B. Traven

B. Traven es el seudónimo de un novelista de origen alemán cuyas circunstancias biográficas han sido objeto de prolongados debates entre investigadores y aficionados. Aunque su identidad real permanece envuelta en enigmas, lo que sí está documentado es su larga presencia en México, país que inspira gran parte de su producción literaria y donde la fama de su obra alcanzó proyección internacional, especialmente tras la adaptación cinematográfica de una de sus novelas más emblemáticas. En este contexto, su trayectoria literaria y su relación con el cine dejaron una huella duradera en la cultura del siglo XX.

B. Traven es el seudónimo de un novelista de origen alemán cuyas circunstancias biográficas han sido objeto de prolongados debates entre investigadores y aficionados. Aunque su identidad real permanece envuelta en enigmas, lo que sí está documentado es su larga presencia en México, país que inspira gran parte de su producción literaria y donde la fama de su obra alcanzó proyección internacional, especialmente tras la adaptación cinematográfica de una de sus novelas más emblemáticas. En este contexto, su trayectoria literaria y su relación con el cine dejaron una huella duradera en la cultura del siglo XX.

Identidad

La cuestión de la identidad de Traven ha sido uno de los ejes centrales de la biografía críptica que lo rodea. Multitud de hipótesis, teorías y pruebas parciales se han entrelazado para intentar esclarecer quién fue realmente el hombre detrás de los seudónimos, de manera que cada década ha aportado nuevas conjeturas y controvertidos hallazgos. En estas circunstancias, la figura del autor se convierte en un rompecabezas que invita a revisar documentos, testimonios y rutas migratorias diversas.

Ret Marut

Ret Marut es, con frecuencia, la primera pista que orienta a los estudiosos hacia la posibilidad de que Traven compartiera una misma identidad. Este nombre corresponde a un actor teatral y a una figura anarquista alemana que llegó a dirigir un órgano de difusión con línea disidente, conocido como Del Ziegelbrenner. La pista de Marut se ha seguido con lupa por historiadores como Rolf Recknagel y, más detalladamente, por Jan-Christophe Hauschild, quienes rastrearon su carrera desde los primeros años del siglo veinte y señalaron un vínculo entre su labor escénica y su actividad política.

La naturaleza de su seudónimo habría derivado de tradiciones míticas de la cultura hindú, lo que explicaría la elección de un alias que sonara a construcción literaria más que a nombre de pila. Después de su contacto con los cuerpos policiales, Marut modifió su relato oficial declarando haber nacido en los Estados Unidos y haber adquirido la nacionalidad norteamericana, una jugada destinada a sortear obstáculos legales en una Europa convulsa. Sus gestiones para obtener pasaportes quedaron marcadas por reiterados rechazos, incluso cuando alegó orígenes francamente improbables.

Otto Feige

Entre los elementos que emergen en el expediente policial figura la identidad de Hermann Otto Albert Maximilian Feige, supuesto nombre real, nacido el 23 de febrero de 1882, en Schwiebus, una localidad de la provincia de Brandeburgo (hoy Świebodzin, en Polonia). Feige inició su vida profesional como mecánico en Magdeburgo, y en el año 1906 una etapa de su vida lo llevó a encabezar el sindicato de trabajadores metalúrgicos en Gelsenkirchen. En 1907 dejó la ciudad y, adoptando el alias Ret Marut, dio comienzo a su incursión en el mundo del teatro y, posteriormente, en la militancia y la comunicación política. Su trayectoria teatral marcó el inicio de un itinerario que lo llevó a Idar-Oberstein y a una serie de identidades cambiantes.

Las investigaciones señalan que Ret Marut pasó por Brixton, donde quedó detenido en algún momento, y que en los interrogatorios respondió con la afirmación de haber nacido en San Francisco, España o en otra periferia de su memoria, buscando justificar su condición de extranjero. Este complejo cruce de informaciones contribuyó a que la versión de Feige fuera cotejada con otras identidades que más tarde serían asociadas al enigmático Traven, alimentando la leyenda de un personaje que navega entre realidades y ficciones.

