Antonio Ortiz Echagüe

Antonio Ortiz Echagüe fue un pintor español de costumbrismo que forjó una carrera con resonancia internacional. Nació en Guadalajara en 1883 y murió en Buenos Aires en 1942; a lo largo de su vida alternó estancias entre Europa y América, apoyándose en una sólida formación académica y en una sensibilidad que combinaba el realismo con una destacada luminosidad. Su obra dialoga con la tradición española y con las corrientes europeas de su tiempo, y su figura se entrelaza con la trayectoria de su hermano José Ortiz Echagüe, reconocido fotógrafo.

Antonio Ortiz Echagüe fue un pintor español de costumbrismo que forjó una carrera con resonancia internacional. Nació en Guadalajara en 1883 y murió en Buenos Aires en 1942; a lo largo de su vida alternó estancias entre Europa y América, apoyándose en una sólida formación académica y en una sensibilidad que combinaba el realismo con una destacada luminosidad. Su obra dialoga con la tradición española y con las corrientes europeas de su tiempo, y su figura se entrelaza con la trayectoria de su hermano José Ortiz Echagüe, reconocido fotógrafo.

Biografía

Procedía de una familia con raíces distintas: su padre, de origen andaluz, Antonio Ortiz Puertas, y su madre, vasca, Dolores Echagüe Santoyo, lo cual anticipaba una mirada plural hacia la gente y los paisajes. Su vocación artística se manifestó muy temprano, y a los catorce años emprendió un viaje formativo a París, donde estudió en la Academia Julien y en la Academia de Bellas Artes Francesa, trabajando bajo la guía del pintor Léon Bonnat.

En las vacaciones estivales de 1900 llevó a cabo su primera obra de gran relieve: La misa de Narvaja, ejecutada en la iglesia del pueblo alavés de Narvaja, localidad de donde procedía su madre. Este temprano triunfo profesional marcó un rumbo que combinaría la observación del mundo rural y popular con un dominio meticuloso del dibujo y la representación a tamaño real.

En 1904 dio un paso decisivo al trasladarse a Roma, donde compartió taller con Coco Madrazo y obtuvo por concurso una plaza de pensionado en la Academia Española de Roma. Durante cuatro años consolidó su interés por personajes populares y retratos de gran formato, una línea que mantendría como eje de su trayectoria. En el último año de su estancia viajó a la isla de Cerdeña, fascinándose por los trajes característicos de las distintas comunidades y pintando numerosas escenas con mujeres sardas que lograrían notable éxito en Roma y París.

Entre sus obras de esa época destaca Fiesta de la cofradía de Atzara, que obtuvo la Medalla de Plata en el Salón de París de 1921. La estancia en Atzara dio pie a la aparición de una escuela de pintores locales conocida como la Scuola di Atzara, y la localidad ha abierto un museo dedicado al artista, el Museo d´Arte Moderna e Contemporánea Antonio Ortiz Echagüe, que conserva su memoria como referente de la producción de la región.

Un encuentro fortuito con una familia holandesa en Roma, para retratar a su hija Elisabeth Smidt, llevó a Echagüe a establecerse en Holanda, concretamente en Hilversum, donde se dedicó a realizar retratos y escenas de tipos populares. En 1910 presentó a la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid su retrato La señora Jansen y sus amigas, obteniendo la medalla de plata. Su destreza como retratista de la aristocracia flamenca le abrió puertas hacia Estados Unidos y Argentina, mercados en los que amplió su clientela y expuso en las principales galerías de Buenos Aires.

Durante la época de la Primera Guerra Mundial regresó a España para residir con sus padres, en San Sebastián, ciudad donde se conectó con la familia real gracias a su tío materno, Francisco Echagüe, quien ejercía como ayudante de campo del rey Alfonso XIII. Este vínculo reforzó su presencia en círculos de la alta sociedad y abrió puertas para encargos de retratos y encargos oficiales.

En 1919 contrajo matrimonio con Elisabeth Smidt y pasó una temporada en Granada, donde pintó vistas de la Alhambra y retratos de mujeres andaluzas. A lo largo de los años veinte alternó su residencia entre Holanda y París, estableciendo su estudio en el parque Monceaux y relacionándose con figuras del círculo de la belle époque, como Lucien Guitry. En esa época realizó desnudos femeninos que dejaban entrever una influencia de Édouard Manet. La galería Georges Petit le organizó una exposición individual y el Salón de Artistas Franceses de 1923 le otorgó la medalla de oro por Jacobo Van Amstel en mi casa, mientras que el Museo Stedelijke de Ámsterdam promovió una amplia muestra de su obra. El gobierno español, por su parte, le otorgó la Orden de Alfonso XII y le confió retratar al monarca.

En 1926 se trasladó a Madrid y fijó su residencia en la Quinta de la Fuente del Berro. En esa etapa produjo retratos de destacados miembros de la aristocracia española, entre ellos el infante Alfonso de Orleans y Borbón, la duquesa de Parcent y el príncipe Hohenlohe Langenburg. También viajó con su hermano José en busca de paisajes y escenas castellanizadas. Fue elegido presidente de la Asociación de Pintores y Escultores de Madrid, y la Biblioteca Nacional organizó su primera exposición individual en España (1926). En la XVI Muestra internacional de Venecia (1928) recibió destacada atención y el gobierno francés le concedió la Legión de Honor.

