Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar

Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar nació en la ciudad de Sevilla el 20 de enero de 1622 y falleció en Madrid el 13 de febrero de 1715. Su vida, tejida entre la erudición de la corte y la acción de los campos de batalla, lo condujo a ocupar cargos de considerable relieve: fue embajador, virrey de Nueva España y un veterano asesor de la Corona. Reconocido con la condición de II marqués de Mancera, recibió la Grandeza de España y llevó también las insignias de caballero y comendador de la Orden de Alcántara. Su biografía, así, abarca el ámbito militar, la diplomacia y la administración colonial.

Antonio Sebastián de Toledo Molina y Salazar nació en la ciudad de Sevilla el 20 de enero de 1622 y falleció en Madrid el 13 de febrero de 1715. Su vida, tejida entre la erudición de la corte y la acción de los campos de batalla, lo condujo a ocupar cargos de considerable relieve: fue embajador, virrey de Nueva España y un veterano asesor de la Corona. Reconocido con la condición de II marqués de Mancera, recibió la Grandeza de España y llevó también las insignias de caballero y comendador de la Orden de Alcántara. Su biografía, así, abarca el ámbito militar, la diplomacia y la administración colonial.

Origen familiar y primeros años

Los Mancera podían rastrear su linaje hasta las familias que acompañaron al primer duque de Alba, y su genealogía recoge raíces de la casa de los Álvarez de Toledo. La herencia señorial cayó en su clan gracias a una rama menor de aquel linaje, que logró situarse entre las tierras y títulos que les habían correspondido desde décadas anteriores. En ese entramado heredado dialogaban privilegios y responsabilidades, y Antonio Sebastián heredó una responsabilidad que sus progenitores ya habían empezado a perseguir en los puestos de representación de la Corona.

Su padre, Pedro de Toledo y Leiva, ejerció como virrey en Galicia entre 1631 y 1638 y, posteriormente, como virrey del Perú entre 1639 y 1648. Estas circunstancias le proporcionaron a Antonio, desde joven, una visión concreta de la administración y de la disciplina militar. Su madre, María Luisa Molina Salazar y Enríquez de Navarra, fue IV señora de El Mármol, engranaje de una red familiar que conectaba a varias casas señoriales de la península. La fortuna militar y política de la institución familiar se transmitió, de modo directo, a su hijo, quien creció bajo la sombra de esos altos cargos.

Matrimonios y descendencia

De regreso a la corte, el marqués consolidó lazos con ramas destacadas de la nobleza. Entre los vínculos más significativos figuran las alianzas que le acercaron al círculo del embajador del emperador, un parentesco político que abriría puertas a responsabilidades diplomáticas. En su primer matrimonio contrajo nupcias con Leonor María del Carreto, hija de Francisco Carretto de Grana, lo que fortaleció su posición en la corte y le permitió tejer una red de amistades que incluiría figuras cercanas a la realeza. El enlace fue bendecido por la presencia real, pues Leonor ejercía como dama de la reina Mariana de Austria.

De esa unión nació, en 1657, una hija: María Luisa Álvarez de Toledo Carreto. Esta criatura fue reconocida como la primera marquesa de Melgar de Fernamental, título otorgado en gran parte por la dote y por los vínculos de su madre con la reina gobernadora. La vida de María Luisa marcó una continuidad entre el linaje Mancera y las ramas que fortalecerían las posesiones de la casa en las generaciones siguientes.

Tras la muerte de Leonor en 1674, el II marqués de Mancera contrajo segundas nupcias en 1676 con Juliana Teresa de Meneses Portocarrero. A pesar de la unión matrimonial, no existió descendencia alguna de esta nueva etapa conyugal, que se integró en la historia de la casa a través de alianzas y servicios políticos sostenidos.

