Demis Roussos

Demis Roussos fue la identidad artística de Artemios Ventouris-Roussos, una de las voces más distintivas de la música europea de su tiempo. Nacido en Alejandría, Egipto, el 15 de junio de 1946, y fallecido en Atenas, Grecia, el 24 de enero de 2015, su trayectoria combinó la energía del rock progresivo con una trayectoria solista que le abrió fronteras en todo el mundo. Su timbre operístico y su estética escénica—cabello largo, barba y túnicas amplias—lo convirtieron en un icono global cuya historia merece ser contada con precisión y detalle.

Demis Roussos fue la identidad artística de Artemios Ventouris-Roussos, una de las voces más distintivas de la música europea de su tiempo. Nacido en Alejandría, Egipto, el 15 de junio de 1946, y fallecido en Atenas, Grecia, el 24 de enero de 2015, su trayectoria combinó la energía del rock progresivo con una trayectoria solista que le abrió fronteras en todo el mundo. Su timbre operístico y su estética escénica—cabello largo, barba y túnicas amplias—lo convirtieron en un icono global cuya historia merece ser contada con precisión y detalle.

Biografía y carrera

Demis Roussos nació en una Alejandría que acogía a una numerosa comunidad griega expatriada. Sus padres, Giorgios y Olga, también habían nacido en ese país y crecieron entre la intensa vida cultural de la ciudad puerto. Desde su juventud, Demis abrazó la música clásica y aprendió a tocar la guitarra, mientras participaba en un grupo de teatro aficionado de la comunidad griega. En la iglesia de la ciudad, formó parte del coro bizantino y recibió influencias de jazz y de las tradiciones musicales árabes que convivían en el entorno. Con la llegada de las políticas de Nasser y la Guerra de Suez, la familia Roussos tomó la decisión de regresar a Grecia, un giro que marcaría de forma decisiva su trayectoria artística.

Primeros éxitos

De vuelta en Grecia, Demis inició su andadura musical en varias agrupaciones juveniles, destacando The Idols a la edad de 17 años, y luego pasó por We Five y otros proyectos que, si bien no eran de gran proyección, sí cimentaron su experiencia. Su siguiente etapa lo llevó a Aphrodite's Child, un conjunto de rock progresivo en el que primero aportó como vocalista y, después, asumió funciones de bajista. La potencia de su voz, combinada con una presencia escénica singular, elevó a la banda a un reconocimiento internacional notable, especialmente con el álbum que se convirtió en un clásico de culto entre melómanos: 666. Su impacto perduró incluso tras la disolución del grupo, cuando continuó colgando colaboraciones con su primo Vangelis y otros músicos.

Entre los proyectos post-Aphrodite's Child, surgió una colaboración destacada con el virtuoso Vangelis. En 1977 dieron a luz el álbum Magic, destacando el tema Because, conocido en varios idiomas y que consolidó la reputación de Demis como intérprete capaz de cruzar fronteras idiomáticas. Un hito posterior fue el disco Demis (1982), que incluía Tu libertad, una adaptación vocal de Race to the End, tema de la banda sonora de una película premiada con un Óscar, y que posteriormente encontró cabida en la banda sonora de Blade Runner. En 1984 llegó el álbum Reflection, que continuó expandiendo su repertorio y su presencia internacional.

Éxitos en solitario

La etapa como solista arrancó con fuerza tras la disolución de Aphrodite's Child, comenzando con On the Greek Side of My Mind, un trabajo que fusionaba elementos de rock progresivo con toques folclóricos bizantinos. Aunque su primer sencillo, We Shall Dance, no obtuvo éxito inmediato, una gira por Italia, España y Francia impulsó su proyección y llevó la canción a la primera posición en varias listas europeas. La década de los setenta le trajo una cumbre en popularidad, con una abundante producción discográfica y un reconocimiento creciente a nivel internacional. Uno de los sencillos que marcó su consolidación fue Forever and Ever, que dominó las listas de muchos países en 1973. En México y gran parte de Latinoamérica, My Reason debutó en 1972, y poco después Forever and Ever se convertiría en uno de los temas más recordados de su repertorio. Más adelante, un álbum con estas canciones en español amplió su alcance entre los oyentes hispanohablantes.

Entre otros éxitos destacan My Friend the Wind, Velvet Mornings, When I'm a Kid, Goodbye, My Love, Goodbye, Someday, Somewhere, Adorable Lady of Arcadia y la balada Morir al lado de mi amor. Su presencia en la televisión se hizo notar en programas de gran difusión como Abigail's Party y Basil Brush Show, ampliando su visibilidad en el mundo anglófono. También versionó temas ajenos, como Lost in Love de Air Supply, incrementando su repertorio y su capacidad de interpretación ante públicos diversos. Sus canciones se grabaron y difundieron en múltiples idiomas, consolidando su estatus de artista global.

