Carlos Condell

Carlos Arnaldo Condell de la Haza nació en Valparaíso, ciudad situada en la Región de Valparaíso, el 14 de agosto de 1843, en el seno de una familia con profundas raíces en el mundo marítimo y una mezcla de tradiciones europeas y andinas. Su desarrollo estuvo ligado desde temprano al entorno portuario, y su destino parecía señalarse desde la arena de los muelles y las historias de tripulaciones. Vivió hasta el 24 de octubre de 1887, cuando murió en Quilpué, y dejó tras de sí un legado de bravura y dedicación al servicio de su país. Esta biografía reconstruye esa trayectoria, desde los orígenes hasta los reconocimientos que le otorgaron durante su vida y después de ella, sin perder de vista la complejidad de los contextos en los que operó.

Carlos Arnaldo Condell de la Haza nació en Valparaíso, ciudad situada en la Región de Valparaíso, el 14 de agosto de 1843, en el seno de una familia con profundas raíces en el mundo marítimo y una mezcla de tradiciones europeas y andinas. Su desarrollo estuvo ligado desde temprano al entorno portuario, y su destino parecía señalarse desde la arena de los muelles y las historias de tripulaciones. Vivió hasta el 24 de octubre de 1887, cuando murió en Quilpué, y dejó tras de sí un legado de bravura y dedicación al servicio de su país. Esta biografía reconstruye esa trayectoria, desde los orígenes hasta los reconocimientos que le otorgaron durante su vida y después de ella, sin perder de vista la complejidad de los contextos en los que operó.

Familia

Origen

La genealogía de Condell se nutre de Frederick Condell, hombre de negocios de origen escocés que trabajaba en la marina mercante entre Perú y Chile, y de Manuela de la Haza, una mujer peruana que aportó otras tradiciones y perspectivas. La pareja llegó a Chile en agosto de 1839 y se instaló en Valparaíso junto a sus dos hijos mayores, formando una base para las futuras generaciones. Entre su linaje se mencionan figuras destacadas: el abuelo materno, Manuel de la Haza Martínez, fue capitán de navío; y varios de sus tíos, Santiago, Pedro, Diego y Antonio de la Haza, alcanzaron posiciones de alto rango, con dos de ellos convertidos en contraalmirantes. numerosos primos de Condell siguieron carreras en la Marina de Guerra del Perú, tejiendo una constelación de vínculos vinculados al mar. En Valparaíso, y con ese respaldo familiar, se gestó el camino que más tarde lo llevaría a la vida naval. En este marco, el 14 de agosto de 1843 nació su sexto hijo, Carlos Arnaldo Condell de la Haza, quien fue bautizado en la iglesia de La Matriz de aquel puerto, marcando el inicio de una biografía ligada indeleblemente al mar.

Una dinámica familiar marcada por pérdidas y responsabilidades se hizo notar temprano: en 1853, el padre murió a causa de una fiebre tropical en El Salvador, y la madre enfermó gravemente. En busca de alivio, la familia se trasladó al Callao, donde la progenitora falleció ese mismo año. A la llegada de 1854, los niños regresaron a Chile, quedando bajo la responsabilidad del hermano mayor Federico, quien asumió la tarea de cuidar de sus hermanos y mantener la unidad familiar. Este periodo de prueba reforzó en Condell una conciencia de deber y un apego a la disciplina que residirían en su comportamiento futuro.

Estudios

La formación educativa de Condell se inició en 1849 cuando ingresó al Colegio de los Sagrados Corazones, administrado por una congregación de padres franceses, ubicado en el barrio conocido como El Almendral. Tras la muerte de sus padres, en 1854, fue colocado en un colegio inglés de Valparaíso, lo que le permitió aprender el idioma de su padre y ampliar horizontes culturales. En 1858 continuó su educación en la Escuela Naval del Estado, un paso decisivo hacia la carrera que definiría su vida y su destino personal. Este itinerario formativo generó una base sólida en técnicas y valores que luego pondría en práctica en los mares y puertos de Chile.

Juventud

La Escuela Naval

El 29 de julio de 1858 Condell ingresó a la Escuela Naval del Estado, una institución que en ese momento estaba dirigida por el oficial francés Jules-Jean Feillet y respaldada por Anatole Desmadryl, también de Francia. Allí se integró como uno de los veintiséis cadetes partícipes del célebre denominado «Curso de los Héroes», un grupo que destacaría en las contiendas siguientes de la historia chilena. En ese periodo formativo, Condell recibió su educación militar y marinera, que lo preparó para afrontar con audacia las misiones que la Armada de Chile le exigiría más adelante. Tras completar su aprendizaje, en 1861 fue nombrado aspirante y, el 15 de julio de ese año, egresó con el grado de guardiamarina, iniciando así su adiestramiento en el mar. Su primer destino fue el vapor Maipú, bajo la instrucción de Juan Williams Rebolledo, con rumbo hacia el sur de Chile, donde comenzó a forjar su experiencia y su reputación.

