Carlos Velo

Carlos Velo Cobelas fue un cineasta español que, tras el estallido de la Guerra Civil, halló refugio en México y allí emergió como una figura clave del cine mexicano. Su trayectoria mezcla una formación científica sólida con una vocación cinematográfica curiosa y atrevida, lo que le permitió construir una poética visual singular y un compromiso cultural profundo con la emigración y la identidad gallega. Su vida entrecruzó labor académica, periodismo documental y creación fílmica de impacto internacional, dejando una huella imborrable en varias generaciones de realizadores.

Carlos Velo Cobelas fue un cineasta español que, tras el estallido de la Guerra Civil, halló refugio en México y allí emergió como una figura clave del cine mexicano. Su trayectoria mezcla una formación científica sólida con una vocación cinematográfica curiosa y atrevida, lo que le permitió construir una poética visual singular y un compromiso cultural profundo con la emigración y la identidad gallega. Su vida entrecruzó labor académica, periodismo documental y creación fílmica de impacto internacional, dejando una huella imborrable en varias generaciones de realizadores.

Biografía

Hijo de un médico, Velo nació en Cartelle, en la provincia de Orense, y desde joven recibió influencias que atravesaban la ciencia y la cultura. Su infancia y adolescencia transcurrieron en un marco gallego que le transmitió una sensibilidad por el territorio y la memoria, y en esos años se vinculó a corrientes culturales vinculadas al galleguismo. Con el tiempo, su curiosidad se orientó hacia la biología y, a la vez, hacia el lenguaje visual del cine, dos pasiones que cruzarían toda su vida.

Formación universitaria y docente, la familia lo llevó a Madrid para cursar Medicina, pero él optó por la Biología y obtuvo su licenciatura en 1932. Bajo la tutela de Cándido Bolívar Pieltáin inició una trayectoria investigadora y, como docente, impartió entomología y ciencias naturales en la Universidad Central de Madrid, dejando entrever ya una mirada didáctica que luego reaparece en su cine educativo y documental.

Inicio en el cine documental

Un giro inesperado marcó sus primeros pasos en el mundo audiovisual cuando, desde su formación biológica, contribuyó a la filmación de una obra de Buñuel al proporcionar las hormigas rojas necesarias para Un perro andaluz, experiencia que conectó de inmediato ciencia y cine.

Influjos y redes, a través de las sesiones de cine de la Residencia de Estudiantes, descubrió a grandes maestros y corrientes internacionales: Flaherty, Eisenstein, Pudovkin, Vertov y Dovzhenko, lo que alimentó su curiosidad técnica y su gusto por la edición y la puesta en escena. Con esa apertura cultural fundó, en 1933, el cineclub de la Federación Universitaria Escolar (FUE) y consolidó una relación personal con Federico García Lorca, cuyas lecturas y personas dejó fluir en su mirada artística. La experiencia de ver El acorazado Potemkin reforzó su vocación cinematográfica y lo llevó a aproximarse a la técnica mediante la enseñanza práctica con una cámara Leica.

Primeras realizaciones, en 1934 produjo Almadrabas, su primer documental, y al año siguiente rodó Infinitos, con música de Rodolfo Halffter. Continuó con Felipe II y El Escorial, filmado durante una estancia en Galicia, y participó en la Exposición Internacional de París de 1937, donde su obra recibió reconocimiento oficial y un primer premio acompañado de un diploma, concedidos por un jurado que tuvo a Buñuel como presidente.

El estallido de la guerra sorprendió a Velo en Segovia, donde estudiaba para las oposiciones a cátedra de Ciencias Naturales. Su plan de huida conyugal hacia Portugal quedó en suspenso y, por azar, terminó en el protectorado francés de Marruecos durante seis meses, grabando Yerbala. En febrero de 1939 cruzó a Francia como refugiado y fue internado en Saint-Cyprien, experiencia que marcaría su vida de exiliado y gestor cultural.

