Alejandro Malaspina

Alejandro Malaspina, nacido en Mulazzo y legado a la historia como uno de los grandes marinos de su tiempo, fue un noble italiano que halló su lugar en la Real Armada Española. Su trayectoria combinó la curiosidad científica con la vocación de fronteras lejanas, hasta que una empresa ilustrada, la Expedición Malaspina, marcó su nombre en el mapa del siglo XVIII. Su vida, intensa y polémica, terminó en Pontremoli, en medio de un mundo que cambiaba radicalmente.

Alejandro Malaspina, nacido en Mulazzo y legado a la historia como uno de los grandes marinos de su tiempo, fue un noble italiano que halló su lugar en la Real Armada Española. Su trayectoria combinó la curiosidad científica con la vocación de fronteras lejanas, hasta que una empresa ilustrada, la Expedición Malaspina, marcó su nombre en el mapa del siglo XVIII. Su vida, intensa y polémica, terminó en Pontremoli, en medio de un mundo que cambiaba radicalmente.

Vida

Juventud

Entre los años de 1762 y 1765 la familia de Malaspina se trasladó a Palermo, donde fue bajo la protección de su tío, nombrado virrey de Sicilia, que recibió al joven en su entorno. De aquella etapa inicial destaca la formación en un ambiente cortesano y militar, que más tarde lo conduciría hacia horizontes marinos. Después, entre 1765 y 1773, continuó sus estudios en el Colegio Clementino de Roma, un periodo clave para forjar su visión del mundo y de la ciencia. En 1773 dio un giro decisivo al ingresar en la Orden de Malta, experiencia que le permitió vivir en Malta durante un año y obtener primeras lecciones de navegación en sus aguas.",

En 1774 ingresó en la Armada Real española, y el 18 de ese mes recibió el grado de guardiamarina, inicio formal de su carrera naval y de sus futuros largos itinerarios por mares desconocidos. Este tránsito entre la nobleza, la vida eclesial de la Orden y el servicio militar le dio una impronta de viajero disciplinado y curioso, capaz de combinar disciplina con una mirada crítica hacia el mundo que le rodeaba.

Al servicio de España

Los años siguientes lo encontraron participando en operaciones en el norte de África, incluyendo acciones de auxilio a Melilla frente a ataques de piratas berberiscos. Entre 1777 y 1779 ascendió a la fragata Astrea para emprender una travesía hacia las Filipinas, rodeando el Cabo de Buena Esperanza en su trayecto de ida y vuelta. En aquel periodo recibió el ascenso a teniente de fragata en 1778 y, tras nuevas acciones contra la armada británica, pasó a ser teniente de navío.

En 1782 fue objeto de una denuncia ante la Inquisición española por ser considerado hereje, aunque no llegó a ser encarcelado. Ese mismo año participó en el Gran asedio a Gibraltar, una coyuntura bélica de gran relevancia para la Corona. Durante 1783 y 1784, ya como segundo al mando del buque Nuestra Señora de la Asunción, realizó un segundo viaje hacia las Filipinas, sentando las bases de futuras expediciones. El periodo siguiente, de 1786 a 1788, lo llevó al mando de la fragata Astrea en un tercer viaje a Asia, esta vez con la misión de completar un itinerario mundial.

La expedición Malaspina

En septiembre de 1788 se forjó junto a José de Bustamante y Guerra un proyecto que fusionaba ciencia, exploración y política: recorrer las posesiones españolas y otras tierras de América, Asia y Oceanía para recabar datos y ampliar el saber humano. La empresa recibió la aprobación real y zarpó desde Cádiz el 30 de julio de 1789, con una dotación que pretendía cruzar océanos y documentar riquezas, costumbres y ecosistemas de un mundo aún en gran parte inexplorado para la ciencia.

Regreso y caída en desgracia

A su regreso a España, el 21 de septiembre de 1794, Malaspina presentó un informe titulado Viaje político-científico alrededor del mundo que, además de aportar datos científicos, contenía observaciones críticas sobre las estructuras coloniales y propuestas de una mayor autonomía para las provincias americanas, así como la idea de una confederación pacífica en el Pacífico regida por el intercambio comercial. Este borrador no terminó de ver la luz pública en ese momento, pues el gobierno consideró inconveniente su difusión ante el clima político de la época.