Guerra contra España

El periodo entre finales de 1863 y comienzos de 1864 estuvo marcado por tensiones que llevaron a la desaprobación chilena ante la ocupación de las Islas Chincha por la Armada Española, comandada por el almirante Luis Hernández-Pinzón Álvarez. Este episodio desembocó en una guerra hispano-sudamericana declarada formalmente el 25 de septiembre de 1865. En ese contexto, Condell, que se encontraba en la Covadonga, formó parte de operaciones de gran relevancia. Cada acción de la flota aliada buscó contrarrestar la presión naval española y proteger intereses marítimos de Chile y de sus aliados. En el combate de Papudo, el 26 de noviembre de 1865, la alianza chilena obtuvo una victoria significativa que aceleró ascensos en la escuadra; Condell recibió el grado de teniente segundo y la moral de la tripulación recibió un impulso. Este episodio estuvo acompañado por la trágica muerte del vicealmirante José Manuel Pareja, cuya pérdida marcó un hito emocional y estratégico para la contienda. Posteriormente, para contrarrestar la derrota de Papudo, Casto Méndez Núñez, al mando de la escuadra española, buscó nuevos enfrentamientos cerca del archipiélago de Chiloé, culminando en el combate de Abtao, el 7 de febrero de 1866. En esa batalla, Condell participó a bordo de la Covadonga, que resistió el intercambio de fuegos con las fragatas españolas Villa de Madrid y Blanca. El resultado de aquella acción, con menores bajas en ambas partes según distintas fuentes, consolidó la reputación de los marineros chilenos y, en particular, el valor de Condell, que recibió del gobierno boliviano una medalla de oro en reconocimiento a sus estratégicas acciones.

La experiencia de Abtao dejó claro que los recursos aliadas debían ser mejor coordinados para sostenerse frente a una potencia naval bien organizada. Más tarde, el conflicto continuó entre Chile y España, y la paz se consolidó con un armisticio indefinido el 11 de abril de 1871, con un tratado de paz entre Chile y España suscrito el 12 de julio de 1883. En ese lapso, Condell había heredado responsabilidades crecientes y se había forjado una carrera que combinaría el mando, la iniciativa y la lealtad institucional, cimentando su papel como uno de los protagonistas de la generación que enfrentó la era de las guerras en el Pacífico y el Atlántico cercano a Chile.

Adultez

Carrera de posguerra

Tras la contienda hispano-sudamericana, Condell decidió retirarse de la marina el 5 de abril de 1867 para dedicarse temporalmente al comercio, pero reincidió en el servicio naval siete meses después con el mismo grado de teniente segundo. En diciembre de 1868 fue asignado a la corbeta Esmeralda, bajo las órdenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada, encargada de la misión de repatriar los restos de Bernardo O’Higgins desde Perú, una tarea que además le permitió visitar a familiares y hermanas que vivían allí. Durante esa etapa, Condell también sirvió en otras naves, como Maipo, Abtao y Chacabuco, y su experiencia se amplió al sur del territorio y a las funciones de vigilancia y presencia en puntos estratégicos. En 1869 obtuvo el ascenso a teniente primero y colaboró con el capitán de fragata Enrique Simpson Baeza en la apertura de derroteros y caletas en Los Vilos y sus alrededores, así como en la exploración del archipiélago de Juan Fernández y del litoral sur de Chile.

La vida profesional alterna continuó con un expediente de altibajos: en 1872 dejó la marina para dedicarse a los negocios, y retornó en 1876, pero perdió su antigüedad y quedó pospuesto junto a otros compañeros del llamado «Curso de los Héroes». A fines de ese año, embarcado en la corbeta de instrucción Esmeralda, Condell participó en una gira de mando que lo llevó a la Isla de Pascua y luego a Tahití, regresando a Chile en septiembre de 1877. Al volver, fue promovido a capitán de corbeta graduado y asignado como ayudante en la Gobernación Marítima de Valparaíso, una posición que consolidó su influencia institucional y su conocimiento de la administración naval. En 1879, luego de consolidarse como un oficial de alto rango, se afianzó como una figura de liderazgo que combinaría experiencia práctica con capacidad de coordinación en misiones complejas.

Hombre de familia

En 1874, durante su segunda etapa fuera de la marina, Condell conoció a Matilde Lemus Valdivieso, hija de Cipriano Lemus y Eleodora Valdivieso, con quien inició un vínculo afectivo profundo que él denominaba con ternura como «mi negrita adorada». Más tarde, frente a la Plaza Victoria de Valparaíso, el capitán de corbeta graduado contrajo matrimonio con Matilde en la Parroquia del Espíritu Santo el 26 de septiembre de 1877. La pareja procreó cuatro hijos: Carlos Segundo, Matilde Victoria, María Elena del Carmen y Pascual Héctor Aurelio, consolidando un legado familiar que acompañaba su historial naval.