La recepción en el Reino Unido y América fue particularmente notable: su EP Roussos Phenomenon le otorgó un hito histórico al convertirse en uno de los primeros trabajos de un intérprete mediterráneo en liderar las listas de ese país. Su presencia cruzó el Atlántico, estableciéndose con fuerza en Europa y en Latinoamérica, y, en Estados Unidos, su álbum Demis logró un éxito moderadamente significativo, logrando entrar al Top 40 estadounidense y manteniendo una audiencia fiel a lo largo de los años.

Depresión y secuestro aéreo

En la década de los ochenta su vida interior se vio marcada por una lucha pública contra la obesidad, reflejada en el libro A Question of Weight, escrito con la fotógrafa Veronique Skawinska. El volumen narra su batalla personal y la decisión de emprender una intensa dieta que, en 1980, le permitió perder la mitad de su peso, aproximadamente cincuenta kilos, en un periodo de diez meses. Este periodo de introspección estuvo acompañado de una fase de menor productividad, relacionada con episodios de depresión que atravesó.

Un suceso que conmocionó al mundo ocurrió el 14 de junio de 1985, cuando Demis formó parte de la tripulación del vuelo 847 de TWA, que fue secuestrado. En aquel secuestro, los agresores expresaron su extrañeza y admiración hacia la celebridad que lideraba entre las víctimas, llegando a celebrar su cumpleaños, un hecho que resonó en la crónica de ese episodio.

Retorno y última etapa

La nueva etapa comenzó en 1986 con el lanzamiento de Greater Love, un disco producido en Holanda que marcó un regreso a una sonoridad más madura y contemporánea. En 1988 incursionó en Francia con Le grec, un álbum íntegro en francés que incluyó el sencillo Quand je t'aime, que alcanzó el segundo puesto en las listas de ese país. Ese mismo año apareció Time, una obra que le otorgó múltiples reconocimientos y consolidó su éxito en clubes y discotecas con el tema Dance of Love, que se convirtió en una de las señas de su directo.

El siguiente periodo lo desarrolló con Voice and Vision, un proyecto multilingüe que reunió canciones en francés, italiano, español y una pista en inglés. On écrit sur les murs, uno de sus sencillos, llegó a la cuarta posición en las listas francesas, subrayando su capacidad para conectarse con nuevas generaciones.

Los años noventa trajeron una intensa actividad creativa. Presentó Insight (también conocido como Morning Has Broken), que recibió elogios de la crítica, mientras que su intento de acercarse al rap con Spleen recibió críticas mixtas. En Holanda colaboró con BR Music para generar Immortel, Serenade e In Holland, explorando desde lo etno hasta lo electrónico. Su labor continuó con giras y grabaciones, y su Millennium Tour encontró un nuevo público en Inglaterra. Como fiel seguidor de la Iglesia ortodoxa griega, participó como invitado en iglesias de Grecia y de otros lugares, compartiendo su voz en actos litúrgicos y eventos culturales.

Vida personal y muerte

En lo personal, su vida fue tanto pública como discreta: contrajo matrimonio en cuatro ocasiones y fue padre de dos hijos que siguieron caminos vinculados a la música. Emily, hija de su primer matrimonio con Monique, y Cyril, hijo de su relación con Dominique, heredaron la inclinación artística de la familia. Su tercera esposa, Pamela Smith, fue su compañera durante el episodio del secuestro de 1985, y su cuarta unión fue con Marie, una mujer de origen parisino.

El fin llegó en la noche del 24 de enero de 2015, cuando Demis falleció en un centro privado de salud de Atenas, a causa de un cuadro conjunto de cáncer de estómago, páncreas e hígado. La noticia fue difundida por su amigo, el periodista Nikos Aliagas, y confirmada por su hija, que comunicó el triste desenlace a la prensa ese mismo día.

Galardones y honores

• Asteroide 279226 Demisroussos, nombrado en su honor por un astrónomo aficionado ruso de la Estación Zelenchukskaya. La designación fue publicada por el Minor Planet Center el 14 de mayo de 2014, en el Minor Planet Circulars.

Discografía

• End of the World (1968)
• It's Five O'Clock (1969)
• 666 (1972)

• On the Greek Side of My Mind (1971) en algunos países conocido como Fire and Ice
• Forever and Ever (1973)
• My Only Fascination (1974)
• Auf Wiedersehen (1974)
• Souvenirs (1975)
• Happy to Be... (1976)
• Die Nacht und der Wein (1976)
• Kyrila (1977)

• The Demis Roussos Magic (1977)
• Ainsi soit-il (1977)
• Sus grandes éxitos en español (1977)
• Demis Roussos (1978)
• Universum (1979)
• Man of the World (1980)
• Roussos Live! (1980)
• Demis (1982)
• Attitudes (1982)
• Reflection (1984)
• Senza tempo (1985)
• Greater Love (1986)
• The Story of… (1987)
• Le Grec (1988)
• Time (1988)
• Voice and Vision (1989)
• Insight (1993)
• Immortel (1995)
• Serenade (1996)
• Mon Île (1997)
• Live in Brazil (2006)
• Demis (2009)