Alfred Mahan

Alfred Thayer Mahan (West Point, Nueva York, 27 de septiembre de 1840 – 1 de diciembre de 1914) fue un historiador y estratega naval estadounidense cuyo pensamiento modeló la doctrina de su nación. Criado en un entorno académico, forjó su trayectoria entre la Academia Naval y la Marina, e impartió cátedra en la Newport Naval War College. Su obra dejó una huella indeleble en la manera de entender el poder marítimo y la geopolítica global, con una proyección que trascendió su tiempo.

Alfred Thayer Mahan (West Point, Nueva York, 27 de septiembre de 1840 – 1 de diciembre de 1914) fue un historiador y estratega naval estadounidense cuyo pensamiento modeló la doctrina de su nación. Criado en un entorno académico, forjó su trayectoria entre la Academia Naval y la Marina, e impartió cátedra en la Newport Naval War College. Su obra dejó una huella indeleble en la manera de entender el poder marítimo y la geopolítica global, con una proyección que trascendió su tiempo.

Teoría de Mahan

El almirante sostenía que el prestigio de una potencia dependía, en gran medida, de la capacidad de dominar los mares y de aprovechar su influencia para prosperar. En su marco, cinco pilares debían sostenerse de forma simultánea para garantizar la supremacía naval y la seguridad económica: prosperidad del comercio exterior, una marina mercante robusta, una armada de guerra capaz de escoltar y defender las rutas comerciales, una red de bases navales que permitieran reabastecimientos y reparaciones, y un conjunto de territorios coloniales que surtieran las materias primas necesarias para la propia industria.

Según su visión, estos elementos no eran aislados; se potenciaban mutuamente, y la ausencia de alguno de ellos debilitaba a la nación frente a rivalidades internacionales. Era evidente que, en su época, la eventual confrontación con una potencia como el Imperio Británico no podría enfrentarse en una lucha directa igualitaria. En su lugar, proponía un camino estratégico: primero, consolidar una flota de guerra capaz de vigilar los océanos cercanos; luego, dificultar el acceso de posibles enemigos a puestos clave; y, finalmente, proyectar poder y presencia en las rutas marítimas más importantes del planeta, incluso cuando ello exigiera presencia distante y sostenida.

En cuanto a la adquisición de territorios, Mahan adoptaba una postura selectiva. No recomendaba anexiones amplias en determinadas regiones; así, no favorecía la incorporación de Guam, Filipinas, ni de islas situadas al oeste de Hawái. En el Caribe, su interés no recaía en Cuba, Haití o Puerto Rico, sino que privilegiaba Hawái y, entre las Indias Occidentales Danesas, una cuota de influencia moderada. También buscaba asegurar el control de un canal transoceánico y, de ser posible, alquilar un puerto estratégico en América Central o del Sur para apoyar la proyección naval y comercial de Estados Unidos.

Influencia de Mahan

Las ideas de Mahan ejercieron un impacto decisivo sobre la formulación de la política exterior y de defensa de Estados Unidos, imponiendo un marco operativo centrado en la fortificación de la marina y en la adopción de una visión a largo plazo sobre la seguridad marítima. Su influencia alcanzó a importantes funcionarios y legisladores de la época.

Entre los aliados de su pensamiento se destacaron Benjamin Franklin Tracy, titular de la Marina, quien en 1889 impulsó un ambicioso programa de construcción naval; Henry Cabot Lodge, miembro de la Comisión de la Marina en la Cámara de Representantes de 1889 a 1893 y posteriormente senador desde 1895. Este último articuló en el Senado, el 2 de marzo de 1895, que una nación poderosa requería una flota sólida y la posesión de ciertas islas estratégicas en el Pacífico para sostener su peso geoestratégico.

La propia planificación de un canal transoceánico, que años después sería conocido como el Canal de Panamá, era interpretada como una pieza clave que ganaba valor en la medida en que existiera una flota capaz de sostener operaciones lejanas y complejas. En este marco, Theodore Roosevelt—quien dejó Harvard y, hacia 1882, escribió sobre la Guerra Anglo-Estadounidense de 1812, adoptó de forma plena las tesis de Mahan—empezó a integrar estas premisas en la acción política y naval de su tiempo.

En 1890, el Naval Policy Board, designado por el secretario Tracy, subrayó la necesidad de una flota poderosa no solo para la vigilancia litoral, sino para proteger las rutas comerciales esenciales. Aunque no todas sus recomendaciones se adoptaron en su totalidad, estas ideas influyeron en la aprobación del Naval Act de 1890 y en la construcción de acorazados orientados a misiones de proyección en alta mar. Con el paso de los años, la Armada de Estados Unidos fue ganando capacidad operativa y, a la hora de la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, ya contaba con suficientes respuestas para asumir un papel dominante en el ámbito naval mundial.

De cara al futuro, la Armada de Estados Unidos alcanzó hitos significativos: en 1898 ya exhibía cinco acorazados; para 1900 ocupaba el tercer lugar entre las marinas del mundo; y en 1908 escalaba a la segunda posición. Estos avances reflejaban la consolidación de una doctrina que vinculaba el poder naval con la seguridad de las rutas comerciales y con la capacidad de afectar el equilibrio global.

Citas

Las ideas de Mahan han sido citadas y discutidas por generaciones de estrategas, académicos y responsables de defensa para fundamentar inversiones sustantivas en la Armada y en la infraestructura naval, así como para sostener debates sobre la proyección de poder en zonas alejadas de su territorio. Sus argumentos siguen alimentando, incluso en la actualidad, la discusión sobre la relación entre seguridad marítima, comercio internacional y prestigio nacional.

Obras

• The Gulf and Inland Waters. The Navy in the Civil War. Charles Scribner's Sons, Nueva York 1883.
• The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783. Little, Brown & Co, Nueva York 1890; Dover Publications, 1987.
• The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire, 1793–1812. Little, Brown & Co, Boston 1892.
• Admiral David Glasgow Farragut. D. Appleton and Company, Nueva York 1892.
• The Interest of America in Sea Power, Present and Future. Little, Brown & Co, Boston 1897; Kennikat Press, Port Washington, Nueva York 1970.
• From Sail to Steam - Recollections of Naval Life. Harper and Brothers, Nueva York 1907.
• The Strategic Features of the Gulf of Mexico and the Caribbean Sea, ensayo publicado en Harper's Magazine. Nueva York, octubre de 1897.