Antonio Casanova

Antonio Salvador Casanova y Estorach nació en la población de Tortosa, en la provincia de Tarragona, el 9 de agosto de 1847, y clausuró su vida en París el 22 de diciembre de 1896. Su trayectoria artística pertenece al marco del costumbrismo romántico, una lectura que conjuga lo popular con una sensibilidad afectiva propia de su época. A lo largo de su carrera, desarrolló un lenguaje pictórico centrado en la historia y en escenas de la vida cotidiana, conservando siempre una esmerada técnica.

Antonio Salvador Casanova y Estorach nació en la población de Tortosa, en la provincia de Tarragona, el 9 de agosto de 1847, y clausuró su vida en París el 22 de diciembre de 1896. Su trayectoria artística pertenece al marco del costumbrismo romántico, una lectura que conjuga lo popular con una sensibilidad afectiva propia de su época. A lo largo de su carrera, desarrolló un lenguaje pictórico centrado en la historia y en escenas de la vida cotidiana, conservando siempre una esmerada técnica.

Biografía

Originario de una región donde el paisaje y las tradiciones populares abundan, Casanova recibió su formación inicial bajo la instrucción de maestros como Claudio Lorenzale y Federico de Madrazo. En ese periodo su aprendizaje se orientó hacia las convenciones del costumbrismo y hacia una postura básicamente academicista, típica de la Europa de su tiempo, que privilegiaba la precisión del dibujo y la claridad de la composición.

Frente a la euforia provocada por las nuevas corrientes artísticas que circulaban en su época, especialmente el Impresionismo emergente, Casanova y Estorach optó por una actitud de prudente reserva. La mirada crítica que sostuvo hacia lo nuevo convivía con un refinamiento técnico que lo situaba en la órbita del preciosismo, técnica y pulcritud que caracterizaban su generación frente a las innovaciones más disruptivas.

En su itinerario pictórico, figuró con interés el mundo de la historia, aunque las circunstancias técnicas o mercantiles de la época lo empujaron a operar principalmente en formatos pequeños. Sus temas recurrieron a lo historicista, a escenas de folclore y a visiones religiosas o de monasterios, siempre desde una óptica cercana a la vida cotidiana y a un tono literario que insinuaba la narrativa. Su estancia en París desde joven tuvo un momento clave cuando su grabado de 1877, desarrollado en aquella ciudad, propició la difusión de su voz en el ámbito internacional. Este trabajo, centrado en motivos folclóricos, dejó patente su interés por las figuras de las gitanas y las manolas, donde la voluptuosidad de la presencia femenina se enmarca en un juego de miradas ambiguas.

Entre la temática recurrente de su obra destacaron también las escenas de religiosos, desde monjes hasta cardenales, que aparecían en actitudes o en hábitos de vida que revelaban un gusto por lo cómodo y, a la vez, un guiño picante a la realidad de su tiempo. Este conjunto de apuestas formó un cuerpo de imágenes que, si bien resultaba atrayente para el público, mantenía una tensión entre lo decorativo y lo literario, y una voluntad de narrar mediante la imagen un mundo que parecía detenido en su propio código simbólico.

A los cuarenta y nueve años, Casanova dejó de existir en París, dejando tras de sí un nombre que cosechó cierto éxito en su momento, pero cuyo potencial más allá de las etiquetas del momento no llegó a desarrollarse plenamente, al igual que sucedió con otros nombres de su generación que también se enfrentaban a un panorama artístico cambiante.

Estilo y técnica

La obra de Casanova se caracteriza por un manejo minucioso del dibujo y una ejecución limpia, que se aprecia en la claridad de líneas y en la elegancia de las composiciones. Su aproximación a lo folklórico no buscaba la estridencia del pincel, sino una representación sobria y codificada de lo popular, donde cada figura conserva una presencia recogida y contenida. En ese sentido, su producción se inscribe en una línea preciosista que valora la armonía del conjunto y el refinamiento del acabado, incluso cuando aborda temas de determinado cariz histórico o moral ambiguo.

