Su involucramiento fue creciendo hasta asumir roles de liderazgo en iniciativas de no violencia y, a partir de 1973, fundó el periódico Paz y Justicia para difundir esa filosofía y apoyar proyectos populares. La violencia endémica y las graves violaciones a los derechos humanos en el continente lo impulsaron a ampliar su red de alianzas y a sumar a su causa a otros movimientos cristianos que trabajaban en contextos semejantes fuera de Argentina.

En 1974, fue designado coordinador general del Servicio Paz y Justicia para América Latina, una red ecuménica que integraba a religiosos, laicos, campesinos, indígenas y trabajadores. Su objetivo fue articular estrategias no violentas ante la represión de las dictaduras militares que asolaban la región, procurando crear una respuesta común frente a la violencia y a la opresión. Este marco de acción buscaba convertir la fe en una herramienta de solidaridad y de defensa de los derechos humanos a través de prácticas pacíficas.

En 1975 fue detenido por la policía militar en Brasil, en el aeropuerto de São Paulo, junto a Hildegard Goss-Mayr, y llevado a ECUADOR en 1976, donde compartió encierro con obispos y religiosos de distintas regiones. Este periodo de prisión marcó una etapa de sufrimiento físico y de resistencia moral que fortaleció su convicción de que la lucha por la justicia debía mantenerse intacta a pesar de las adversidades. En ese intervalo recibió reconocimientos internacionales que destacaron su labor por la defensa de la democracia y la dignidad humana a través de métodos no violentos.

Con el golpe militar de 1976 en Argentina, Pérez Esquivel jugó un papel decisivo en la articulación de redes de apoyo a familiares de desaparecidos y en la defensa de los derechos humanos, impulsando campañas y denuncias que conectaron a actores locales con foros internacionales. El Servicio Paz y Justicia se convirtió en un instrumento para difundir la realidad de las violaciones y para presionar por respuestas internacionales. En paralelo, colaboró en la fundación de la Asamblea Permanente por los Derechos Humanos y de movimientos ecuménicos dedicados a la defensa de las víctimas, junto a Madres y Abuelas de Plaza de Mayo y a otros organismos que trabajaban por la verdad y la reparación.

En agosto de 1977, su detención en Buenos Aires y su posterior encarcelamiento y tortura, sin proceso judicial, revelaron la magnitud de la represión y la vulnerabilidad de quienes defendían la dignidad humana. Durante su confinamiento recibió el Memorial de la Paz Juan XXIII, otorgado por Pax Christi, entre otros reconocimientos internacionales. Este periodo dejó una marca indeleble en su visión: la justicia no puede ser freno para la denuncia ni para la defensa de las víctimas. El Servicio Paz y Justicia continuó funcionando como un aliado clave para sostener la lucha por los derechos humanos y para sostener el impulso internacional contra las violaciones de las dictaduras sudamericanas.

En 1980 recibió el Premio Nobel de la Paz. Durante la ceremonia de aceptación, no se presentó como un premio personal, sino como una expresión de apoyo a los pueblos de América Latina, especialmente a los más pobres y marginados. Su discurso enfatizó que la lucha no era un esfuerzo individual, sino una tarea colectiva que involucraba a indígenas, campesinos, obreros, jóvenes y religiosos que renunciaban a privilegios para construir una sociedad más equitativa. Este acto dejó en claro su mensaje central: la transformación social es resultado de la acción conjunta de múltiples actores que comparten una visión común de libertad y dignidad humana.

Tras el reconocimiento, su labor no cesó: recorrió diversos países iberoamericanos para ampliar el alcance de su plataforma y consolidar redes de solidaridad. En Argentina y en otras naciones, continuó promoviendo proyectos orientados a la vida, la educación para la paz, y la defensa de derechos de comunidades rurales y urbanas. La continuidad de su compromiso perdura en cada iniciativa, convocatoria y campaña que propone la promoción de una democracia participativa y respetuosa de la diversidad.