A los cuarenta y cinco años, Echagüe emprendió una nueva etapa en Fez, donde vivió dos años para verter en el lienzo vendedores del zoco, mujeres bereberes y figuras africanas, entre ellas las del Senegal. Sus series Mujeres azules de Tafilet, El mendigo ciego, La vendedora de pan, Tres senegalesas y Chico con calabaza le valieron la Medalla Alauita y, al regresar a Europa, consolidó su presencia con exposiciones tanto en Madrid como en París.

El despertar de los años treinta lo llevó a Argentina, instalándose en Carro Quemado, La Pampa, donde la calma y el paisaje se volvieron refugio para su pintura. Sin embargo, la Guerra Civil española y, luego, la Segunda Guerra Mundial, dictaron que continuara su camino en el continente americano, con frecuentes exhibiciones en Buenos Aires y una importante muestra individual patrocinada por el Instituto Carnegie de Pittsburgh en 1940. A propuesta del crítico y académico José Francés, fue nombrado académico correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid (1940). Cinco años después, falleció en la capital argentina a causa de un cáncer de pulmón, a los cincuenta y ocho años.

El recorrido de su obra y su influencia trascendieron su tiempo, y en 1998 se inauguró en Carro Quemado el Museo Atelier Antonio Ortiz Echagüe para rendir homenaje a su trayectoria. Dos años más tarde, en la localidad italiana de Atzara, Cerdeña, abrió sus puertas el Museo d´Arte Moderna e Contemporánea Antonio Ortiz Echagüe, que agrupa parte de su colección y sitúa su figura en un contexto europeo. Estas iniciativas testimonian la estima que su labor ha despertado en generaciones diversas y su capacidad para cruzar fronteras con una visión personal de la realidad cotidiana.

Estilo

Las composiciones de Antonio Ortiz Echagüe se gestaron de la vida en el exterior y se plasmaron siempre del natural con modelos a tamaño real. Su trayectoria se inserta en un momento en que el costumbrismo evoluciona hacia una lectura etnográfica de la realidad, conectando con el espíritu de los grandes maestros del siglo XVII, especialmente Velázquez, en la atención a la figura y la verosimilitud del detalle humano.

No obstante, su formación en París y Roma le permitió asimilar tendencias modernistas, simbolistas y postimpresionistas, que se manifiestan en el decorativismo de algunos fondos, en la soltura de la pincelada y, sobre todo, en la búsqueda de una luz particular y un uso del color cada vez más subjetivo y audaz.

Aunque su objeto preferido fueron los tipos populares de distintas latitudes, los retratos —frecuentemente femeninos— constituyeron su principal sustento y el rasgo distintivo que le dio reconocimiento entre coleccionistas y amantes del retrato realista.

Premios y condecoraciones

• 1903: reconocimiento del Círculo de Bellas Artes de Madrid.
• 1904: tercera medalla en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, con su primera etapa de consolidación.
• 1906: tercera medalla en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, afianzando su trayectoria.
• 1909: Medalla de Segunda clase en la Exposición Internacional de Múnich, primera proyección fuera de España.
• 1910: segunda medalla en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, continuidad de la madurez formal.
• 1912: condecoración en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, reconocimiento a su consistencia.
• 1921: Medalla de plata en el Salón de Artistas Franceses, París, que confirmó su alcance internacional.
• 1922: nombramiento como caballero de la Orden de Alfonso XII, junto con encargos de retratos reales.
• 1923: Medalla de oro en el Salón de Artistas Franceses, París, por Jacobo Van Amstel en mi casa.
• 1924: Primera Medalla en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, consolidando su liderazgo en España.
• 1926: elegido presidente de la Asociación de Pintores y Escultores de Madrid.
• 1930: la Legión de Honor de Francia reconoce su trayectoria artística.
• 1940: nombramiento como Académico Correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid).

Obras destacables

• 1900 La misa de Narvaja.
• 1905 El beso de la madre (Museo San Telmo, San Sebastián).
• 1906 Lady Godiva (Ministerio de Asuntos Exteriores, Madrid).
• 1908 Cabeza de niña sarda (Museo de Pontevedra).
• 1908 Comida en Mamoiada (Bellas Artes de Bilbao).
• 1909 Fiesta de la cofradía de Atzara (Museo San Telmo, San Sebastián).
• 1910 La Sra. Jansen y sus amigas (Museo San Telmo, San Sebastián).
• 1919 La santera (Museo de Pau, Francia).
• 1920 La casa amarilla (tríptico; Museo Antonio Ortiz Echagé, Santa Rosa, Argentina).
• 1920 Interior holandés (Museo de Bellas Artes de Sevilla).
• 1921 Retrato del rey Alfonso XIII (Museo Municipal, Madrid).
• 1922 Jacobo van Amstel en mi casa (Museo Reina Sofía, Madrid).
• 1930 El mendigo ciego (Museo Antonio Ortiz Echagüe, Santa Rosa).
• 1930 Vendedora de pan (Museo de Bellas Artes de Álava).
• 1930 Moro notable (Museo Antonio Ortiz Echagüe, Santa Rosa).
• 1931 Mujeres azules de Tafilalet (Museo Antonio Ortiz Echagüe, Santa Rosa).
• 1931 Tres senegalesas (Museo Antonio Ortiz Echagüe, Santa Rosa).