Andrija Mohorovičić

Andrija Mohorovičić es recordado como una figura clave en la geofísica y la meteorología de la región balcánica. Nacido en Volosko en 1857 y fallecido en Zagreb en 1936, su labor abarcó observación atmosférica y estudio de las ondas sísmicas. Su legado más célebre es la identificación de la discontinuidad que separa la corteza del manto, hallazgo derivado del análisis de un sismo de 1909 que cambió la comprensión de la Tierra.

Andrija Mohorovičić es recordado como una figura clave en la geofísica y la meteorología de la región balcánica. Nacido en Volosko en 1857 y fallecido en Zagreb en 1936, su labor abarcó observación atmosférica y estudio de las ondas sísmicas. Su legado más célebre es la identificación de la discontinuidad que separa la corteza del manto, hallazgo derivado del análisis de un sismo de 1909 que cambió la comprensión de la Tierra.

Biografía

La infancia de Mohorovičić transcurrió en Volosko, un enclave junto a Opatija, donde su padre trabajaba como herrero y forjaba anzuelos. El joven Andrija contrajo matrimonio con Silvija Verni, hija de un capitán, y la pareja formó una familia de cuatro hijos. La vida junto al mar y las rutas de navegación influyeron en su curiosidad científica, que más tarde combinaría docencia y exploración de la naturaleza.

Formación académica

La base de su educación se gestó en Volosko y se consolidó después en Rijeka. En 1875 culminó sus estudios de Matemáticas y Física en la Facultad de Filosofía de Praga, bajo la influencia de figuras como Ernst Mach. A temprana edad aprendió varios idiomas, entre ellos italiano, inglés y francés, y más tarde dominaría también el alemán, el latín y el griego antiguo.

Inició su carrera docente en Zagreb (1879-1880) y posteriormente trabajó en la escuela secundaria de Osijek. En 1882 ingresó a la Real Escuela Náutica de Bakar, cercada a Rijeka, cargo que ocupó durante casi una década. Esos años marcaron el impulso de sus investigaciones futuras, centradas en Geofísica y Astronomía.

Entre 1893 y 1917/18 ejerció como profesor en la Universidad de Zagreb, impartiendo Geofísica y Astronomía. En 1898 se incorporó como miembro de la Academia Croata de Ciencias y Artes, institución que consolidó el tejido científico del país. En 1910 obtuvo la figura de profesor asociado en la misma institución universitaria.

Meteorología

En Bakar, Mohorovičić inició su relación con la Meteorología, impartiendo docencia en la Real Escuela Náutica y profundizando en el estudio de la atmósfera. En 1887 fundó la estación meteorológica local, estableciendo un centro de observación que reunía datos, mediciones y análisis de forma sistemática. Desarrolló instrumentos para registrar con precisión las velocidades verticales y horizontales de las nubes, adelantándose así a métodos posteriores de medición.

En 1891 fue transferido a la Escuela Secundaria de Zagreb, y al año siguiente asumió la dirección del Observatorio Meteorológico de Grič, creando un servicio climático que abarcó toda la Croacia; simultáneamente continuó impartiendo Geofísica y Astronomía en la Universidad de Zagreb.

Entre sus observaciones destacan episodios meteorológicos notables: un tornado que asoló un tramo ferroviario en Novska el 31 de marzo de 1892, levantando un vagón de trece toneladas y proyectándolo a treinta metros; un fenómeno de viento giratorio llamado vijor observado cerca de Cazma en 1898; y un exhaustivo estudio del clima de la Zagreb. En su último trabajo sobre meteorología, publicado en 1901, analizó la relación entre la temperatura y la altitud. La acumulación de datos sobre las nubes sirvió de base para su tesis doctoral, presentada en la Universidad de Zagreb, y obtuvo el doctorado en Filosofía en 1893.

Sismología

El 8 de octubre de 1909 se registró un sismo que sacudió Prokuplje, en la región sudeste de Zagreb, con epicentro a unos 39 kilómetros de la capital. Los numerosos sismógrafos instalados aportaron trazas de invaluable valor que permitieron a Mohorovičić extraer conclusiones decisivas. Demostró que las ondas sísmicas se reflejan y se refractan al atravesar límites entre materiales con composiciones diferentes, análogos a la forma en que la luz se descompone al atravesar un prisma. Además identificó dos tipos de ondas —longitudinales y transversales— que se desplazan a velocidades distintas en el subsuelo.

Al cruzar datos recogidos en múltiples estaciones, concluyó que la Tierra está organizada en capas que rodean un núcleo interno. Fue el primero en proponer la existencia de una frontera de superficie y de velocidad que separa la corteza del manto. Estimó un espesor de la corteza de aproximadamente 54 kilómetros, cifra que ha sido refinada con el tiempo, pero que mantiene la esencia de su hallazgo. Hoy se sabe que la corteza oceánica es más delgada y la continental mucho más gruesa, con variaciones entre 25 y 60 kilómetros en diversas regiones. Esta interfaz lleva el nombre de discontinuidad de Mohorovicic, o Moho.

El desarrollo subsecuente de la geofísica confirmó la presencia de esta frontera bajo todos los continentes y océanos. Las ideas de Mohorovičić resultaron visionarias y su comprensión fue ganando claridad con el paso de las décadas, cuando las herramientas modernas permitieron explicarlas con mayor detalle.

Se retiró en 1921, dejando un legado que lo sitúa entre los científicos más influyentes en el ámbito de la tierra durante el siglo XX.

Honores

• El asteroide 8422 Mohorovičić lleva este nombre en su memoria.
• El cráter lunar Mohorovičić también rinde homenaje a su trabajo.