En la actualidad, además de presidir el Consejo Honorario del Servicio Paz y Justicia y de la Comisión Provincial por la Memoria, dirige el liderazgo de la Liga Internacional para los Derechos Humanos y la Liberación de los Pueblos, con sede en Milán, y mantiene su vínculo con el Tribunal Permanente de los Pueblos. Es miembro del Comité de Honor de la Coordinación internacional para el Decenio de la no violencia y de la paz, y ostenta la presidencia honorífica de una fundación vinculada a la paz con sede en Barcelona. En 2004 ingresó al Jurado Internacional del Premio de Derechos Humanos de Núremberg, que se concede cada dos años a organismos o personas destacadas por su defensa de los derechos humanos en el mundo. Estas responsabilidades amplían su alcance y subrayan una trayectoria de compromiso continuo.

La vida de Pérez Esquivel también ha estado marcada por fomentar la justicia mediante la acción legal internacional. Su impulso llevó a procesos judiciales en Italia, España y Alemania contra la dictadura argentina, apoyando causas que fortalecen la memoria histórica y la rendición de cuentas. A raíz de las leyes de impunidad de comienzos del siglo, su testimonio y perseverancia se volvieron un elemento fundamental para sostener juicios y avanzar en la memoria de las víctimas, con miras a evitar que se repitan violaciones semejantes. Su visión sobre la fortaleza de las instituciones democráticas ha sido reiterada en varias ocasiones: la justicia debe sostenerse en el estado de derecho para que no haya lugar para la repetición de la violencia.

Durante su trayectoria, Pérez Esquivel ha realizado ayunos para llamar la atención sobre la paz y las problemáticas sociales que demandan atención pública. Este gesto ha sido una marca de su estilo de vida, que combina la disciplina espiritual con la defensa de estas causas. Sus ayunos, a lo largo del tiempo, han sido señalados como actos de protesta pacífica que buscan inspirar a otros a comprometerse con la justicia y el bienestar de las comunidades vulnerables.

En 2011 participó junto a otros sacerdotes jesuitas en la concesión de asilo político al excapitán de la Policía Nacional de Colombia, Juan Carlos Meneses, luego de testificar contra el ganadero Santiago Uribe, hermano de un ex presidente, por la existencia de grupos paramilitares en la región norte de Antioquia. Este compromiso muestra cómo su labor se extendió más allá de las fronteras argentinas para intervenir en casos de derechos humanos en la región andina.

En 2013 participó en el primer Congreso Callejero por la Paz celebrado en Mar del Plata, donde compartió espacio con Natty Petrosino y otras voces que promovían la convivencia pacífica y la resolución no violenta de conflictos. Esta intervención evidenció su interés por crear alianzas con jóvenes y comunidades urbanas para generar iniciativas que fomenten la cultura de la paz en contextos de crisis social.

En 2017 acompañó a una delegación de nadadores de las Islas Malvinas y gestionó la defensa de los derechos de los cuerpos excombatientes que reposan en Puerto Darwin, en el marco de la campaña de identificación de los caídos, para que las familias de estos soldados puedan conocer su lugar de descanso y su identidad. La acción subrayó su convicción de que la memoria y la identidad de cada ser humano deben ser reconocidas con dignidad, incluso en circunstancias de conflicto armado.

En abril de 2017, firmó una carta de respaldo al gobierno venezolano frente a la presión internacional, describiendo la situación como un ataque irracional hacia el país. Este gesto reflejó su visión de la soberanía política y la necesidad de evitar la injerencia externa que, a su juicio, podría profundizar las tensiones regionales. Su postura insistió en el derecho de Venezuela a definir sus propios caminos, sin injerencias que pretendan dictar políticas internas.

Trayectoria docente

Durante más de dos décadas se dedicó a la enseñanza en distintos niveles educativos y agregó su impronta a la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Nacional de La Plata, así como a la Escuela Nacional de Bellas Artes Manuel Belgrano y al Instituto del Profesorado de Azul. Su presencia educativa se extendió por Azul y la comunidad de esa región, donde ejerció la docencia hasta momentos de la dictadura y, tras la apertura democrática, volvió a retomar la labor educativa con renovadas energías y proyectos.

Posteriormente, regresó a la enseñanza universitaria y asumió la cátedra de Cultura para la Paz y los Derechos Humanos en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Su compromiso pedagógico fue reconocido en 2006, cuando la UBA le otorgó un doctorado honoris causa en reconocimiento a su labor educativa y a su defensa de la democracia y de los derechos fundamentales a lo largo de décadas. Este reconocimiento consolidó su papel como referente de la educación para la paz y las libertades públicas.

