Dalton Trumbo

Dalton Trumbo nació en Montrose, Colorado, en 1905 y falleció en Los Ángeles en 1976. Fue un novelista, guionista y director de cine estadounidense cuya trayectoria quedó marcada por la furia caza de brujas de McCarthy, que lo obligó a labyrinthar su creatividad entre seudónimos y evitaciones. Integró el grupo conocido como los Diez de Hollywood y soportó la represión que esa época impuso a los creadores, defendiendo su voz y su autonomía profesional.

Dalton Trumbo nació en Montrose, Colorado, en 1905 y falleció en Los Ángeles en 1976. Fue un novelista, guionista y director de cine estadounidense cuya trayectoria quedó marcada por la furia caza de brujas de McCarthy, que lo obligó a labyrinthar su creatividad entre seudónimos y evitaciones. Integró el grupo conocido como los Diez de Hollywood y soportó la represión que esa época impuso a los creadores, defendiendo su voz y su autonomía profesional.

Carrera

Originario de Montrose, Trumbo cursó estudios en la escuela secundaria local y luego pasó por la Universidad de Colorado, donde realizó dos años de formación universitaria antes de iniciar su camino en el mundo de la escritura. En sus primeros años trabajó para la revista Vogue, actividad que le permitió acercarse al mundo de la cultura y la moda y, poco después, abrirse paso hacia el cine. Su salto al séptimo arte se produjo en 1937, cuando comenzó a colaborar de forma más sostenida en la industria cinematográfica y, en la década siguiente, se convirtió en uno de los guionistas mejor remunerados de Hollywood, gracias a títulos que se convirtieron en clásicos del periodo dorado.

Entre sus primeras grandes aportaciones se cuentan trabajos que destacaron por su calidad dramática y su precisión técnica: una película que recibió buena aceptación en 1940, otra que consolidó su proximidad con el público en 1944 y una más que le dio su primera nominación al Óscar. En Treinta segundos sobre Tokio (1944) dejó constancia de su talento para el relato bélico; en Our Vines Have Tender Grapes (1945) dejó ver su inclinación por historias íntimas y personales; y en Kitty Foyle (1940) estuvo a punto de obtener el Óscar al mejor guion adaptado. Paralelamente a su incursión en el cine, Trumbo llevó a la novela la experiencia de un pacifismo que lo acompañó durante toda su carrera.

El pulso literario de Trumbo mostró una gran versatilidad: en 1939 obtuvo el National Book Award por Johnny Got His Gun, una novela que nace de la impresión que le dejó la iconografía de un soldado desfigurado de la Primera Guerra Mundial y que anticipa su compromiso con la reflexión pacifista. Esa obra consolidó su estatus como una voz influyente en la literatura de denuncia y conflicto, capaz de traducir emociones complejas en una prosa sobria y contundente.

En los años cincuenta, cuando ya era un referente en el cine, realizó guiones de películas que se mantuvieron en el imaginario popular, como Espartaco, Johnny toma su fusil (basada en su novela) y Roman Holiday (Vacaciones en Roma). Sin embargo, esa década fue también la de la persecución política que marcaría su vida; el clima de la Guerra Fría y la caza de comunistas llevaron a Trumbo a perder parte de su crédito profesional y a mantener un perfil bajo bajo seudónimos para sortear la presión. Su obra se sostuvo gracias a un compromiso férreo con la libertad de expresión y a la protección que le ofrecieron algunos colegas dispuestos a respaldarlo en secreto.

La resistencia a la censura quedó ilustrada cuando Kirk Douglas fue el primer intérprete en devolverle su nombre a la pantalla con el estreno de Espartaco, un gesto que le significó enfrentarse a la poderosa lista negra de Hollywood. A partir de ese momento, Trumbo pasó a formar parte de la memoria de la lucha por la independencia creativa en el cine y la escritura, aun cuando su trayectoria profesional se vio afectada por las presiones y las restricciones impuestas por las autoridades culturales de la época.

