Domingo Elías

La vida de Domingo Elías Carbajo se enmarca en los años de transición y conflicto de la República del Perú del siglo XIX. Nacido en Ica en 1805 y fallecido en Lima en 1867, fue un hombre de múltiples frentes: político, agricultor y empresario de notable actividad. Ostentó la condición de presidente del Perú por un breve lapso en 1844, en medio de una época de anarquía y guerra civil; además, dejó huella como fundador de un colegio destacado y como primer candidato civil a la Presidencia en las elecciones de 1845 y 1851. Su trayectoria se entreteje con la modernización y las tensiones del país.

La vida de Domingo Elías Carbajo se enmarca en los años de transición y conflicto de la República del Perú del siglo XIX. Nacido en Ica en 1805 y fallecido en Lima en 1867, fue un hombre de múltiples frentes: político, agricultor y empresario de notable actividad. Ostentó la condición de presidente del Perú por un breve lapso en 1844, en medio de una época de anarquía y guerra civil; además, dejó huella como fundador de un colegio destacado y como primer candidato civil a la Presidencia en las elecciones de 1845 y 1851. Su trayectoria se entreteje con la modernización y las tensiones del país.

Biografía

Primeros años

Hijo de Raymundo Elías y Quintana, un funcionario de origen español, y de Manuela de Carbajo Balbuena y Galagarza, su crianza estuvo a cargo de un tutor particular antes de ingresar al Colegio de San Carlos. En 1818 emprendió una etapa de formación en Europa, completando estudios en Madrid y más tarde en París. Regresó al Perú en 1825, ya concluidos los procesos de independencia, y se volcó hacia la agricultura como actividad principal. En 1829 contrajo matrimonio con Isabel de la Quintana y Pedemonte, consolidando una familia que acompañaría su intensa vida pública.

Agricultor y empresario

Impulsado por un fuerte espíritu de empresa, entre 1835 y 1864 fue adquiriendo la mayor parte de sus tierras en la provincia de Ica, configurando un sólido latifundio. Bajo su dirección se introdujeron innovaciones que cambiaron la base productiva de la región: la expansión de la siembra de algodón a gran escala y la modernización de la viticultura. Para ello se inauguraron obras de irrigación y se adoptaron ingenios y procesos que hasta entonces eran poco comunes en el país, incluyendo máquinas desmotadoras de algodón. Su producción, orientada a vinos y aguardientes, pasó a competir en mercados internacionales, especialmente en Estados Unidos y Europa, registrando ganancias significativas en la exportación de algodón y otros productos.

La utilización de mano de obra en sus plantaciones fue objeto de controversia: durante sus primeros años recurrió a vínculos de servidumbre, y, a partir de 1849, incorporó culíes o trabajadores chinos, obtenido en sociedad con Juan Rodríguez mediante un privilegio de importación procedente de Macao, que se mantuvo hasta 1853. Sus gestiones también estuvieron ligadas a las operaciones de carga y distribución del guano en las Islas Chincha entre 1849 y 1853, así como al suministro de ropas, mulas y caballos para el ejército y a beneficios obtenidos a través de bonos durante la consolidación de la deuda interna en esos años.

Como filántropo, se preocupó por la educación de la juventud en un plano mediado. En esa línea se asoció con un acaudalado comerciante español afincado en Lima, José Nicolás Rodrigo Moreno, para crear en la capital el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe (1841), cuyo liderazgo recayó en Sebastián Lorente. Su propósito era forjar una élite dirigente capaz de impulsar la modernización del país a partir de ideas liberales y de una visión pedagógica que conectara el aprendizaje con las exigencias del progreso social.

La Semana Magna

En el contexto de la década del 1840, cuando la República atravesaba una etapa de confrontaciones y cambios, el 7 de noviembre de 1843 Manuel Ignacio de Vivanco asumió el cargo de Supremo Director. En ese marco, Domingo Elías recibió el encargo de dirigir las provincias del norte como Prefecto de Lima, una responsabilidad que le fue asignada el 30 de noviembre de 1843 cuando Vivanco se trasladó al sur para enfrentar el movimiento constitucionalista originado por Castilla y San Román.

La situación no resolvió de inmediato las diferencias entre las fuerzas en juego y, al poco, la figura civil de Elías emergió como un elemento clave en la escena. Según el historiador Jorge Basadre Grohmann, Elías decidió convertirse en la figura que canalizara el agotamiento y la frustración de la población ante la lucha prolongada. Fue así como, el 17 de junio de 1844, asumió la jefatura política y militar de la República, con lo que el Departamento de Lima quedó en estado de asamblea y se movilizaron hombres para defenderse ante la posibilidad de un retorno de Echenique. En la ciudad, empleados públicos, escuelas y corporaciones constituyeron regimientos y la población se alistó para defenderse ante la eventual llegada de las fuerzas enemigas. La Semana Magna, sin embargo, culminó con la derogación del decreto y la desmovilización general, marcando un episodio de tensión que terminó por resolverse en favor de un orden distinto al imaginado en ese momento.