En 1795 su compromiso intelectual se cruzó con la política: envió sus escritos al gobierno, pero la coyuntura impidió su publicación. Paralelamente, el marino se involucró en debates culturales en la prensa madrileña sobre la belleza de la naturaleza, mientras se gestaba una conspiración contra Manuel Godoy que afectó su reputación. Su acusación y arresto llegaron el 23 de noviembre de aquel año, y tras un juicio controvertido, fue condenado el 20 de abril de 1796 a una década de prisión en el Castillo de San Antón de La Coruña. Durante las años de encierro, escribió ensayos sobre estética, economía y literatura, que mostraban una faceta de pensador disciplinado detrás del militar.

La condena no llegó a consumarse en su totalidad. A fines de 1802 recibió la libertad debido a presiones de figuras napoleónicas como Napoleón y de su aliado Francesco Melzi d’Eril, y fue deportado a Italia. Partió hacia su tierra natal por la ruta de Génova y se instaló finalmente en Pontremoli, a pocos kilómetros de Mulazzo, donde irrumpió en la vida política local y dejó oír su voz en debates regionales. Su paso por la Península llevó también a un refugio en el norte italiano, primero en Milán y luego en la corte de la república de ese territorio.

En 1804 el gobierno de la república solicitó sus servicios para coordinar la cuarentena entre la república y el reino de Etruria ante un brote de fiebre amarilla en Livorno, reflejando su experiencia en materia de administración y sanidad pública. En 1805 fue nombrado miembro del Consejo de Estado del Reino de Italia, estructura nacida de la reorganización napoleónica de la península. Dos años después, desplazó su residencia a la corte de Florencia, formando parte de la Sociedad Colombina, una asociación dedicada a las letras y la ciencia.

The último tramo de su vida transcurrió en Pontremoli, bajo la influencia de los cambios políticos que sacudían Europa. Allí Alejandro Malaspina falleció por un ataque al corazón en 1810, cerrando una trayectoria marcada por viajes, ideas y un enfrentamiento constante entre la gloria de la exploración y la fragilidad de las estructuras de poder.

Trayectoria y legado

• 1754 Nacimiento en Mulazzo, perteneciente al Gran Ducado de Toscana, en una familia noble dedicada al servicio público y militar.
• 1762-1765 Permanencia en Palermo bajo la tutela de su tío, virrey de Sicilia, un periodo que influyó en su visión de la autoridad y el paisaje mediterráneo.
• 1773 Ingreso en la Orden de Malta y estancia en Malta, donde adquirió nociones básicas de navegación.
• 1774 Incorporación a la Armada Real española y ascenso a guardiamarina a finales de año.
• 1777-1779 Despliegue en el Norte de África y, a bordo de la Astrea, viaje hacia Filipinas rodeando África y Asia; ascenso a teniente de fragata.
• 1782 Enfrenta una denuncia ante la Inquisición; participa en el Gran Asedio a Gibraltar.
• 1786-1788 Expedición a Filipinas y al resto de Asia, al mando de la Astrea, en una travesía que preparó el gran proyecto de investigación global.
• 1788-1789 Iniciativa de la Expedición Malaspina junto a Bustamante; partida desde Cádiz hacia un recorrido científico y político por el Pacífico y más allá.
• 1794 Regreso a España y presentación del informe político-científico; visión de autonomía colonial y de cooperación entre Estados en el Pacífico.
• 1795-1796 Arresto y condena a prisión en San Antón; publicación de obras de estética y economía durante la reclusión.
• 1802 Libertad y exilio voluntario hacia Italia; establecimiento en Pontremoli y participación en la vida local.
• 1804-1805 Colaboración en la organización de la cuarentena entre la República y el Reino de Etruria; nombramiento en el Consejo de Estado del Reino de Italia.
• 1806 Integración en la Sociedad Colombina en Florencia; continuidad de su actividad intelectual y cívica.
• 1810 Fallecimiento en Pontremoli por un infarto, cerrando un capítulo de exploración y pensamiento crítico.

La figura de Alejandro Malaspina permanece como símbolo de una época en la que ciencia, navegación y política se entrelazaron para dar forma a un mundo aún por cartografiar. Su biografía, atravesada por la grandeza de sus viajes y las tensiones con las autoridades, ofrece a la memoria una lección de perseverancia y de la fragilidad de los proyectos de alcance universal frente a las dinámicas del poder. Su legado, más allá de los elogios y las controversias, invita a comprender la compleja historia de la exploración y de la ciencia en una era de cambios acelerados.