Además de la docencia formal, Pérez Esquivel impulsa proyectos educativos dentro del Servicio Paz y Justicia, como Aldea de Jóvenes para la Paz, orientados a trabajar con niños y adolescentes en situación de riesgo social. Sus iniciativas pedagógicas buscan generar espacios de aprendizaje que integren valores cívicos, habilidades sociales y prácticas de convivencia pacífica, con miras a una transformación social desde las bases. En paralelo a su labor académica, mantiene un flujo constante de escritos y artículos que analizan la realidad sociopolítica de América Latina y del mundo, aportando perspectivas críticas y constructivas.

Trayectoria artística

La obra escultórica de Pérez Esquivel se caracteriza por una influencia marcadamente iberoamericana, con un lenguaje cromático y morfológico que, sin perder su identidad plástica, prioriza un mensaje político y social. Su trayectoria como artista recibió financiamiento del Fondo Nacional de las Artes, que le posibilitó estudiar en la Escuela Nacional de Bellas Artes Prilidiano Pueyrredón y en la Universidad Nacional de La Plata. En estos espacios formativos, el artista consolidó un enfoque que entrelaza la estética con la denuncia de injusticias.

En su faceta creativa ha desarrollado obras para murales, esculturas monumentales y piezas que invocan la memoria y la esperanza de los pueblos. Entre sus aportes relevantes se encuentran un Via Crucis Latinoamericano y un Paño de Cuaresma conmemorativos de los 500 años de la conquista de América; un Monumento a los Refugiados situado en la sede central de ACNUR en Suiza; y un Mural de los Pueblos Latinoamericanos ubicado en Riobamba, Ecuador, concebido en honor a Monseñor Proaño y a las comunidades indígenas. También realizó una escultura en bronce que rinde homenaje a Gandhi, ubicada en la Plaza Gandhi de Barcelona, España. Estas piezas muestran una trayectoria que une arte público y memoria histórica, con un marco de valores humanos y políticos.

Más recientemente, inauguró un Parque de la Memoria en Combarro, Galicia, que se articula alrededor de una obra suya y que se propone como un espacio de reflexión sobre la memoria colectiva. También avanza en la realización de una nueva pintura y esculturas para la Iglesia de la Santa Cruz en San Cristóbal, proyecto que busca consolidar el legado de la institución durante el periodo dictatorial. Su obra se expone en museos de Argentina como Castagnino, el Museo de Arte Contemporáneo de Rosario y el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, y también puede encontrarse en colecciones de otros países. Su influencia trasciende fronteras y se reconoce especialmente en Iberoamérica, Europa y Canadá.

Entre las resonancias de su práctica artística, el eco de los Versos Sencillos de José Martí se mantiene presente cuando se alude a la idea de “echar mi suerte con los pobres de la tierra”; su sensibilidad estética, su paleta y sus formas se han orientado de manera sostenida hacia quienes menos tienen, defendiendo su dignidad desde el lenguaje de la belleza y de la justicia social.

Creencias

Con frecuencia, la mirada de Pérez Esquivel se ha visto interpretada a través del prisma de su experiencia cristiana y su compromiso con una ética de la no violencia. En su discurso de aceptación del Nobel, afirmó una identidad que excedía lo personal para situarse en una comunidad de hombres y mujeres que luchan por la dignidad. Su definición de la fe no pasó por la pertenencia a una sola confesión, sino por la experiencia de compartirla y vivirla en el marco de la solidaridad y el testimonio cotidiano. Este enfoque provocó interpretaciones diversas en la prensa y entre los lectores, que a veces lo presentaron como una figura de una religión particular, cuando, en su propio planteamiento, la verdad y la justicia deben abrirse al pluralismo y al diálogo.

