Bernard Malamud

Bernard Malamud, nacido en Brooklyn, Nueva York, en 1914 y fallecido en 1986, dejó una huella profunda en la literatura estadounidense como una de las voces más influyentes de la tradición judía en Norteamérica. Su producción abarcó siete novelas y un conjunto notable de relatos, que consolidaron su reputación internacional. Entre sus títulos más reconocidos se cuentan El mejor, El dependiente y El reparador; su obra de cuentos se reunió en volúmenes como El barril mágico e Idiotas primero, entre otros.

Bernard Malamud, nacido en Brooklyn, Nueva York, en 1914 y fallecido en 1986, dejó una huella profunda en la literatura estadounidense como una de las voces más influyentes de la tradición judía en Norteamérica. Su producción abarcó siete novelas y un conjunto notable de relatos, que consolidaron su reputación internacional. Entre sus títulos más reconocidos se cuentan El mejor, El dependiente y El reparador; su obra de cuentos se reunió en volúmenes como El barril mágico e Idiotas primero, entre otros.

Biografía

Sus orígenes se encuentran en una familia de inmigrantes judíos que huyeron de la Rusia zarista y se establecieron en Brooklyn, donde el padre, Mendel Malamud, y la madre, Brucha Fidelman, formaron un hogar marcado por la ternura y la honestidad, según sus propias palabras. El progenitor administraba una tienda de ultramarinos en Brooklyn, en la arteria conocida como Gravesend Avenue, durante varias décadas, hasta su deceso en la década de los cincuenta. En contraste, la salud mental de la madre se deterioró y murió en un hospital psiquiátrico cuando Bernard tenía apenas quince años.

La vida familiar también estuvo salpicada por la desgracia de su hermano Eugene, quien recibió un diagnóstico de esquizofrenia y pasó una gran parte de su vida adulta internado. A pesar de un contexto doméstico complejo, el joven Malamud desarrolló un temprano gusto por la lectura y encontró en el cine una fascinación particular, especialmente por las comedias de un tal Charl es Chaplin, a las que solía referir a sus compañeros de clase. En esa época su curiosidad artística no brillaba de manera explícita, pero sí hubo un interés sostenido por la escena teatral yiddish.

Formación académica completó sus estudios de secundaria en Erasmus Hall, una institución de Brooklyn, entre 1928 y 1932. Durante esos años, el cine lo convirtió en un referente de entretenimiento y también en una fuente de inspiración para su modo de contar historias. Se graduó como bachelor en el City College de Nueva York en 1936 y, tras un año de ejercer como profesor en prácticas con un salario precario, obtuvo un empréstito gubernamental que le permitió proseguir sus estudios universitarios. Así recibió el título de master en la Universidad de Columbia en 1942. Poco después empezó a ver publicados sus primeros relatos en revistas literarias, mientras que su labor profesional lo llevó, en un inicio, a la Oficina del Censo en la capital de Estados Unidos.

La vida personal dio un giro con su matrimonio en 1945 con Ann de Chiara, con quien tuvo dos hijos: Paul, nacido en 1947, y Janna, en 1952. En 1949 aceptó una plaza como profesor en la Universidad Estatal de Oregón, experiencia que más adelante se proyectaría en su novela Una nueva vida. En 1961 abandona aquel cargo para dedicarse a la enseñanza de escritura creativa en Bennington College, en Vermont, un movimiento que consolidó su trayectoria como novelista y educador.

Obra literaria

Relatos breves

La trayectoria de Malamud como cuentista comenzó en 1941 con una primera incursión en el relato corto. Dos años después aparecieron sus primeros textos en revistas especializadas: Benefit Performance en Threshold y The Place Is Different Now en American Preface, dando inicio a un camino que se revelaría muy productivo.

Consolidación y reconocimiento A partir de la década de los cuarenta y los cincuenta, sus narraciones encontraron publicación regular en revistas de gran prestigio como Harper's Bazaar, Partisan Review y Commentary, que contribuyeron a afianzar su voz literaria. En su primera colección, El barril mágico (1958), predominan historias que buscan sentido y esperanza en entornos ásperos y empobrecidos, enfatizando la lucha por la dignidad humana.

Temas y relatos emblemáticos Entre los relatos que suelen mencionarse figuran The Last Mohican, Angel Levine y Idiots First, así como The Mourners, cuento que enfrenta a dos vecinos de caracteres oppositivos en una confrontación de poder y seguridad. Malamud no sólo elabora tramas: también propone dilemas morales que revelan la fragilidad de la existencia ante la violencia y la injusticia.

Novelas

Una producción extensa y variada compuesta por siete novelas, iniciando su trayectoria novelística con The Natural (1952). Esta obra sigue a Roy Hobbs, un jugador de béisbol relativamente desconocido que, gracias a un talento extraordinario, llega a convertirse en figura estelar. La novela utiliza el universo del deporte para explorar el ideal del sueño americano, con una estructura que ha sido vinculada por críticos a la mitología artúrica y a la idea del Santo Grial.

