Antonio Skármeta

Antonio Skármeta es la figura que consolidó una identidad literaria capaz de dialogar con la realidad social de su país y con la memoria de toda una región. Su trayectoria, reconocida internacionalmente, abarcó la novela, el cuento, el ensayo y el cine, y dejó una estela de obras que nutren la literatura en español y las artes audiovisuales. Nació en Antofagasta el 7 de noviembre de 1940 y partió de este mundo en Santiago el 15 de octubre de 2024, dejando un legado que trasciende generaciones y fronteras. Su figura, asociada al compromiso humano y a la creación polifacética, se mantiene viva en cada lectura, cada guion y cada escena de cine que llevó su sello.

Antonio Skármeta es la figura que consolidó una identidad literaria capaz de dialogar con la realidad social de su país y con la memoria de toda una región. Su trayectoria, reconocida internacionalmente, abarcó la novela, el cuento, el ensayo y el cine, y dejó una estela de obras que nutren la literatura en español y las artes audiovisuales. Nació en Antofagasta el 7 de noviembre de 1940 y partió de este mundo en Santiago el 15 de octubre de 2024, dejando un legado que trasciende generaciones y fronteras. Su figura, asociada al compromiso humano y a la creación polifacética, se mantiene viva en cada lectura, cada guion y cada escena de cine que llevó su sello.

Biografía

Familia

Hijo de Antonio Skármeta Simunović y de Magdalena Vraničić, Esteban Antonio heredó una genealogía marcada por la inmigración croata que aportó una sensibilidad particular a su visión del mundo. En 1964 contrajo matrimonio con la pintora Cecilia Boisier, con quien formó una familia de artistas y creadores; juntos engendraron a Beltrán, nacido en 1966, quien se desempeña como asesor personal y escritor, y Gabriel, nacido en 1968, que siguió camino de la música. Más adelante, en 1981, inició una relación sentimental con la fotógrafa y escritora Nora Preperski, de origen polaco, con quien contrajo matrimonio en 1989 tras su retorno a Chile, y cuyo hijo Fabián nació ese mismo año. La vida personal de Skármeta se entrelazó así con una trayectoria vibrante de proyectos culturales y de aprendizaje continuo que marcaron su mirada de escritor.

Estudios

La formación de Skármeta discurrió entre ciudades y escuelas que alimentaron su curiosidad filosófica y artística. Inició la educación en el Colegio San Luis de Antofagasta y continuó en el Instituto Nacional de la capital, donde forjó su vocación intelectual. En la Universidad de Chile estudió Filosofía, bajo la guía de Francisco Soler Grima, un pensador ligado a Julián Marías y a José Ortega y Gasset; su tesis se centró en el pensamiento de este último y recibió un constante impulso hacia las corrientes de Sartre, Camus y Heidegger.

En 1964 obtuvo una beca Fulbright para proseguir estudios de posgrado en los Estados Unidos. En la Universidad de Columbia, en Nueva York, defendió una tesina sobre Julio Cortázar y obtuvo la maestría que abriría puertas a una maduración artística posterior. Acompañó su llegada a Estados Unidos con su primera esposa, Cecilia Boisier, y durante su estancia de dos años profundizó en las artes escénicas y en el cine, enriqueciendo su formación con talleres de actuación junto a profesores del Actors Studio y con experiencias teatrales que influirían en su escritura futura.

Regresó a Chile en 1966, momento en el que empezó a experimentar con la dirección teatral y la enseñanza universitaria, afianzando una voz que conjugaba filosofía y dramaturgia. Su paso por la filosofía educativa lo llevó a la docencia en instituciones de renombre y a la exploración de proyectos culturales que tendrían un impacto duradero.

Carrera

El retorno a Chile marcó el inicio de una etapa donde, además de crear, asumió roles de gestión cultural y visibilidad pública. En el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile trabajó como director de un conjunto artístico y, como profesor de Filosofía, impartió cátedras en el antiguo departamento de Filosofía y Educación. Su primera obra de relatos, El entusiasmo, apareció en 1967 y abrió camino a una serie de volúmenes que consolidaron su reputación literaria.

La trayectoria académica continuó con la enseñanza en la Facultad de Filosofía y Educación de su alma mater, donde impartió lecciones sobre Axiología y, más tarde, sobre Literatura General, consolidando un perfil de intelectual comprometido con la cultura y la enseñanza.

La actividad mediática también formó parte de su experiencia: colaboró con la televisión y participó en programas literarios de Chilevisión; recibió el Premio Casa de las Américas en 1969 por Desnudo en el tejado, y presentó un programa titulado 15 minutos con en Canal 9 alrededor de ese periodo.

Políticamente, Skármeta mantuvo una postura de izquierda y se integró al Movimiento de Acción Popular Unitaria (MAPU) durante la época de la Unidad Popular. Tras el golpe de Estado de 1973, cruzó fronteras junto al cineasta Raúl Ruiz y se instaló primero en Argentina y luego en Alemania, un itinerario de exilio que duró casi dieciséis años y que marcó profundos cambios en su vida y en su obra.

