Alan Hovhaness

Nombre y cambios de identidad

La madre decidió cambiar el nombre del niño durante su infancia, para distanciarse de la cultura armenia y acercarse a una forma más anglosajona de identidad. Así pasó a llamarse Alan Vaness. Tras la muerte de su madre en 1930, el compositor adoptó el apellido Hovaness en honor a su abuelo paterno. Con el tiempo explicó que la simplificación inicial de su apellido surgía de la necesidad de una pronunciación más clara, y que luego, al regresar a sus raíces, preferenció una grafía que enfatizara su herencia armenia. Años después, su hija Jean Nandi relató que, al sentirse más vinculado a su origen, decidió restablecer su vínculo armenio y adoptó definitivamente la versión Hovhaness para su nombre artístico, con el acento en la segunda sílaba. Este cambio se hizo visible al menos para la década de 1940, cuando registró varias obras con la firma Alan Hovhaness, antes de consolidar plenamente su identidad musical.

Obras tempranas y destrucción de material inicial

A partir de los años treinta y cuarenta, el compositor llevó a cabo una fuerte revisión de sus creaciones iniciales y decidió desechar numerosas piezas. En testimonios posteriores afirmó haber destruido miles de páginas y partituras, un proceso que absorbió mucho tiempo y esfuerzo. La motivación, en gran medida, fue buscar un camino nuevo tras críticas y reacciones adversas que, según él, le hicieron replantearse su enfoque artístico y buscar una base más sólida para su voz personal.

Trayectoria

Un inicio ligado a la iglesia y a la educación musical

En los años cuarenta, Hovhaness asumió funciones de organista en la Iglesia Apostólica Armenia de St. James, ubicada en Watertown, Massachusetts, cargo que le permitió respirar profundamente el marco litúrgico de su cultura y al mismo tiempo desarrollar un lenguaje coral y instrumental propio. En 1942 recibió una beca para asistir a Tanglewood y estudiar con el influyente compositor Bohuslav Martinů, una experiencia que amplió su horizonte formal y creativo. En ese periodo, un episodio peculiar marcó de manera decisiva su relación con la escena musical: durante una interpretación de su Primera Sinfonía, escuchó a importantes figuras extranjeras emitir críticas ácidas que supuestamente le señalaron una dirección poco seria, lo que lo llevó a abandonar el campus con una mezcla de enojo y desánimo; aun así, esa experiencia dejó una huella que más tarde alimentaría su impulso de renovación.

Renovación armenia y una red de colaboraciones

Tras ese episodio, Hovhaness redobló su interés en la música de la tradición armenia, explorando modos y colores característicos que le permitieron forjar un lenguaje propio durante años. Su relación con otros artistas de la vanguardia, como el experimentalista John Cage y la coreógrafa Martha Graham, le brindó apoyos y estímulos invaluables que convivieron con su labor como organista de la iglesia. A la vez, su trayectoria docente se expandió a la Universidad de Boston, donde ejerció como profesor invitado en el Conservatorio de Boston, y dejó huellas entre estudiantes de distintas corrientes, entre ellas el jazzista Sam Rivers y el saxofonista Gigi Gryce.

Desde Nueva York a la vida pública de Estados Unidos

En 1951 se trasladó a Nueva York para dedicar su carrera de lleno a la composición. Ese mismo año, a partir del 1 de agosto, comenzó a trabajar para la Voz de América, primero como guionista para la sección armenia y luego como director musical y asesor de las secciones de Oriente Próximo y Transcaucasia. Aunque el puesto terminó poco después, este periodo le permitió ampliar su panorama y nutrirse de influencias diversas que influyeron en posteriores obras. En los años siguientes recibió dos becas Guggenheim para composición (1953 y 1954) y trabajó para proyectos teatrales y de cine, entre ellos partituras para la obra Broadway The Flowering Peach de Clifford Odets y piezas para Martha Graham, así como partituras para documentales de NBC sobre Asia y la India. También colaboró con compañías de vanguardia como The Living Theatre, amplificando su presencia en el panorama artístico.

El milagro de la Sinfonía No. 2 y el reconocimiento internacional

El salto decisivo llegó en 1955 cuando Leopold Stokowski estrenó su Sinfonía No. 2, titulada La montaña misteriosa, con la Houston Symphony. Esa misma temporada MGM Records lanzó grabaciones de varias de sus obras, elevando su nombre a un plano más amplio. En el periodo siguiente, Howard Hanson invitó a Hovhaness a impartir clases de verano en la Eastman School of Music, una institución que mantenía estrechos lazos con la tradición de Hanson. Entre sus alumnos destacaron figuras como Dominick Argento, quien elogió su espontaneidad y productividad, considerándolo el compositor más vivo que había conocido.

Conexiones culturales y exploraciones transcontinentales

En 1962, durante una estancia en Hawai junto a Masatoshi Shamoto, una beca de la Fundación Rockefeller le permitió profundizar su estudio del gagaku, la tradición musical ceremonial japonesa, con Masataro Togi en Japón durante 1962 y 1963. Durante su permanencia en el país, se empapó de la estética de nagauta, kabuki y bunraku, especialmente del shamisen y de otras manifestaciones escénicas propias del teatro japonés. En reconocimiento de estas influencias, compuso Fantasía sobre xilografías japonesas, Op. 211, escrita para xilófono y orquesta en 1965, una obra que reunía su fascinación por los timbres y las estructuras orientales.

Viaje a la madre patria intelectual y legado institucional

En 1965 formó parte de una delegación patrocinada por el gobierno de Estados Unidos que visitó Rusia, Georgia y Armenia, la única ocasión en la que viajó a su patria ancestral durante la Guerra Fría. Durante aquella estancia, donó los manuscritos de su música litúrgica armenia armonizada al Museo Estatal de Arte y Literatura Yeghishe Charents de Ereván, una acción que simbolizó su regreso simbólico a las raíces que tanto habían influido en su estética.

Estilo, influencia y visión

La obra de Hovhaness se caracteriza por una notable fascinación por lo sagrado, la espiritualidad y las regiones sonoras que distan de la tradición tonal común. Aunque a veces se le asocia con el minimalismo sagrado, su lenguaje se desplaza con variaciones y capas que pueden recordar tanto a estructuras clásicas como a prácticas rítmicas de otras tradiciones. Su extensa bibliografía—con más de cuatrocientos títulos, incluidas unas sesenta sinfonías—refleja una búsqueda incansable por una identidad musical que se siente al mismo tiempo íntima y universal.

Legado y reconocimiento

Con el paso de las décadas, Hovhaness dejó una huella indeleble en la música del siglo XX al haber logrado integrar tradiciones diversas con una mirada contemporánea. Su obra para orquesta, coro y cámara, su atención a la liturgia armenia y su curiosidad por las culturas musicales orientales lo convirtieron en un puente entre continentes y épocas. Aunque su trayectoria estuvo marcada por momentos de duda y experimentación, su compromiso con una voz personal y contemplativa lo sitúa entre los grandes de su generación, recordado por la belleza de su timbrística y la profundidad de su espiritualidad sonora.