Continuidad temática En numerosas obras, Malamud ofrece protagonistas que enfrentan dilemas morales intensos, atravesando pruebas que revelan las tensiones entre ética, deseo y responsabilidad. The Natural fue llevada al cine en los años ochenta, con Robert Redford como protagonista y una recepción que, para algunos analistas, no logró igualar la profundidad de la novela original.

La segunda novela importante El dependiente (1957) sitúa su acción en un Nueva York de posguerra, y su personaje central, Morris Bober, es un inmigrante judío que regenta una tienda de ultramarinos en Brooklyn; esta figura está inspirada en la experiencia profesional del padre del propio Malamud, lo que confiere a la obra una carga autobiográfica notable.

Autobiografía optimizada En 1961 apareció Una nueva vida, probablemente la más autobiográfica de sus novelas. Su protagonista, Seymour Levin, debe adaptarse a la vida en un estado occidental ficticio, Cascadia, que remite a Oregón, donde el autor también enseñó. La novela aborda la lucha de un intelectual para integrarse a una realidad distinta sin perder su identidad.

El reparador (The Fixer), publicada en 1966 y traducida como El hombre de Kiev, recibió el National Book Award y el Premio Pulitzer de ficción. Examina el antisemitismo mediante la recreación de un caso real: el libelo de sangre contra Menahem Mendel Beilis en la Rusia zarista. Diversos críticos han leído la novela también como una alegoría del Holocausto. Dalton Trumbo llevó la relato a la pantalla como guion, y John Frankenheimer la dirigió en 1968 bajo el título en inglés The Fixer y en español El hombre de Kiev.

Otras novelas posteriores se inscriben en una línea de exploración social y humana: Los inquilinos (1971), Las vidas de Dubin (1979) y La gracia de Dios (1982). Cada una de ellas continúa el examen de las tensiones entre individuos y comunidades, entre memoria y presente, entre memoria y justicia, que caracterizan su obra tardía.

Influencias

Influencias literarias Malamud señaló como principales mentores a autores del siglo XIX y de la tradición escandinava y rusa, entre ellos Nathaniel Hawthorne y Henry James, así como Fiódor Dostoyevski y Antón Chéjov. Estas referencias se combinaron en su escritura para dar forma a una sensibilidad que busca la verdad ética y la compasión ante el sufrimiento humano.

Herencia y diálogo con otros escritores Su producción suele asociarse a una notable constelación de escritores judíos estadounidenses, entre ellos Abraham Cahan, Anzia Yezierska, Isaac Bashevis Singer y Henry Roth, que le precedieron o coquetearon con su generación. Muchos críticos sostienen que Philip Roth encontró en Malamud una figura de influencia decisiva para crear al personaje E. I. Lonoff, mentor de Nathan Zuckerman, en un gesto que rinde homenaje a la tradición de la narrativa judía en Estados Unidos. No obstante, algunas interpretaciones señalan que el modelo podría encajar también en otros escritores de esa matriz literaria.

Obras traducidas al español

Libros de cuentos

La totalidad de sus relatos ha sido traducida al español y se encuentra reunida en una edición que reúne sus cuentos completos. Esta recopilación recibió la tarea de traducción por parte de Damià Alou, y se publicó en Barcelona con el título Cuentos reunidos.

Ediciones destacadas además de esa colección, se han reeditado antologías y volúmenes individuales con las obras de Malamud. Entre ellos figuran recopilaciones como El barril mágico, Idiotas primero, Retratos de Fidelman y El sombrero de Rembrandt, así como una edición que recoge la totalidad de sus cuentos en un único volumen.

• El barril mágico (The Magic Barrel, 1958). Seix Barral, 1962.
• Idiotas primero (Idiots First, 1963). Seix Barral, 1969.
• Retratos de Fidelman (Pictures of Fidelman, 1969). Lumen, 1981.
• El sombrero de Rembrandt (Rembrandt's Hat, 1973). Destino, 1979.
• Cuentos (The Stories of Bernard Malamud, 1983). Plaza & Janés, 1987.

Novelas

• The Natural (El mejor, 1952). Plaza & Janés, 1984.
• The Assistant (El dependiente, 1957). Seix Barral, 1984.
• A New Life (Una nueva vida, 1961). Lumen, 1966.
• The Fixer (El reparador, 1966). Sexto Piso, 2007.
• The Tenants (Los inquilinos, 1971). Destino, 1975.
• Dubin's Lives (Las vidas de Dubin, 1979). Plaza & Janés, 1981; Sajalín Editores, 2011.
• God's Grace (La gracia de Dios, 1982). Plaza & Janés, 1984.