Desmond Llewelyn

Desmond Wilkinson Llewelyn nació en Newport, Gales, el 12 de septiembre de 1914, en una familia que mezclaba ingeniería y comercio agrícola. A lo largo de su vida, su rostro se convertiría en un sello inequívoco del cine de espionaje: un actor británico cuya interpretación de un personaje secundario pero crucial marcó la identidad de una saga entera. Su trayectoria abarcó escenarios, pantallas y escenarios televisivos, hasta un desenlace que coincidió con el cierre de una era de Bond que él ayudó a definir.

Desmond Wilkinson Llewelyn nació en Newport, Gales, el 12 de septiembre de 1914, en una familia que mezclaba ingeniería y comercio agrícola. A lo largo de su vida, su rostro se convertiría en un sello inequívoco del cine de espionaje: un actor británico cuya interpretación de un personaje secundario pero crucial marcó la identidad de una saga entera. Su trayectoria abarcó escenarios, pantallas y escenarios televisivos, hasta un desenlace que coincidió con el cierre de una era de Bond que él ayudó a definir.

Biografía

Sus primeros años estuvieron marcados por la influencia de su entorno familiar. El padre, un ingeniero de minas, fue quien introdujo a Desmond al mundo de la tecnología y, según los relatos, adquirió el primer Bentley de producción para la familia en 1921, un detalle que anticipaba la afición del joven por la mecánica y el detalle técnico. Por parte de su linaje, su abuelo paterno, Llewelyn Llewelyn de Kings Hill, ocupó cargos destacados como Alto Sheriff de Monmouthshire y lideró la Powell-Dyffryn Steam Coal Company, articulando así un legado de responsabilidad y servicio público.

Aunque su destino parecía apuntar hacia la mitra o el pulpito, Llewelyn descubrió en el teatro una vocación convincente durante sus años de formación en Radley College. Empezó como ayudante de escenario, pero el empuje de un compañero y la curiosidad por el escenario lo llevaron a asumir roles cada vez más desafiantes. Fue durante esa etapa cuando conoció a Pamela Mary Pantlin, quien más tarde se convertiría en su esposa, un vínculo que estableció en 1938 y que le aportó estabilidad y afecto en una carrera de altibajos.

Una faceta personal que acompañó su vida fue la de deportista: Llewelyn destacó en rugby y llevó ese entusiasmo a clubes como Newport, cuyo equipo aparece en la memoria de quienes lo vieron jugar. Su pasión por el deporte era tan constante como su afán actoril, y el hombre que más tarde encarnaría a un maestro de gadgets jamás dejó de apreciar el juego limpio y la disciplina física.

En 1934 ingresó en la Real Academia de Arte Dramático, una decisión que marcaría el rumbo de su oficio. Durante la década siguiente, acumuló apariciones menores en el escenario junto a compañías como Forsyth Players, y su carrera dio un salto cuando contrajo matrimonio en 1938. El año siguiente apareció en su primera gran incursión cinematográfica, una comedia británica que le abrió las puertas a un mundo de rodajes y proyectos que irían sembrando su nombre en el cine de la posguerra.

Sin embargo, la década de 1939 y la llegada de la Segunda Guerra Mundial interrumpieron aquella progresión. Se alistó como segundo teniente de los Fusileros Reales de Gales y, en 1940, vivió una de esas batallas que pueden cambiar una vida: su unidad resistió a una ofensiva de blindados enemigos cerca de Lille, pero no logró completar la retirada hacia Dunkerque y fue capturado. Su periodo como prisionero de guerra lo llevó por varios campos, primero en Laufen y luego en Colditz, tras un intento de fuga mediante un túnel. Permaneció allí hasta la liberación aliada en 1945, experiencia que, sin duda, marcó su mirada sobre la vida y la actuación.

Trayectoria

La posguerra abrió para Llewelyn una etapa de trabajo constante en cine, televisión y teatro. Regresó a las pantallas en 1946 con una versión televisiva de un clásico shakesperiano y consolidó su presencia en el teatro junto a gigantes como Laurence Olivier y Vivien Leigh. En 1948 participó en Hamlet, dirigida por Olivier, una experiencia que fortaleció su convicción de que la palabra y la escena eran herramientas poderosas para narrar el mundo.

La década de los cincuenta consolidó su versatilidad. Fue apareciendo en una serie de títulos de alcance variedísimo, desde dramas históricos hasta comedias, y comenzó a construir una filmografía que combinaría presencia modesta y momentos de gran relieve. Acompañó a figuras destacadas de la escena británica y combinó trabajos para la pantalla grande con participaciones en la televisión, donde interpretó personajes de perfil diverso y recordó siempre su formación teatral.

Un hito de aquella época fue la película They Were Not Divided, donde llevó su experiencia de vida a una interpretación que resonó con su origen galés. A lo largo de los años sesenta, su rostro apareció en títulos memorables como The Lavender Hill Mob, A Night to Remember, Knights of the Round Table y Sword of Sherwood Forest, además de una incursión de terror de Hammer en The Curse of the Werewolf en 1961. Cada papel reforzaba la idea de un intérprete capaz de ajustarse a registros distintos sin perder la precisión ni la elegancia.

Serie de James Bond

En 1963, Terence Young convocó a Llewelyn para que participara en la segunda película oficial de Bond, evaluándolo para el cargo clave de intendente mayor Boothroyd, conocido como Q, el responsable de equipar al agente 007 con artilugios innovadores. Aunque Young y el autor Ian Fleming deseaban que el personaje mostrara un acento galés, Llewelyn defendió la idea de un acento inglés de clase alta, convenciendo a ambos de que esa tonalidad era más adecuada para el tono de la saga. Fue seleccionado para el papel y comenzó una asociación que duraría más de tres décadas.