Exilio en México

El salto a una nueva casa le llegó junto a su esposa gracias a la red de Susana y Fernando Gamboa, ratificando un tránsito que cambiaría su destino. Llegaron a la Ciudad de México a bordo del vapor Flandre y pronto se integraron a la escena de intelectuales españoles que encontraban refugio en esa ciudad. En el Instituto Politécnico Nacional empezó a impartir Biología General y, con el tiempo, se convirtió en ciudadano mexicano, forjando una doble identidad profesional y cívica.

Actividad crítica y académica, en México escribió para revistas y participó en iniciativas culturales: Galicia, paisaje de sangre apareció en un número de la revista España Peregrina; colaboró en artículos sobre cine para Romance; en 1942 cofundó la revista Saudade junto a Florencio Delgado Gurriarán, Xosé Caridad Mateo y Ramiro Isla Couto. Se integró a la Unión de Profesores Universitarios Españoles, que dirigía Ignacio Bolívar y Urrutia, y ejerció la docencia en distintos centros hasta 1944, cuando una fuerte depresión, agravada por la pérdida de su esposa, lo llevó a apartarse temporalmente de la vida profesional.

Renacer en el cine, la brújula volvió a apuntar hacia las imágenes y la escritura de guiones. En 1944 recibió el Ariel como coautor del guion de Entre hermanos y, a partir de entonces, su labor se turnó entre la dirección de un Noticiario Mexicano (EMA) y la realización de piezas documentales como México eterno, México incógnito y Historia de México, que consolidaron su mirada didáctica y su capacidad de reflexión histórica a través del audiovisual.

En el cine, de nuevo

Una alianza decisiva se formalizó en 1952, cuando conoció al productor Manuel Barbachano Ponce. Junto a él, Velo llevó a la pantalla Telerrevista, un cortometraje que abrió la etapa de colaboración consolidada con Teleproducciones, fundada por los Barbachano poco después. En ese contexto, Velo asumió la dirección técnica y dio forma a iniciativas como Cine Verdad, y participó en la gestación de Raíces, una película que inicialmente llevó su firma, pero terminó siendo realizada por Benito Alazraki por motivos sindicales. Su Raíces fue premiada con el Premio de la Crítica en Cannes en 1953.

Proyectos artísticos y culturales, para Fernando Gamboa hizo un documental sobre la pintura mural mexicana, centrado en Diego Rivera, y produjo Arte público, dedicado a David Alfaro Siqueiros. A la vez, se involucró en actividades de la diáspora: en 1949 fue uno de los fundadores del Ateneo Español de México y, desde la defensa de la cultura gallega, impulsó el Patronato de la Cultura Gallega en 1953, optando por una línea más radical representada por Luis Soto. En 1958, ya como presidente del Patronato, promovió la aparición de la revista Vieiros, que reunió a otros nombres del exilio y de la cultura gallega. Un primer plan para crear un Centro Cinematográfico Gallego apareció en 1956, presentado al Primer Congreso de la Emigración en Buenos Aires; Vieiros tuvo sus primeros números en 1959, y sus sucesivas ediciones en 1962 y 1965, con cambios en la nómina y, finalmente, el último número en 1968.

Proyección de la creación cinematográfica gallega, en 1956 dirigió Torero, que llevó la biografía de Luis Procuna a la pantalla y obtuvo reconocimientos en Venecia y Cannes, con una preselección al Óscar. Desde Teleproducciones participó en Nazarín (1958) de Buñuel y en Sonatas (1959) de Bardem. En 1960 aceptó el reto de adaptar Pedro Páramo, la novela de Juan Rulfo, acompañada por Carlos Fuentes en el guion y el propio Rulfo colaborando en la localización de paisajes en México y Hidalgo. Aunque la película se estrenó en 1966 y recibió elogios por su técnica y su luminosa fotografía en blanco y negro, Velo no se consideró plenamente satisfecho y la experiencia empujó su mirada hacia un cine más accesible y comercial.

Vínculos con Angélica Ortiz y nuevos proyectos, para la segunda esposa llevó a cabo Don Juan 67, 5 de chocolate y 1 de fresa, Alguien nos quiere matar y El medio pelo. Luego regresó al documental y en 1971 fundó el Centro de Producción de Cortometraje, una plataforma para renovar el cine mexicano desde la raíz documental y experimental. En 1975 se hizo cargo del Centro de Capacitación Cinematográfica y logró que Buñuel aceptara ser presidente honorario del centro.