El legado documental dedicado a su figura y a la lista negra, titulado Trumbo y la lista negra, fue impulsado por su hijo Christopher Trumbo junto al director Peter Askin. En estas voces actuales se recoge una colección de cartas y testimonios que recuperan la voz de Trumbo, quien es recordado por la capacidad de convertir la adversidad en material artístico de alto impacto. En el documental intervienen protagonistas de la industria que evocan su papel como uno de los guionistas más influyentes de su tiempo, así como imágenes de archivo, fragmentos de sus obras y entrevistas con personas vinculadas a su entorno profesional.

La confrontación con la caza de brujas marcó un hito en su biografía: Trumbo fue parte de los Diez de Hollywood, grupo que rechazó colaborar con las investigaciones que buscaban eliminar la influencia del comunismo en el cine. Su negativa a testificar ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses en 1947 lo dejó expuesto a una campaña de hostigamiento que minó su presencia en la industria y que lo llevó a reorganizar su carrera desde el extranjero durante un tiempo, en un intento por preservar su integridad artística y su derecho a expresarse libremente.

Ganador de dos Óscar

La exiliación forzada no detuvo la creatividad de Trumbo; durante ese periodo enfrentó una reducción de actividad y, cuando pudo, trabajó sin reconocimiento público. Aun así, consiguió dos premios Oscar por trabajos muy diversos y, de manera sorpresiva, en condiciones poco transparentes para la época, se le reconoció como ganador en una ocasión de forma retroactiva. En Vacaciones en Roma (1953) fue acreditado de forma externa, mientras que en El bravo (1956) la Academia reconoció su mérito un tiempo después, cuando la realidad de sus contribuciones ya era ampliamente aceptada en la industria.

La historia de los galardones muestra que, en un primer momento, la Academia no le otorgó el crédito explícito por todo el trabajo, y fue necesario que otros colegas defendieran su derecho a recibir la estatuilla. En la década de los setenta, algunos de sus colegas exiliados o que habían trabajado con él lograron que la Academia revisara el caso, otorgándole el crédito correspondiente por su labor en El bravo de 1956, con aprobación formal en 1975, apenas un año antes de su fallecimiento. En Vacaciones en Roma, la oficialización llegó en 1993, como reconocimiento póstumo a su talento literario y cinematográfico.

Vacaciones en Roma, dirigida por William Wyler y estrenada en la década de los cincuenta, llevó a audiciones de una joven Audrey Hepburn y consolidó la figura de la princesa que anhela experiencias nuevas. En esa película, Trumbo se vio obligado a ocultar su identidad mediante la firma de Ian McLellan Hunter, un recurso que la película respalda como parte de la historia de la industria durante la era de la lista negra. En El bravo, la historia de un niño y su toro de lidia se convirtió en una pieza que reflejaba la intimidad de vínculos amorosos y desafíos personales, y de nuevo el nombre de Trumbo quedó asociado a la creación pero sin el crédito público inmediato que merecía.

La década de los setenta marcó un punto de inflexión cuando Trumbo retomó la dirección y la escritura con proyectos como Johnny tomó su fusil, que adaptaba su novela homónima y reunía a un reparto destacado. Dirigió la película en la que participaron Timothy Bottoms, Diane Varsi y Jason Robards, consolidando su capacidad para convertir experiencias personales en cine de alto impacto. En esa misma etapa, colaboró en otros proyectos de gran resonancia social y humana, que reforzaron su legado como una figura que no cede ante la adversidad y que continúa influyendo en generaciones de guionistas.

La modernidad de su mirada también se dejó ver en la película Papillon (1973), una de las últimas colaboraciones en las que contribuyó al guion en coautoría y que aborda la historia de un preso que lucha por su libertad. Junto a Steve McQueen y Dustin Hoffman, la historia de la fuga desde colonias penales caribeñas se convirtió en un testimonio de cierta ética de dignidad humana frente a las estructuras de opresión, en la que la pluma de Trumbo aportó una visión crítica y profundamente humana.