A partir de entonces, Llewelyn sería una presencia constante en el universo de Bond, encarnando a Q desde 1963 hasta 1999. Participó en la mayor parte de las entregas de EON, excepto en Vive y deja morir, y su caracterización de un inventor meticuloso y un poco irónico se convirtió en un sello distintivo de la franquicia. Su actuación trascendió el cine y dejó una herencia de personajes de laboratorio, diálogo mordaz y una estética de gadgets que definieron el espíritu de la saga durante años.

La cúspide de su dilatada colaboración llegó con The World Is Not Enough, su última aparición en la serie, estrenada en 1999. En una secuencia memorable, Q presenta a R —un personaje interpretado por John Cleese— como su posible heredero, insinuando un relevo que el propio actor ya no vería materializarse. Bond, por su parte, expresa su deseo de que Q no se retire aún; la respuesta de Q es una combinación de humor y advertencia sobre la necesidad de planear siempre una salida. Durante esta etapa, Llewelyn dejó claro que no tenía intención de retirarse, siempre que la industria y sus productores lo siguieran queriendo.

Otros roles

La interpretación de Llewelyn no se limitó al personaje de Q. En Cleopatra (1963) dio vida a un senador romano, y la década siguiente le ofreció un regreso sólido al formato televisivo con Dr. Jekyll y Mr. Hyde, una producción para la televisión que preservó su reputación de intérprete capaz de transmitir ciencia y misterio con trazos sutiles. En Chitty Chitty Bang Bang (1968) apareció como Coggins, un papel menor pero memorable dentro de un proyecto que, curiosamente, se inspiraba en la obra de Ian Fleming, autor de Bond.

Otra presencia destacada fue Follyfoot, serie británica de la década de setenta, donde dio vida al coronel Geoffrey Maddocks durante dos temporadas. También participó en la producción de la BBC sobre la vida de David Lloyd George, junto a actores como Philip Madoc, en una interpretación que mostró su interés por figuras históricas y biografías de gran calado. En el entorno de la gran pantalla, su filmografía incluyó exploraciones de periodos y estilos muy diversos, que mostraban a un actor en continua búsqueda y experimentación.

La conexión entre televisión y cine fue constante, incluso cuando la película Bond en la que trabajó se rodaba en paralelo a su paso por Follyfoot. En una decisión tensamente discutida, los productores de Bond mantuvieron fuera de la película a su personaje habitual, un hecho que provocó el descontento del actor, que ya había mencionado su compromiso de permanecer activo mientras la gente lo quisiera y Dios quisiera permitirlo.

En 1995 recibió un homenaje televisivo con This Is Your Life, cuando fue sorprendido por Michael Aspel durante el lanzamiento de prensa de la nueva entrega de Bond, GoldenEye. Esa aparición condensó el cariño del público hacia un intérprete que había construido una figura de laboratorio que acompañaba las misiones más arriesgadas de 007.

Muerte

Su vida llegó a su fin en un trágico accidente de tráfico en East Sussex, cuando tenía 85 años. Desmond Llewelyn conducía su propio coche y, al chocar contra un Fiat Bravo, perdió la vida poco después de que la película The World Is Not Enough viera la luz. El episodio dio paso a un momento de duelo entre la industria y el público, que le había acompañado durante más de treinta años en la pantalla grande y en el imaginario de millones de fans.

El legado de Llewelyn fue conmemorado por amigos y colegas, entre ellos Roger Moore, con quien compartió escenario en múltiples Bond, y que llevó a cabo el oficio de orador en su homenaje celebrado en la iglesia de St. Mary the Virgin, en Battle, Sussex. La historia de Q, que había atravesado desde la década de los sesenta hasta los noventa, quedaba así un poco más cerca del recuerdo, pero sin haber perdido su aura de símbolo de ingénita creatividad tecnológica y elegancia británica.

Filmografía selecta

• From Russia with Love (1963) como mayor Boothroyd / Q
• Cleopatra (1963) como senador
• Goldfinger (1964) como Mayor Boothroyd / Q
• Thunderball (1965) como Mayor Boothroyd / Q
• You Only Live Twice (1967) como Mayor Boothroyd / Q
• Chitty Chitty Bang Bang (1968) como Coggins
• On Her Majesty's Secret Service (1969) como el mayor Boothroyd / Q
• Diamonds Are Forever (1971) como Mayor Boothroyd / Q
• Follyfoot (1971-1973, serie de TV) como el coronel Maddocks
• The Man with the Golden Gun (1974) como mayor Boothroyd / Q
• The Spy Who Loved Me (1977) como mayor Boothroyd / Q
• Moonraker (1979) como mayor Boothroyd / Q
• For Your Eyes Only (1981) como Mayor Boothroyd / Q
• Octopussy (1983) como Mayor Boothroyd / Q
• A View to a Kill (1985) como Mayor Boothroyd / Q
• The Living Daylights (1987) como Mayor Boothroyd / Q
• Licence to Kill (1989) como Mayor Boothroyd / Q
• GoldenEye (1995) como Mayor Boothroyd / Q
• The Tomorrow Never Dies (1997) como Mayor Boothroyd / Q
• The World Is Not Enough (1999) como Mayor Boothroyd / Q