Carrera diplomática: embajador en Venecia (1657-1661) y Viena (1661-1662)

El fortalecimiento de los lazos familiares en la corte española impulsó a Antonio Sebastián hacia cargos de representación ante potencias extranjeras. Su primera misión destacada fue la embajada ante la República de Venecia, cargo que heredó de un diplomático de renombre y que se desenvolvió en un periodo de tensiones entre la ciudad-estado y los intereses de la Corona española en el Mediterráneo. En Venecia, las autoridades buscaban apoyo español ante el conflicto germinado con el Imperio otomano por Candía, y Mancera asumió la tutela de esa embajada con la intención de mantener la estabilidad regional.

Sin embargo, la permanencia en Venecia fue relativamente breve. En 1660 ya se discutía la posibilidad de designar al marqués de Mancera para un nuevo destino, incluso Francia, pero las intrigas palaciegas y las reservas de ciertos ministros europeos impidieron que el plan se materializara. En particular, el cardenal Mazarino se opuso a la reunión entre Leonor del Carreto y la reina María Teresa de Austria, un choque de intereses que influiría en su carrera en el extranjero. Aquel roce político dejó al despacho de Venecia como una experiencia de aprendizaje para Antonio Sebastián, que pronto sería llamado a servir en otros escenarios.

La siguiente etapa lo llevó a la corte de Viena, donde arribó con la esperanza de fortalecer lazos entre la Monarquía hispánica y el Imperio. La misión, no obstante, resultó breve: apenas nueve meses. Los casos de ceremonial que generaron fricciones entre la esposa y la camarera mayor de la emperatriz provocaron tensiones que se trasladaron a la confianza de los anfitriones. La consecuencia fue una caída en desgracia en los círculos de poder vieneses, y la salida de aquel encargo se dio de forma acelerada.

Virrey de Nueva España (1664-1673)

Con la suspensión de la tarea vienesa, Mancera recibió el nombramiento para ejercer como virrey de Nueva España a finales de 1663, tomando posesión de un cargo que implicaba la coordinación de una vasta provincia colonial. El relevo institucional se produjo tras la destitución de un antecesor, y el nuevo virrey llegó a la capital decisivo con una visión de reforma y control. El propio viaje de retorno hacia México dejó huellos de su gestión en la entrada triunfal que recibió, encabezada por su esposa Leonora y su hija, una recepción que inspiró la construcción de un arco del triunfo en la ciudad. Este acto significó el reconocimiento público de su autoridad y la aspiración a un periodo de cambio.

Durante su mandato se emprendieron reformas sustanciales en la Real Hacienda, buscando atajar la corrupción que había marcado la etapa anterior. El virrey reorganizó la Armada de Barlovento, ante los saqueos de corsarios ingleses, y continuó las obras de la Catedral de México, con el objetivo de completar aquellas que quedaban pendientes. Pero quizás el logro más destacado fue el fortalecimiento de la economía de la metrópoli mediante la remisión de fondos a la península para sostener la guerra con los británicos. En términos de política indígena, su gobierno adoptó medidas que defendían a las poblaciones nativas, marcando un giro en la tolerancia con respecto a prácticas anteriores y subrayando su decidido rechazo al tráfico de personas en el virreinato.

La administración de Mancera también se ocupó de iniciativas exploratorias: apoyó planes para dotar de suelo y recursos a empresas destinadas a explorar California, y destinó fondos para facilitar la expedición de Diego Luis de San Vitores hacia las Islas Marianas. En el terreno de la economía y la seguridad, procuró frenar la corrupción administrativa y mantener la disciplina en el aparato del virreinato. Las denuncias en su contra no lograron derrocar su gestión y mantuvieron su cargo cerca de una década.

A finales de 1673 entregó el bastón de mando a su sucesor, Pedro Nuño Colón de Portugal, y emprendió el regreso a la Península. En el trayecto, la salud de su esposa se agravó y falleció en Tepeaca el 22 de abril de 1674, en ruta hacia Veracruz. La pérdida de Leonor acompañó el cierre de una etapa marcada por la consolidación de su influencia en el virreinato.