El exilio lo llevó a Buenos Aires, donde entre 1974 publicó Tiro libre. Después arribó a la Alemania Occidental, becado por la DAAD en 1975 para el Programa de Artes de la Academia Alemana de Intercambio Académico, lo que le permitió iniciar su primera novela extensa, Soñé que la nieve ardía, y a partir de 1979 trabajó como profesor de Guion Cinematográfico en la Academia de Cine y Televisión de Berlín. Es allí donde comenzó a gestarse la historia del cartero de Neruda, que posteriormente se convertiría en una pieza central de su narrativa y de su relación con el cine.

La novela Ardiente paciencia (1985) surgió de esa relación entre literatura y cine; su adaptación cinematográfica de 1994, Il Postino, logró un éxito internacional que revalidó su oficio de cuentista y novelista. En 1989, tras su retorno a Chile, Skármeta fue testigo de un renacer cultural que se reflejó en iniciativas pedagógicas y culturales que buscaban abrir espacios para las nuevas generaciones de escritores.

De vuelta en Chile, en 1989 fundó en el Instituto Goethe de Santiago el taller literario Heinrich Böll, un proyecto que recibió múltiples generaciones de escritores y creativos. En 1992 creó y condujo el programa televisivo El show de los libros para la cadena TVN, que acercó la literatura al público general y fortaleció el diálogo entre lectores y autores.

En mayo de 2000, durante la presidencia de Ricardo Lagos, Skármeta fue designado embajador en Alemania, cargo que desempeñó hasta febrero de 2003 y que consolidó su vínculo con Europa como puente entre culturas.

Además de enseñar en la Universidad de Chile, impartió clases en la Universidad Washington en San Luis y en el Colorado College, ampliando su alcance académico a través de programas de intercambio y proyectos docentes que dejaron un legado de formación para distintos públicos.

El 7 de septiembre de 2015 fue elegido miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua, ocupando el sillón n.º 20, que previamente ocupó Óscar Pinochet de la Barra. Tomó posesión el 9 de mayo de 2017 y su discurso de incorporación, titulado Pedaleando con San Juan de la Cruz, invitó a una reflexión sobre la tradición de la lengua española en su obra y en la historia literaria de Chile.

Skármeta afrontó una enfermedad grave, un cáncer de estómago, que fue operado con éxito en 2016, según reportes de prensa y biografías autorizadas. El escritor falleció en 2024 a los 83 años, dejando una herencia literaria y cultural de enorme peso para Chile y para el mundo hispano. Su trayectoria, caracterizada por la fusión de lo literario con lo cinematográfico y por una mirada crítica hacia la realidad social, continúa resonando en lectores y creadores que lo estudian y homenajean.

Skármeta y el cine

El cine ocupó un lugar destacado en la vida creativa de Skármeta. Apasionado por la pantalla, escribió numerosos guiones, dirigió varias producciones y participó como actor en varias más. En 1973 creó un primer guion titulado Victoria para el director alemán Peter Lilienthal, quien llevó al cine la historia que recibió un premio en Baden-Baden en la década de 1970. Este mismo vínculo dio lugar a otros guiones para Lilienthal, entre ellos Es herrscht Ruhe im Land y Der Aufstand, esta última versionada más tarde como la novela La insurrección.

La influencia de Skármeta en el cine va más allá de estas colaboraciones: escribió guiones para Der Radfahrer von San Cristóbal, adaptación de un relato; también se responsabilizó de la película De lejos veo este país, de Christian Ziewer, y participó en otras producciones europeas de la época. trabajó en proyectos como Die Spur des Vermißten y Seine letzte Chance, entre otros, lo que demuestra su papel como creador que cruzó fronteras entre Chile y Europa, conectando estilos y tradiciones diversas.

Entre sus aportes cinematográficos destaca la idea de la Ardiente paciencia como proyecto literario que dio origen a una versión para cine y a la posterior adaptación en teatro y radio. La novela homónima se convirtió en una película destacada, y más tarde, una versión cinematográfica de un proyecto inicial dio lugar a otra adaptación conocida internacionalmente como Il Postino, que se convirtió en un hito para la difusión de su narrativa en distintos idiomas. La obra de Skármeta también inspiró una ópera, concebida por Daniel Catán y estrenada en Los Ángeles bajo el título Il Postino, donde figuras como Plácido Domingo interpretaron el papel de Neruda, consolidando su influencia en la intersección entre literatura y música.

Con su regreso definitivo a Chile, Skármeta continuó explorando el cine como un medio para ampliar el alcance de sus ideas. En 2009, la novela El baile de la Victoria fue llevada a la gran pantalla por el director Fernando Trueba, y la siguiente obra audiovisual, El plebiscito, llevó a la pantalla la historia que inspiró la película No, dirigida por Pablo Larraín en 2012. En 2017, Selton Mello llevó a cabo una película brasileña titulada La película de mi vida, basada en la novela Un padre de película, demostrando la capacidad de sus relatos para resonar en distintas generaciones y culturas. Estos hitos muestran la osadía de Skármeta para convertir la literatura en un lenguaje transmedia capaz de dialogar con el público de muchas latitudes.