En la práctica, el artista combinó un gusto por la representación detallista con una preferencia por la escena de cámara, útiles para la contemplación serena de los motivos. Su resolución de la luz y su paleta, moderada y de suaves contrastes, reforzaban la atmósfera de contención emocional que define gran parte de su obra. Aunque el entorno de París influyó en su circulación y recepción, su firma conserva una marcada impronta de origen español, con un ojo que mira hacia lo oriental del costumbrismo mediterráneo y hacia una tradición que privilegia la narración por encima de la experimentación formal extrema.

La insistencia en formatos reducidos y en temas históricos o folclóricos proporcionó a Casanova un marco cómodo para desarrollar su destreza técnica, sin renunciar a la carga narrativa que hizo atractivas sus composiciones para coleccionistas y público de la época. su estilo se sostiene en una combinación de exactitud, moderación expresiva y una elección temática que favorece la memoria colectiva y la devoción por lo anecdótico de su tiempo, sin perder la dignidad de un lenguaje clásico.

Localización de obra

Localizar la obra de Casanova resulta complejo, ya que muchos de sus cuadros pequeños permanecen en colecciones privadas o han requerido rutas de exposición poco visibles. Aun así, existen núcleos relevantes que permiten trazar un mapa razonable de su presencia museística y patrimonial, indicando la diversidad de su distribución a lo largo de distintos continentes y museos.

• En el Prado se conserva una obra importante del siglo XIX, titulada San Fernando, rey de España, fechada en 1886 y de gran formato (300 x 468 cm), catalogada con el código P5611.
• El Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC) custodia dos lienzos relevantes: uno representa a Juan Fivaller defendiendo los fueros de Barcelona ante un enfermo Fernando de Antequera (1875, 137 x 182 cm, catálogo 10733, Palacio Real de Pedralbes); y otro aborda la Entrada del Rey Carlos V en el Monasterio de Yuste (1889, 432 x 650 cm, catálogo 10757, no expuesto).
• El Meadows Museum de Dallas alberga Los favoritos de la corte (1887) en un formato que mide aproximadamente 88,3 por 130,8 cm; esta pieza forma parte de la colección estadounidense que conserva el género histórico con un sesgo hacia el retrato del poder y la vida cortesana.
• El Museo de Brooklyn, en Nueva York, conserva otra pintura de la misma fecha que muestra a un monje probando vino, prueba de la fascinación del artista por escenas monásticas y su interés por lo humano en contextos de clausura.
• El Museo Nacional de Bellas Artes de
  Argentina, situado en Neuquén, recibió una donación donada por Ángel Roverano: El aficionado, un lienzo de pequeño formato que atestigua la presencia de Casanova en los circuitos hispanoamericanos.
• En la ciudad de Tortosa se conservan dos retratos correspondentes a José Masriera y Manovens y a su esposa Clotilde Rosés, fechados en 1871 y de dimensiones considerables; estas piezas formaron parte de una colección adquirida por el ayuntamiento y se exponen en las escaleras del primer piso de la casa consistorial.
• El Museo de Tortosa custodia el óleo Aparición, fechado en París en 1881, y Carlos V y Ticiano, de 1878, con dimensiones generosas (300 x 480 cm); este último fue cedido en junio de 2000 por la Generalidad de Cataluña procedente del Palau Marc de Barcelona. Entre 1900 y 1938 el Museo municipal de Tortosa albergaría Los últimos momentos de Felipe II (1885, 400 x 600 cm), cuya suerte se desconoce hasta hoy.
• En el Consell Comarcal del Bajo Ebro se puede ver desde noviembre de 2019 Jesús predicando a los niños, un lienzo de la primera etapa del pintor cedido por la familia Julve-Villó.
• Una obra de tapiz inédito en su época de producción fue El Rey Alfonso VIII arengando sus huestes antes de la Batalla de las Navas de Tolosa; esta pieza, que perteneció al comerciante Josep Vidal y Ribas, fue subastada en noviembre de 1986 por 1.100.000 pesetas, y su ubicación actual permanece sin conocer.

En conjunto, la dispersion de su obra evidencia una trayectoria que, aunque no siempre visible en las grandes pinacotecas, conserva una presencia significativa en colecciones públicas y privadas de distintos países, donde la memoria de su figura y su compromiso con un lenguaje clásico continúan siendo objeto de estudio y de reverencia para los amantes del costumbrismo histórico.