Traven Torsvan

La internacionalización de la figura de Traven se fortaleció cuando, tras la salida de Brixton, Ret Marut se trasladó hacia México y allí comenzó a perfilarse la identidad que la mayoría de los biógrafos aceptan como la más estrechamente vinculada al escritor real. Las investigaciones señalan a un personaje conocido como Traven Torsvan, quien ocupó un lugar estable en México desde al menos 1924. En 1924 alquiló una vivienda de madera al norte de Tampico y desarrolló una vida discreta que mantuvo durante los años siguientes, ampliándose después con una presencia más difusa en las afueras de Acapulco, desde donde emprendía itinerarios por el país.

Documentos y genealogía El Registro de Extranjeros de 1930 lo identifica como el ingeniero estadounidense Traven Torsvan, bajo variantes como Berick o Berwick en algunos listados. En 1942 recibió una cédula de identidad mexicana, y en ambos documentos se consignó Chicago como lugar de su nacimiento, con fecha del 5 de marzo de 1890. La ciudadanía mexicana le fue otorgada el 3 de septiembre de 1951, consolidando su vinculación con la cultura del país que le dio refugio y público lector.

Trayectoria literaria en México A partir de 1933 envió a una editorial estadounidense las versiones en inglés de tres novelas —El barco de la muerte, El tesoro de Sierra Madre y Puente en la selva— sosteniendo que las ediciones alemanas eran meras traducciones, lo que desató debates sobre la autoría y la cadena de versiones. Las disputas no cerraron su popularidad en el continente americano, donde una tradición de lectura-traducción consolidó su influencia entre lectores e intelectuales.

Hal Croves

La aparición de Hal Croves marcó un giro notable en la historia de la producción literaria de Traven. Tras el éxito de El tesoro de Sierra Madre, Warner Bros. adquirió los derechos para adaptar la novela al cine en 1941, y John Huston aceptó dirigir la película, cuyo rodaje se vio interrumpido por la contingencia de la Segunda Guerra Mundial. En 1946 Huston se reunió con un personaje que se presentó como representante de Traven, en el Hotel Bamer de la Ciudad de México; aparecía bajo el nombre de Hal Croves, portando un poder notarial que lo facultaba para tomar decisiones en nombre del escritor.

La ambigüedad del personaje Persiste en el recuerdo de los participantes, pues Croves estuvo presente en reuniones posteriores, y participó como asesor técnico durante el proceso de filmación en México en 1947. Muchos de los integrantes del equipo llegaron a sospechar que Croves era, en realidad, Traven disfrazado para gestionar los acuerdos de la película. Tras el cierre de la producción, Croves emergió como figura central en la negociación de derechos para sus otras obras y la difusión de su imagen pública.

Una nueva vida junto a Rosa Elena Luján En 1952 Rosa Elena Luján se convirtió en secretaria de Croves; la pareja contrajo matrimonio en San Antonio, Texas, el 16 de mayo de 1957 y se instaló en la Ciudad de México, donde fundaron la Agencia Literaria R. E. Luján. Croves falleció en la capital mexicana el 26 de marzo de 1969. Ese mismo día, su esposa difundió en una conferencia de prensa una declaración que desvelaba la verdadera identidad de su marido como Traven Torsvan Croves, nacido en Chicago el 3 de mayo de 1890, hijo de Burton Torsvan y Dorothy Croves, y señaló que había utilizado, además, los seudónimos B. Traven y Hal Croves a lo largo de su vida.

El testamento y el legado El documento testamentario, redactado apenas tres semanas antes de su muerte, fue registrado con el nombre de Traven Torsvan Croves. Sus cenizas fueron esparcidas desde un avión sobre la selva de Chiapas, en una escena que se convirtió en símbolo de la atmósfera críptica que rodeó su existencia. En una entrevista para un diario internacional publicada el 8 de abril de 1969, la esposa afirmó que los padres de Croves habían emigrado de Estados Unidos a Alemania poco después del nacimiento de su hijo, una afirmación que añadió capas a la mitología que rodea al autor.

