Alonso de Ovalle

Alonso de Ovalle fue una figura polifacética del siglo XVII, cuyo derrotero biográfico enlaza Chile y Europa a través de la cristiandad, la erudición histórica y la misión religiosa. Nacido en Santiago el 27 de julio de 1601 y fallecido en Lima en mayo de 1651, dejó una crónica que entrelaza genealogías, recuentos de viajes y relatos de vida indígena, constituyendo una aportación decisiva para entender la época colonial y la labor de los jesuitas en el continente americano.

Alonso de Ovalle fue una figura polifacética del siglo XVII, cuyo derrotero biográfico enlaza Chile y Europa a través de la cristiandad, la erudición histórica y la misión religiosa. Nacido en Santiago el 27 de julio de 1601 y fallecido en Lima en mayo de 1651, dejó una crónica que entrelaza genealogías, recuentos de viajes y relatos de vida indígena, constituyendo una aportación decisiva para entender la época colonial y la labor de los jesuitas en el continente americano.

Biografía

Alonso de Ovalle provenía de una familia poderosa vinculada al mundo de la encomienda; su padre, Francisco Rodríguez del Manzano y Ovalle, y su madre, María Pastene y Lantadilla, eran herederos de fortunas y de posiciones influyentes. Entre sus abigarradas posesiones figuran la Hacienda de Peñalolén, junto a tierras en Puangue y la hacienda de Taguatagua, contextos que marcaron las perspectivas sociales y económicas que más tarde se reflejarían en sus estudios y en su visión de la historia chilena.

Con diecisiete años decidió abandonar el seno familiar para ingresar a la Compañía de Jesús, enfrentando la oposición de sus progenitores. El noviciado lo condujo a la ciudad de Córdoba del Tucumán, donde se formó en un programa extenso de aprendizaje en latín, filosofía, teología y artes, un itinerario académico que ocuparía varios años y que forjaría su carácter intelectual. Tras ocho años de estudio, regresó a Santiago y, ya ordenado, orientó su labor hacia la enseñanza y la evangelización de comunidades originarias y de personas esclavizadas, promoviendo iniciativas para mejorar su bienestar espiritual y social. En esa etapa, fundó una cofradía de esclavos y organizó festividades públicas para ese segmento de la población, además de desempeñar el cargo de rector del Convictorio de San Francisco Javier de la ciudad.

La década de 1640 presentó un nuevo reto para la misión en Chile: la creación de una viceprovincia eclesiástica y la manifiesta carencia de sacerdotes evangelizadores. En respuesta, la Compañía de Jesús lo designó como procurador para maniobrar recursos y personal desde Roma, y luego para gestionar apoyo ante la corona y las autoridades superiores en España con el fin de reclutar nuevos misioneros.

En 1642 llegó a Cádiz y pasó nueve años recorriendo Europa. Durante ese periodo tomó contacto con distintas realidades religiosas y administrativas, visitó ciudades como Salamanca y llevó a cabo investigaciones genealógicas sobre su propia ascendencia y sobre las trayectorias de los principales conquistadores y gobernantes de Chile, trabajos que definieron su vocación de historiador.

En Madrid compartió gestiones con Felipe IV y el Consejo de Indias, quienes, después de evaluar su planteamiento, autorizaron la salida de seis misioneros enviados por la Corona y otros seis financiados por la Compañía de Jesús o por benefactores particulares. Años después, al conocerse la Paz de Quilín, el Consejo autorizó la movilización de veinticuatro sacerdotes hacia Chile, aunque la captación de voluntarios fue dificultosa y no exenta de obstáculos.

Con la finalidad de ampliar la plantilla misionera, recorrió Roma para completar su proyecto de ampliar recursos y personal; allí, consciente de la limitada comprensión que él tenía de su patria, decidió convertir esa experiencia en una obra de alcance histórico: la Histórica relación del Reyno de Chile. El viaje le reportó reconocimiento espiritual y material: fue recibido por el Papa y recibió muestras de apoyo para el templo de San Ignacio en Santiago, además de ampliar sus investigaciones sobre la genealogía de la rama genovesa de su familia.

Al concluir esa etapa de labor, regresó a Chile, aunque no se ha precisado cuántos misioneros le acompañaron en el retorno. Su salud, debilitada, lo condujo a la pérdida poco después, y falleció en Lima durante el mes de mayo de 1651, dejando un legado intelectual y pastoral que continuaría influyendo en generaciones posteriores.

Sacerdote jesuita

Teología y disciplina sacerdotal marcaron la trayectoria de Ovalle como miembro de la Compañía de Jesús; tras un largo periodo de formación, fue ordenado como sacerdote y pasó a dedicar su vida a la enseñanza y a las misiones, con especial empeño en la educación de jóvenes y en la atención de comunidades marginadas.

La labor de procurador de la Viceprovincia jesuita de Chile lo llevó a viajar con frecuencia a Madrid y Roma, donde gestionó la llegada de refuerzos y recursos para la labor misionera. En ese marco, en Roma escribió y dio a conocer la Histórica relación del Reyno de Chile (1646), obra que nació como respuesta a la necesidad de documentar y explicar la historia de su tierra para las generaciones futuras.

El impulso de Ovalle a este proyecto tenía como motor la necesidad de llenar un vacío documental: la soberbia de las historias oficiales que no habían recogido la experiencia colonial chilena desde la óptica de quien vivía allí y observaba de cerca la vida cotidiana de las comunidades indígenas y de los pueblos esclavizados.

Obra y legado

La Histórica relación del Reyno de Chile se publicó en Roma en 1646, simultáneamente en español e italiano, y se convirtió en una pieza clave para entender la colonización y la organización social de la Chile de ese tiempo. El estilo de Ovalle se considera un ejemplo clave de la prosa canónica en castellano, y su obra pasó a ser citada por la Real Academia Española como una de las autoridades de referencia en el Diccionario de Autoridades.

Entre las notas distintivas de su legado está la inclusión de Ovalle como una de las dos únicas autoridades americanas en esa edición inicial, con una presencia notable en numerosas entradas, incluso en una entrada dedicada al diminutivo “conejillo”. Su lenguaje, a la vez preciso y evocador, dio forma a descripciones de paisajes, cordilleras y paisajes humanos que décadas después seguirían siendo materia de estudio en estudios latinoamericanos.

La Histórica relación también dejó una semilla editorial: la obra apareció en Roma en dos lenguas y dio paso a una tradición historiográfica jesuita que continuaron figuras como Diego de Rosales, Miguel de Olivares, Juan Ignacio Molina y Felipe Gómez de Vidaurre. Con ello, Ovalle no solo escribió una crónica; creó un modelo de interpretación histórica que unía investigación, genealogía y testimonio misionero para describir un territorio en expansión.

Impacto histórico

Ovalle se convirtió en puente entre la experiencia pastoral y la memoria colectiva de Chile, demostrando que la observación rigurosa de las comunidades y la recopilación de datos genealógicos podían enriquecer la comprensión de un mundo en movimiento. Su labor demuestra que la escritura histórica puede servir como apoyo para la acción misionera y, a su vez, como mensaje para las generaciones futuras que buscan comprender la construcción de una región en crisis y cambio constante.

Alonso de Ovalle no fue simple cronista: fue un educador, un gestor de misiones y un intérprete de una geografía humana compleja. Su obra y su vida dejaron una herencia que fortaleció la tradición jesuita de la historiografía y abrió un cauce de lectura para la historia chilena que seguiría influyendo a investigadores y lectores curiosos durante siglos.