Obra

Cuento

• El entusiasmo, Zig-Zag, Santiago, 1967; colección que reúne 8 relatos: La Cenicienta en San Francisco; El joven con el cuento; Al trote; Entre todas las cosas lo primero es el mar; Días azules para un ancla; Nupcias; Relaciones públicas; Mira dónde va el lobo.
• Desnudo en el tejado, Casa de las Américas, La Habana, 1969; edición posterior conserva relatos como El ciclista del San Cristóbal; A las arenas; Una vuelta en el aire; Final del tango; Pajarraco; Basketball; Desnudo en el tejado.
• Tiro libre, cuentos, Siglo XXI Editores, Argentina, Buenos Aires, 1973; dividido en tres secciones que agrupan textos como Pescado; El último tren; Uno a uno; Primera preparatoria; Enroque; Balada para un gordo; El cigarrillo; París; Profesionales; entre otros.
• Novios y solitarios, cuentos, Siglo XXI Editores, Argentina, Buenos Aires, 1975.
• Libertad de movimiento, Random House Mondadori, 2015; colección de 11 textos variados que abordan temas como la memoria, la identidad y la soledad, y que incluyen títulos como Cuando cumplas veintinún años; Chispas; El portero de la cordillera; Borges; Huso horario; Ejecutivo; Efímera; Una navidad colombiana; El amante de Teresa Clavel; Corazón partío; Oktoberlied.

Novela

• Soñé que la nieve ardía, Planeta, Barcelona, 1975.
• No pasó nada, Pomaire, Barcelona, 1980.
• La insurrección, Ediciones del Norte, Hanover, USA, 1982.
• Ardiente paciencia, 1985; reeditada como El cartero de Neruda tras el éxito cinematográfico; en 2018, Lumen publicó una edición libro-álbum con ilustraciones de Raquel Echenique.
• Matchball, Sudamericana, Buenos Aires, 1989 (más tarde rebautizada como La velocidad del amor; ediciones posteriores).
• La boda del poeta, Debate, Madrid, 1999.
• La chica del trombón, Debate, Madrid, 2001.
• El baile de la Victoria, Planeta, Barcelona, 2003.
• Un padre de película, Planeta, Barcelona, 2010.
• Los días del arco iris, Planeta, 2011.

• La búsqueda, 1976; No pasó nada, 1977; La mancha, 1978; La composición, 1979.
• Dieciocho kilates, teatro, estreno el 25 de junio de 2010 en el Festival Internacional de Teatro de Nápoles.

• La composición, cuento para niños, 1998; versión para radio a fines de los setenta; publicado en Le Monde; Ediciones Ekaré publicó Caracas 2000 con ilustraciones de Alfonso Ruano y Sudamericana 2006 con ilustraciones de María Delia Lozupone.
• El portero de la cordillera, México, CIDCLI, 2012.

• Neruda por Skármeta, Seix Barral, Barcelona, 2004.

• El ciclista de San Cristóbal, antología de cuentos, 1973.
• Novios y solitarios, antología de cuentos, Losada, Buenos Aires, 1975.
• La Cenicienta en San Francisco y otros cuentos, Andrés Bello, Santiago, 1990; antología de 8 relatos: Pescado; La Cenicienta en San Francisco; A las arenas; Nupcias; Uno a uno; Mira dónde va el lobo; La llamada; Hombre con el clavel en la boca.

Premios y reconocimientos

• Beca Fulbright (1964).
• Premio Casa de las Américas 1968 por Desnudo en el tejado.
• Beca Berliner Künstlerprogramm del DAAD (1975).
• Premio Internacional de Literatura Bocaccio 1996 por No pasó nada.
• Premio Llibreter por la edición ilustrada de La composición.
• Premio Altazor 2000 por La boda del poeta.
• Premio Médicis Extranjero 2001 por La boda del poeta.
• Medalla Goethe 2002 (Alemania).
• Premio Grinzane Cavour 2001 por la mejor novela del año en Italia.
• Premio de Narrativa José María Arguedas 2003.
• Premio UNESCO 2003 de Literatura Infantil y Juvenil en pro de la Tolerancia por La redacción.
• Premio Planeta 2003 por El baile de la Victoria.
• Premio Municipal de Literatura de Santiago de Chile 2004 por El baile de la Victoria.
• Premio Internacional Ennio Flaiano 2006 por “el valor cultural y artístico de su obra” y, en particular, por El baile de la Victoria.
• Orden al Mérito Artístico y Cultural Pablo Neruda 2010 (Chile).
• Premio Planeta-Casa de América 2011 por Los días del arco iris.
• Premio Andrés Sabella 2011 (Feria Internacional del Libro Zicosur, Antofagasta).
• Caballero de la Orden de las Artes y Letras (Francia).
• Comendador de las Artes y las Letras (Italia).
• Orden Marko Marulic (Croacia).
• Premio Nacional de Literatura de Chile 2014.