Obras

La creación literaria de Traven abarca una docena de novelas, un volumen de crónicas y una colección de relatos, todos ellos entrelazados por una mirada crítica al capitalismo y por una sensibilidad aventurera que atraviesa escenarios diversos. Entre sus obras más reconocidas destacan El barco de la muerte (1926), El tesoro de Sierra Madre (1927) y el conjunto de novelas de la selva, conocido también como Caoba cycle, que agrupa títulos ambientados en comunidades indígenas del México de la primera mitad del siglo XX.

La edición y la controversia lingüística Aunque la práctica habitual del autor fue publicar primero en alemán y luego en inglés, él sostenía que las versiones en inglés eran las originales y que las ediciones en alemán eran traducciones. Este planteamiento ha sido considerado por los especialistas como una declaración deliberadamente ambigua, que alimenta la constante discusión sobre la autoría y la traducción en la obra de Traven. Aun así, su resonancia fue notable en el periodo de entreguerras y creció aún más después de la Segunda Guerra Mundial, con repercusión en numerosos idiomas y culturas.

• Salario amargo (Los recolectores de algodón), 1926
• El barco de la muerte, 1926
• El tesoro de Sierra Madre, 1927
• Puente en la selva, 1929
• La rosa blanca, 1929
• La carreta, 1931
• Gobierno, 1931
• Marcha al imperio de la caoba, 1933
• La creación del sol y la luna, 1934
• Trozas, 1936
• La rebelión de los colgados, 1936
• El general, tierra y libertad, 1939
• Macario, 1950
• Aslan Norval, 1960

Antologías y difusión Las crónicas y relatos de Traven fueron reunidos principalmente en la colección Der Busch, publicada en 1928, y dos años después fue reeditada con ocho textos nuevos, consolidando su presencia en los catálogos europeos y latinoamericanos. Esta compilación permitió que el público accediera a una muestra de su voz narrativa, que combina acción, crítica social y escenarios exóticos con una precisión casi documental.

Adaptaciones al cine

• El tesoro de Sierra Madre. Dossier cinematográfico americano de 1948, con dirección de John Huston y reparto estelar encabezado por Humphrey Bogart. La producción obtuvo tres Premios de la Academia y tres Globos de Oro, situando al filme entre los hitos del cine contemporáneo.

• La rebelión de los colgados. Película mexicana de 1954, bajo la dirección de Alfredo B. Crevenna, con la actuación de Pedro Armendáriz, que adaptó algunos de los temas y motivos de la obra de Traven para la pantalla grande.

• Canasta de cuentos mexicanos. Producción mexicana de 1955, dirigida por Julio Bracho, con guion de Juan de la Cabada, que recogió piezas de la narrativa de Traven para su puesta en escena audiovisual.

• Macario. Producción mexicana de 1960, guion y dirección de Roberto Gavaldón, protagonizada por Ignacio López Tarso y Pina Pellicer. Fue la primera película mexicana nominada al Óscar a la mejor película extranjera, destacando por su atmósfera y su tratamiento de temas míticos y sociales.

• Rosa Blanca. Película mexicana de 1961, también dirigida por Gavaldón y protagonizada por Ignacio López Tarso y Rita Macedo. En su trayectoria cinematográfica enfrentó censuras y su estreno se demoró hasta 1972, episodio que marcó las tensiones entre autoridad y creación artística.

• Días de otoño. Film mexicana de 1962, dirigida por Gavaldón y con guion de Julio Alejandro, con la colaboración de Emilio Carballido. La historia de este título toma como base un cuento presente en la colección La creación del sol y de la luna, aportando una lectura de la vida interior de personajes frente a una realidad agria y cambiante.