Continuidad de su labor pedagógica y documental, en la década de 1970 y 1980 siguió aportando con trabajos como Universidad comprometida, que incluyó el registro del discurso de Salvador Allende ante estudiantes de la Universidad de Guadalajara en diciembre de 1972 y que fue premiado en el Festival de Cine Iberoamericano de Huelva. También rodó Homenaje a León Felipe y Cartas de Japón, consolidando su vocación de narrador audiovisual que dialoga con la memoria y la cultura.

Resonancia

Reconocimientos tardíos y controversias, en España recibió un homenaje de la Filmoteca Española en 1976, símbolo de un reconocimiento que llegó con demora desde el otro lado del Atlántico. No obstante, su vida estuvo marcada por pruebas: durante la administración de José López Portillo fue objeto de acusaciones de fraude en la gestión de fondos públicos, lo que llevó a una breve encarcelación que afectó su salud. La defensa de su trayectoria encontró eco durante el mandato de Miguel de la Madrid, cuando en 1984 fue nombrado subdirector de medios audiovisuales en el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Derechos culturales y nuevas responsabilidades, a comienzos de los años ochenta el Ministerio de Cultura de España le encomendó una serie de cortometrajes sobre republicanos exiliados en México, entre ellos Tres pintores y Pintura y poesía. En 1983 recibió el premio Maestro Mateo, otorgado por la Junta de Galicia, y a su fallecimiento, la Consejería de Cultura de la Junta de Galicia instituyó en 1989 el Premio de Guiones Carlos Velo, como homenaje a su trayectoria y su dedicación a las letras y las imágenes.

Filmografía (incompleta)

Cortometrajes documentales

• Almadrabas (1934) — coautoría y guion compartido.
• En un lugar de Castilla (1934) — dirección y guion.
• La ciudad y el campo (1934) — dirección y guion.
• Felipe II y El Escorial (1935) — codirección y guion.
• Infinitos (1935) — codirección y guion.
• Castillos en Castilla (1935) — codirección y guion.
• Galicia y Compostela (1935) — codirección y guion.
• Tarraco Augusta (1935) — codirección y guion.
• Saudade (1936) — codirección y guion.
• Yebala (1937) — dirección.
• Galicia (1937) — dirección.
• Los que sí y los que no (1972) — dirección, producción y guion.
• El rumbo que hemos elegido (1972) — dirección, producción y guion.
• Cartas a Japón (1973) — dirección, producción y guion.
• A la mitad del camino (1973) — dirección, producción y guion.
• Baja California: Último paraíso (1973) — dirección, producción y guion.
• Baja California: Paralelo 28 (1973) — dirección, producción y guion.
• Forum de Roma (1974) — dirección, producción y guion.
• Laberinto (1975) — dirección, producción y guion.
• El pueblo maya (1983) — dirección, producción y guion.

Largometrajes documentales

• Romancero marroquí (Der Stern von Tetuan) (1939) — codirección.
• Torero (1956) — dirección y guion.

Largometrajes de ficción

• Entre hermanos (1944) — guionista.
• Raíces (1953) — guionista.
• Chistelandia (1958) — codirección.
• Vuelve Chistelandia (1958) — codirección.
• La Nueva Chistelandia (1958) — codirección.
• Nazarín (1958) — consejero de producción.
• Sonatas (Aventuras del marqués de Bradomín) (1959) — productor.
• Don Juan 67 (1966) — director y guionista.
• Pedro Páramo (1969) — director.
• Secreto eterno (1966) — director y guion.
• 5 de chocolate y 1 de fresa (1967) — director y guionista.
• El medio pelo (1970) — director y guion.
• Alguien nos quiere matar (1977) — director y guion.

Premios y nominaciones

• Ariel, 1944, como cocreador del guion de Entre hermanos.
• Premio de la Crítica, Cannes, 1953, por Raíces.
• Premios en Venecia y en Cannes por Torero (1956), con preselección al Óscar.
• Maestro Mateo, 1983, otorgado por la Junta de Galicia.