Vinculación al partido de Mariana de Austria

De regreso en Madrid, Antonio Sebastián contrajo segundas nupcias con Juliana Teresa de Meneses, hija del conde de Medellín, pero su cercanía con la regencia no se debilitó. Se convirtió en mayordomo de semana de la Casa Real en diciembre de 1674, y su cargo facilitó que su hija fuera dama de la reina. Su lealtad hacia la regente fue tal que, en 1677, la designación de mayordomo mayor lo acompañó, permitiéndole acompañar a Mariana de Austria durante su exilio en Toledo y actuar como un mediador entre la reina madre y su hijo, Carlos II.

Por su fidelidad y servicios, Mariana de Austria solicitó para él la Grandeza de España, un reconocimiento que tardaría años en hacerse realidad. Aunque la concesión se demoró, fue finalmente otorgada en 1687, y dos años después recibió el título de gentilhombre de cámara, aunque sin funciones de ejercicio, junto con una plaza en el Consejo de Estado. En el último tramo de su vida política, ocupó un lugar destacado en el Consejo y se convirtió en un apoyo constante para la reina madre, incluso durante los difíciles momentos de la regencia. Su cercanía con la corte de Mariana de Austria convirtió a Mancera en un aliado clave del gobierno central.

Con el tiempo, mantuvo su influencia en el ámbito político como uno de los hombres de confianza de la reina madre y, a la vez, como un miembro activo del Consejo de Estado, participando y dando forma a decisiones de alta relevancia para la Corona. Su trayectoria en estas décadas finales confirmó que, más allá de la diplomacia y la administración colonial, su papel consistió en sostener la cohesión entre la regencia y la maquinaria central del poder absoluto de la Monarquía española.

Guerra de sucesión española y reinado de Felipe V

En este periodo, la biografía de Antonio Sebastián muestra una etapa menos documentada, pero no menos decisiva. Al hacerse evidente la transición dinástica que seguiría a la muerte de Carlos II, se inclinaría primero por la Casa de Austria y, tras el testamento del último Habsburgo, apoyaría al duque de Anjou, designado por la Casa de Borbón. Su postura cambiante no fue improvisada: fue un reflejo de las complejas alianzas que atravesaban la Corona.

La fidelidad a la libertad de elección que impuso la Monarquía llevó a que, en 1701, recibiera la designación de presidente del Consejo de Italia y, dos años después, fuese incorporado a la Junta de Gobierno. Frente al conflicto que estalló con la llegada de nuevas dinastías, Mancera permaneció leal al nuevo entramado y respondió con la prudencia de un veterano de la política real. Posteriormente, cuando el archiduque Carlos ocupó la ciudad de Madrid en 1710, manifestó su lealtad a Felipe V, proclamando su valía ante el borbónico monarca. En la hora de la reconciliación final, una visita de agradecimiento de Felipe V a Mancera enfermo cerró ese capítulo.

Muerte y descendencia

Antonio Sebastián de Toledo murió en Madrid a los 93 años, el 13 de febrero de 1715, habiendo dejado una herencia de cargos y favores que incorporaron a su figura en la memoria de la época. Su única hija, María Luisa Álvarez de Toledo Carreto, proveniente de su primer matrimonio, contrajo matrimonio con José de Silva y Mendoza, tercero hijo de los duques de Pastrana y del Infantado. Sin embargo, la descendencia de esa unión no dejó herederos directos; María Luisa entró en un convento de la Constantinopla de Madrid en 1706, alejándose de la vida pública y de la continuidad de la marca Mancera.

Con la ausencia de un heredero directo, los derechos sucesorios del marquesado quedaron en manos de Francisca de Toledo y Osorio, I Marquesa de Montalbo desde 1630, quien se había unido en segundas nupcias con Diego Sarmiento de Acuña y Sotomayor, III Conde de Gondomar y Caballero de Santiago. De esta manera, el título de Mancera pasó a Pedro Sarmiento y Toledo, cerrando un ciclo que integró alianzas dinásticas y servicios a la Corona a lo largo de varias generaciones.