Alejandro Sawa

Alejandro Sawa Martínez emergió en la escena cultural española como un personaje crucial de la bohemia madrileña a finales del siglo XIX. Nacido en Sevilla en 1862 y fallecido en Madrid en 1909, su vida transcurrió entre la pobreza, la convicción del arte y las tribulaciones de un periodismo que lo acompaño hasta el último aliento. Su paso dejó una huella que inspiró a generaciones posteriores y especialmente a Valle Inclán para crear un retrato inolvidable de la bohemia de la época, encapsulado en el personaje de Max Estrella.

Alejandro Sawa Martínez emergió en la escena cultural española como un personaje crucial de la bohemia madrileña a finales del siglo XIX. Nacido en Sevilla en 1862 y fallecido en Madrid en 1909, su vida transcurrió entre la pobreza, la convicción del arte y las tribulaciones de un periodismo que lo acompaño hasta el último aliento. Su paso dejó una huella que inspiró a generaciones posteriores y especialmente a Valle Inclán para crear un retrato inolvidable de la bohemia de la época, encapsulado en el personaje de Max Estrella.

Biografía

Sevilla fue el escenario de su llegada el 15 de marzo de 1862; de ascendencia griega y formado en un hogar de comercio, heredó la pasión por las letras y la observación del mundo desde la familia, ya que sus hermanos Enrique y Miguel Sawa también contarían con destinos ligados a la escritura y el periodismo. Su origen humilde convivía con una curiosidad intelectual que lo llevó a interesarse por las letras y las ideas de su tiempo, incluso cuando la realidad le exigía enfrentarse a la penuria cotidiana.

San Sebastián y el Seminario de Málaga fueron los hitos educativos que moldearon sus primeras experiencias, en un entorno privado y no confesional que la tradición ha convertido erróneamente en vocación religiosa. En aquella etapa, dejó claras sus inclinaciones hacia el pensamiento crítico y, más adelante, dio muestras de un espíritu anticlerical que marcaría su visión del mundo. En Granada continuó sus estudios de Derecho durante el curso 1877-1878, sin que la carrera jurídica fuera un simple trampolín: fue un refugio para su formación y, a la vez, un escenario de tensión entre la vida académica y la bohemia que le esperaba.

En Madrid, que se convertiría en su escenario vital, llegó por primera vez en 1885, en una ciudad descrita por Valle Inclán como un espacio de contradicciones entre lo absurdo y lo luminoso, entre la grandeza y la pobreza. Allí vivió el abismo entre la gloria y la precariedad, una coexistencia que alimentó su voz periodística y literaria y que le permitió entender la ciudad desde distintas perspectivas, desde la mirada marginal hasta la de un observador crítico de la realidad urbana.

París sería su refugio y, durante aquel periodo, el espejo de una vida que Sawa consideró los años dorados de su existencia. En la capital francesa trabajó para la destacada casa editorial Garnier, participó de redes de conversación con figuras del parnasianismo y del simbolismo y ahondó su influencia lectora en el romanticismo de Víctor Hugo. Sus años en París incluyeron la traducción de los hermanos Goncourt, un capítulo que le dio un respiro creativo y le permitió vivir un periodo de intensidad y realización personal. En ese tiempo contrajo matrimonio con Jeanne Poirier, una unión que dio lugar a su hija Elena, y que completó la experiencia europea de su vida.

Con la vuelta a España en 1896, Sawa se lanzó de lleno al periodismo y a la crónica de su tiempo. Desempeñó funciones en El Motín, El Globo y La Correspondencia de España, desarrollando una voz que también colaboró en cabeceras tan destacadas como ABC, Madrid Cómico, España o El Imparcial. Sus últimos años estuvieron marcados por la ceguera y la pérdida de la razón, un descenso que no consiguió apagar sus ganas de seguir creando. En enero de 1899 logró, sin perder el impulso, una primera victoria teatral con la adaptación de Los reyes en el destierro, de Daudet, representada en el Teatro de la Comedia.

La escritura de Sawa se convirtió, en sus años finales, en una labor casi exclusiva de periodismo y de crónica de la realidad, un giro que le alejó de la producción literaria tradicional y le acercó a las cabeceras con mayor proyección de la época, como El Liberal, El País, Heraldo de Madrid, España o El Imparcial. Su voz, aguda y polémica, fue especialmente travesada por el dolor y la ironía que lo acompañaron hasta su caída física y moral. En sus propias palabras finales dejó una confesión de desamor hacia la vida: “Yo no hubiera querido nacer; pero me es insoportable morir”.

La muerte llegó el 3 de marzo de 1909, en la humilde casa de Conde Duque n.º 7, en la capital. Allí se recuerda su figura con una placa que rememora la imagen del bohemio que Valle Inclán convirtió en mito, retratándolo como Max Estrella en las páginas de Luces de bohemia. Su final fue trágico, pero su memoria quedó asociada a la extravagancia creativa de la Madrid de entonces, aquella ciudad que supo ser, para él, escenario de una vida intensa y contradictoria.

Los novelistas de la generación del 98 no pasaron por alto su figura, y algunos, como Pío Baroja, lo evocaron en obras como El árbol de la ciencia, mientras que Valle Inclán lo situó de manera central en Luces de bohemia. Aunque parecía pertenecer a una cultura difícil de asimilar, Sawa conservaba un temperamento firme y un sello personal que combinaba una lectura apasionada de Víctor Hugo y Verlaine con una autodefinición de amistad con Alphonse Daudet. Sus círculos incluían relaciones con Rubén Darío y Manuel Machado, y el propio Machado le dedicó un solemne epicedio en honor a su memoria.

Obras

La producción póstuma de Sawa dio lugar a una obra que recibió la benevolente mirada de figuras contemporáneas como Rubén Darío, quien prologó su colección póstuma Iluminaciones en la sombra (1910). Este volumen, visto como un diario de esperanzas y tribulaciones, se inscribe con claridad dentro de la corriente modernista, y revela una voz literaria capaz de combinar la sensibilidad estética con un sentido crítico de la realidad.

A lo largo de su trayectoria, Sawa frecuentó la novela de naturalismo, al tiempo que mantenía su labor como traductor de las inquietudes literarias modernas que llegaban del continente europeo. Entre sus obras de carácter naturalista se encuentran títulos que se consolidaron como referentes de la época y que hoy permiten reconstruir, con rigor, la atmósfera de su aproximación estética.

• El pontificado y Pio IX, 1878;
• La mujer de todo el mundo, 1885;
• Crimen legal, 1886;
• Declaración de un vencido, 1887;
• Noche, 1888 (edición anotada de 2022, Amarillo Editora);
• Criadero de curas, 1888 (edición anotada de 2024, Amarillo Editora);
• La sima de Iguzquiza (1888, inspirada en las atrocidades de la tercera guerra carlista), y otras.