Guerra del Pacífico

Con la llegada de la guerra del Pacífico, el 5 de abril de 1879 Condell recibió el mando de la corbeta Abtao y, poco después, la dirección de la goleta Covadonga, naves que serían piezas centrales en las operaciones chilenas. El 21 de mayo de 1879 participó en los preparativos del combate de Iquique y, en el desarrollo de las operaciones, provocó la pérdida de la poderosa fragata peruana Independencia durante la acción que culminó en Punta Gruesa. Su pericia y su valentía le valieron un reconocimiento internacional, especialmente entre marinos británicos. Tras un periodo de maniobras y desplazamientos, la Covadonga y su equipo se mantuvieron activos en Antofagasta y Curioso, y Condell asumió el mando de la cañonera Magallanes para continuar con el esfuerzo en Pisagua, Arica y otros frentes, incluyendo el combate contra baterías en Arica y la confrontación con el monitor Manco Cápac. En esos años, su insistencia en el combate cercano y su aparato de mando evidenciaron un carácter temerario y una dedicación total a la causa chilena. En un episodio particularmente recordado, el 10 de mayo de 1880, se aproximó a la playa a gran distancia, arriesgando su buque para bombardear la plaza y soportar fuegos intensos; cuando alguien le preguntó por señales, respondió con el humor que mostraba su serenidad: «Sí, me voy a hundir». La respuesta del almirante fue ordenar el envío de buzos y llamar al comandante del Huáscar, quien apareció con ánimo y cercanía ante la situación. Aquella experiencia dejó una marca imborrable en la historia naval de Chile y consolidó su reputación de dirigente valiente y decidido.

Carrera posterior

El 21 de mayo de 1881 Condell fue elevado a capitán de navío y, en diciembre, viajó a Europa para completar su formación y ampliar su visión de la organización naval internacional. Regresó a Chile en 1884 y fue incorporado al Ministerio de Marina, permaneciendo allí hasta el 3 de noviembre, momento en el que asumió como comandante de la fragata blindada Cochrane. El 4 de abril de 1887 recibió el encargo de dirigir la fragata blindada Blanco Encalada y, poco después, ascendió al grado de contraalmirante el 17 de agosto de ese mismo año. Su fallecimiento ocurrió en Quilpué el 24 de octubre de 1887, y sus restos fueron trasladados, el 26 de noviembre, a la cripta de los Héroes Navales en Valparaíso, donde su memoria quedó fijada para siempre entre las columnas de la historia marítima chilena.

La memoria de Condell no se limitó a su vida ni a sus actos en el combate; las leyes y las pensiones que siguieron a su convivencia con la viuda y los hijos mostraron el reconocimiento institucional que se incorporó al tejido social y militar del país. El 12 de noviembre de 1887 se dispuso una pensión anual a su viuda equivalente al sueldo de un general de brigada, y durante quince años se ordenó entregar una suma de dos mil pesos anualmente para los cuatro hijos del contralmirante Condell. Más adelante, el 28 de enero de 1910 se fijó una pensión para su viuda de 10,000 pesos, y el 8 de agosto de 1912 la incrementó a 15,000 pesos, consolidando un respaldo económico que acompañó la vida de su familia tras su pérdida.

Homenajes

La memoria de Condell ha sido honrada de diversas maneras en Chile, como un testimonio de su impacto en la historia naval y nacional. A continuación se presentan algunas de las conmemoraciones más destacadas que han perdurado a lo largo de los años.

• Cuatro unidades de la Armada que llevan su apellido: el cazatorpedero Almirante Condell (1889), la segunda unidad del mismo nombre, el cazatorpedero Almirante Condell (1913), la fragata misilera de la clase Leander bautizada Almirante Condell (1971) y la fragata de la clase Duke conocida como Almirante Condell (1991).
• La ciudad de Curicó fue escenario de un recibimiento multitudinario para Condell el 5 de julio de 1879, cuando arribó a la estación y fue recibido por miles de habitantes. En esa jornada, la gente prometió que el cerrillo de Buena Vista pasaría a llamarse Cerro Carlos Condell, nombre que se mantiene en la memoria colectiva y en la nomenclatura local.
• Radio Condell, fundada en Curicó el 15 de julio de 1933, es la tercera estación radial más antigua de Chile y funciona como un legado sonoro que sostiene la figura de Condell en el imaginario nacional.
• Los Vilos recuerda a Condell a través de la Primera Compañía del Cuerpo de Bomberos que lleva su nombre, una distinción que cimentó su presencia en la memoria cívica regional desde 1955.
• La representación en la pantalla en la miniserie Héroes: Prat, espada de honor (2009), donde el actor Jorge Becker dio vida a Condell, acercando su figura a nuevas generaciones y manteniendo vivo el relato de su valor en las contiendas navales que marcaron la historia de Chile.