Este episodio se inscribe en la crónica de una Lima que, en ese período, enfrentaba vaivenes entre alzamientos militares y movimientos cívicos. El propio Basadre sitúa este episodio dentro de una ola de resistencia a intentos golpistas, conectándola con episodios previos de la capital frente a las pretensiones de varios caudillos. De forma que, a la luz de la memoria histórica, la Semana Magna representa un intento civil de cambiar el curso de los acontecimientos, impulsado por un líder que buscaba presentar una solución institucional ante la crisis.

Caudillo liberal

Poco después de la Semana Magna, Elías dejó el poder tras la victoria de Castilla sobre Vivanco y cedió la jefatura a Justo Figuerola, en un periodo de transición constitucional. Durante ese gobierno interino ejerció como ministro de Guerra y Hacienda entre el 10 de agosto y el 7 de octubre de 1844, cumpliendo un papel clave en los asuntos de defensa y finanzas en ese momento de turbulencia.

Con el inicio del primer gobierno de Ramón Castilla, Elías ocupó cargos significativos en la vida política. Fue diputado por la provincia limeña de Ica entre 1845 y 1853, y obtuvo también un escaño como senador por Lima (1845-1846). theologizó la idea de una política de Estado al proponer la primer Ley de Presupuesto, y ejerció como ministro plenipotenciario en Bolivia (1847). En ese periodo, negoció con su par boliviano un tratado de paz y comercio que puso fin a las contiendas que siguieron a la disolución de la Confederación y a la guerra de 1841.

Hacia 1850, asumió la iniciativa de fundar un primer ensayo de movimiento político en el país: el Club Progresista, y se convirtió en el primer candidato civil para la Presidencia de la República. A fin de impulsar su candidatura creó el semanario El Progreso, que circuló entre 1849 y 1851. El programa del Club enfatizaba la necesidad de un gobierno civil sólido, promovía la inmigración europea, proponía una reforma tributaria de carácter descentralista, abogaba por la unión de las cámaras, y señalaba metas como la creación de escuelas para artesanos, la difusión de la instrucción pública y la abolición de la pena de muerte. proponía elecciones directas, un recorte del mandato presidencial y de los gastos del Ejército, así como una reorganización de la Guardia Nacional y una economía más austera. A la hora de las urnas, Elías no logró vencer a José Rufino Echenique, respaldado por Castilla, en un entorno en el que los caudillos militares aún llevaban la delantera frente a los movimientos civiles emergentes.

El estallido de la controversia sobre la consolidación de la deuda interna sirvió para situar a Elías en una posición de crítica abierta frente a la gestión de Echenique. Sus textos publicados en El Comercio denunciaron con franqueza los desvíos y la corrupción. Esta actitud le costó la libertad: fue encarcelado y desterrado a Guayaquil en 1853, y luego se trasladó a Tumbes para intentar un alzamiento que no prosperó. Posteriormente intentó apoyar una rebelión desde Ica, la cual fue derrotada en Saraja el 7 de enero de 1854. Huyó a Chile, regresó y se incorporó a la Revolución Liberal de 1854 que Castilla había iniciado en Arequipa. Armó una división para enfrentar a las fuerzas gobiernistas, lideradas por el general José Trinidad Morán, y sufrió la derrota en el Alto del Conde, cerca de Moquegua, el 16 de noviembre. Tras retroceder a Arequipa, el pueblo lo respaldó para quebrar el avance de Vivanco y Morán; Morán fue capturado el 1 de diciembre y Elías, según su testimonio, no pudo evitar que la presión popular condujera a su fusilamiento. Este episodio enfatizó las tensiones entre el respaldo popular y la autoridad de las fuerzas gubernamentales, pero también marcó una etapa decisiva en la consolidación del liderazgo de Castilla.

Con el triunfo de Castilla y la estabilización del gobierno, Elías recibió el nombramiento como ministro de Hacienda, cargo que ocupó del 1 de febrero al 18 de agosto de 1855. En esa víspera de un nuevo giro político, solicitó licencia por motivos de salud y se retiró a la sierra para recuperarse. Posteriormente recibió la designación de ministro plenipotenciario en Francia en 1856. Al regresar en 1858, intentó nuevamente llegar a la Presidencia, pero no obtuvo el respaldo suficiente y, ya alejado de la lucha política, se dedicó por completo a las actividades agrícolas y comerciales, cerrando así un ciclo de liberación y conflicto que marcó su vida y la historia republicana peruana.