Executive Action (1973) fue otra de sus incursiones fílmicas, inspirada en teorías conspiratorias sobre el asesinato de una figura política, y que mostró su interés por problemáticas contemporáneas que trascendían lo estrictamente literario. Su trayectoria también comprende proyectos de alto perfil como Johnny Got His Gun, estrenada en 1971, que reitera su sello como autor que convierte el dolor y la esperanza en una experiencia cinematográfica y literaria poderosa.

El cierre de una era en su filmografía llega con títulos que se inscriben en la memoria de la industria por su carga ética y su capacidad de entrevista con el sufrimiento humano, en particular cuando se enfrentó a la idea de libertad frente a la represión state. En esa línea, el conjunto de obras que provocaron debates culturales y políticos se mantiene como una referencia ineludible para entender el cine estadounidense de mediados del siglo XX y su relación con la literatura socialmente comprometida.

Obra

Guiones

• Road Gang (1936)
• Love Begins at 20 (1936)
• La sirena del puerto (Devil's Playground, 1937) — versión revisada de El submarino (The Submarine, 1928) de Frank Capra
• Fugitives for a Night (1938)
• A Man to Remember (1938) — nueva versión de El viajero solitario (One Man's Journey, 1933) con Lionel Barrymore
• Five Came Back (1939) — coescrito con Nathanael West y Jerome Cady
• Curtain Call (1940) — historias de Broadway
• A Bill of Divorcement (1940) — nueva versión de Doble sacrificio (1932) de George Cukor
• Kitty Foyle (1940)
• The Lone Wolf Strikes (1940)
• You Belong to Me (1941)
• The Remarkable Andrew (1942)
• Tender Comrade (1943)
• A Guy Named Joe (1944)
• Thirty Seconds Over Tokyo (1944)
• Our Vines Have Tender Grapes (1945)
• Gun Crazy (1950) — acreditado a Millard Kaufman en la versión
• He Ran All the Way (1951) — bajo el seudónimo Sam Ross
• Rocketship X-M (1950) — no acreditado, escribió la secuencia marciana
• The Prowler (1951) — no acreditado en su día
• Roman Holiday (1953) — no acreditado en su día
• Mannequins for Rio (1954) — no acreditado en su día
• The Boss (1956) — no acreditado en su día
• The Brave (1956) — bajo el seudónimo Robert Rich
• The Green-Eyed Blonde (1957) — no acreditado en su día
• From the Earth to the Moon (1958)
• Cowboy (1958) — no acreditado en su día
• Spartacus (1960) — dirigida por Stanley Kubrick, basada en la novela homónima de Howard Fast
• Exodus (1960) — dirigida por Otto Preminger, basada en la novela de Leon Uris
• The Last Sunset (1961)
• Town Without Pity (1961)
• Lonely Are the Brave (1962)
• The Sandpiper (1965)
• Hawaii (1966) — basada en la novela de James A. Michener
• The Fixer (1968)
• Johnny Got His Gun (1971) — también director
• The Horsemen (1971)
• F.T.A. (1972)
• Executive Action (1973)
• Papillon (1973) — coautoría en la escritura, basada en la novela de Henri Charrière

Novelas, ensayos y obras de teatro

• Washington Jitters, novela (1936)
• Johnny tomó su fusil, novela (1939)
• The Remarkable Andrew, novela (1940) — conocido como Chronicle of a Literal Man
• The Biggest Thief in Town, guion de teatro (1949)
• The Time Out of the Toad, ensayo (1972)
• Night of the Aurochs, novela (1979) — incompleta

No ficción

• Harry Bridges (1941)
• The Time of the Toad (1949)
• The Devil in the Book (1956)
• Additional Dialogue: Letters of Dalton Trumbo (1942–62, 1970)

Premios y distinciones

Película biográfica

Trumbo, película biográfica sobre su vida y su trayectoria, fue estrenada en 2015 y dirigida por Jay Roach. En el reparto figuran figuras de renombre como Diane Lane, que da vida a Cleo Beth Fincher, Helen Mirren en la interpretación de Hedda Hopper y John Goodman como Frank King. El filme recupera la lucha del guionista frente a la censura, su talento literario y su capacidad para sostener la libertad de expresión ante la adversidad.