Críticas

La trayectoria de activista no ha estado exenta de controversias. En ciertos momentos ha sido objeto de denuncias que lo vinculan con organizaciones o movimientos minoritarios asociados a enseñanzas religiosas o culturales. En particular, surgieron señalamientos sobre su hipotética relación con una organización educativa de Buenos Aires, a partir de documentos que circulan en determinados círculos. Ante estos señalamientos, diferentes organismos de derechos humanos y la propia entidad que él preside han emitido comunicados para aclarar la posición institucional y resaltar su compromiso con la verdad, la justicia y la reparación para las víctimas.

En este contexto, algunas organizaciones han manifestado la necesidad de depurar responsabilidades y de asegurar que cualquier abuso sea investigado con rigor. La defensa de la memoria y de la justicia ha llevado al Consejo de Paz y Justicia y a otros actores a reiterar su rechazo a cualquier actividad delictiva y su apertura a cooperación con la justicia. La claridad institucional ha sido un eje en sus respuestas públicas, destacando su interés en que las víctimas obtengan reparación y que el Estado de derecho se sostenga como seguro ante posibles abusos.

Al mismo tiempo, las partes involucradas han dejado constancia de su decisión de no permitir que ataques infundados afecten la labor de defensa de los derechos humanos. En este marco, se ha enfatizado que la persecución de quienes trabajan por la verdad debe basarse en hechos, no en rumores, y que la justicia debe actuar para esclarecer cada caso y proteger a las víctimas de violaciones.

Obras

Entre sus publicaciones se cuentan seis títulos que recogen experiencias, reflexiones y memorias vinculadas a la paz y a la no violencia, así como a la experiencia personal como actor social. Sus obras integran relatos de la lucha por la dignidad humana y el compromiso con la transformación social a través de acciones colectivas.

• El Cristo del Poncho (1981).
• Via Crucis Latinoamericano y Paño de Cuaresma (1992).
• Caminar junto a los pueblos. Experiencias no violentas en América Latina (1995).
• Una gota de tiempo. Crónica entre la angustia y la esperanza (1996) - Autobiografía.
• Cultivemos la Paz. Conversaciones con Philippe de Dinechin (2000).

En 2011 apareció una edición que reúne cartas y artículos relevantes de cuarenta años para conmemorar el trigésimo aniversario del Nobel, bajo el título Resistir en la Esperanza. Paralelamente, editó La Fuerza de la Esperanza, resultado de las conversaciones con Daisaku Ikeda, líder de la Soka Gakkai y presidente de la organización que encabeza iniciativas globales por la paz. Estas publicaciones consolidan la idea de que la esperanza se sostiene con la acción y el aprendizaje permanente.

En el cine

La vida de Pérez Esquivel ha sido motivo de documentales y producciones cinematográficas que han acercado su mensaje a audiencias más amplias. En 2010 se estrenó la película Adolfo Pérez Esquivel. Otro mundo es posible, dirigida por Miguel Mirra, que narra la historia de su lucha y de su compromiso con la paz. A lo largo de los años, su figura ha tenido presencia en varias cintas y documentales que buscan retratar su visión y su labor social.

Distinciones

Doctorados honoris causa

• Universidad Nacional de Río Cuarto, Córdoba, Argentina.
• Universidad de Buenos Aires, Argentina.
• Universidad Nacional de Salta, Argentina.
• Universidad Nacional de La Plata, Argentina.
• Universidad Mayor de San Andrés, Bolivia.
• Universidad Nacional "Siglo XX", Potosí, Bolivia.
• Universidad de San Cristóbal de Huamanga, Ayacucho, Perú. (1984)
• Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú.
• Universidad del Estado Paulista, Brasil.
• Universidad Saint Joseph, Filadelfia, Estados Unidos.
• Universidad de Vilanova, Pensilvania, Estados Unidos.
• Christian Brothers College, Memphis, Estados Unidos.
• Universidad Georgetown, Washington D. C., Estados Unidos.
• Universidad de Rockhurst, Misuri, Estados Unidos.
• Universidad Soka Gakkai, Japón, otorga también Distinción de Profesor Emérito.
• Universidad Internacional de la Paz, Barcelona, España.
• Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, Argentina.

Además, recibió honoríficamente otras distinciones y títulos en instituciones diversas, consolidando una red de reconocimiento que acompaña una trayectoria de décadas dedicada a la defensa de la vida, a la educación para la paz y a la promoción de los derechos humanos a lo largo de América Latina y más allá.