Donna Strickland

Donna Theo Strickland nació en Guelph, en la provincia canadiense de Ontario, el 27 de mayo de 1959, y con el paso de los años se convirtió en una referente en la investigación de láseres y en una destacada educadora de la física. Su trayectoria pilar ha sido la exploración de pulsos ópticos ultracortos y su aplicación en ciencia y medicina. Actualmente desempeña funciones como profesora asociada en el departamento de física y astronomía de la Universidad de Waterloo, liderando un equipo dedicado a la óptica de alta velocidad. En 2018 recibió, junto a Mourou y Ashkin, el Nobel de Física, reconocimiento que posicionó a Strickland como una de las pioneras más influyentes de su generación.

Donna Theo Strickland nació en Guelph, en la provincia canadiense de Ontario, el 27 de mayo de 1959, y con el paso de los años se convirtió en una referente en la investigación de láseres y en una destacada educadora de la física. Su trayectoria pilar ha sido la exploración de pulsos ópticos ultracortos y su aplicación en ciencia y medicina. Actualmente desempeña funciones como profesora asociada en el departamento de física y astronomía de la Universidad de Waterloo, liderando un equipo dedicado a la óptica de alta velocidad. En 2018 recibió, junto a Mourou y Ashkin, el Nobel de Física, reconocimiento que posicionó a Strickland como una de las pioneras más influyentes de su generación.

Educación

Originaria de Ontario, Strickland completó su formación universitaria en ingeniería física, obteniendo el título en la Universidad McMaster en 1981 y consolidando así su interés por la relación entre la física y la tecnología. Continuó con estudios de doctorado en el ámbito de la física, orientando su investigación hacia la óptica en la Universidad de Rochester, donde concluyó su doctorado en 1989. Su tesis, guiada por Gérard Mourou, examinó el desarrollo de un láser extraordinariamente luminoso y su utilización en procesos de ionización por múltiples fotones, un marco que anticipó gran parte de su labor futura en óptica ultrarrápida.

En la década de los ochenta, la colaboración con Mourou dio un paso crucial para la comunidad científica: en 1985 se introdujo una estrategia para incrementar la intensidad de pulsos láser ultracortos mediante un enfoque de chirp, una técnica que abrió la puerta a experimentos y aplicaciones que antes parecían inalcanzables. Este avance, que Strickland ayudó a consolidar, se convirtió en una piedra angular de la generación de haces láser de alta potencia, con consecuencias técnicas y experimentales de gran alcance en múltiples disciplinas.

Carrera

Entre 1988 y 1991, Strickland trabajó como investigadora asociada en el National Research Council de Canadá, donde colaboró estrechamente con investigadores como Paul Corkum en proyectos destinados a producir pulsos láser de duración extremadamente breve. Esta etapa marcó una transición hacia la integración de óptica ultrarrápida con la ciencia de materiales y las herramientas computacionales necesarias para analizar fenómenos no lineales a escalas ultrarrápidas.

Posteriormente, durante 1991 y 1992, formó parte del equipo de investigación de láser en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, un entorno donde las implicaciones tecnológicas de los pulsos breves se volcaron hacia aplicaciones en defensa, ciencia de materiales y medicina. En 1992 se incorporó al equipo técnico del Centro de Tecnología Avanzada de Materiales Opto-Electrónicos de la Universidad de Princeton, donde fortaleció su competencia en la interacción entre óptica y electrónica y aportó a proyectos de vanguardia en dispositivos láser y fotónica.

Desde 1997, Strickland ocupa una plaza de profesora asociada en la Universidad de Waterloo, donde dirige un grupo de investigación centrado en láseres ultrarrápidos. Su laboratorio se ha convertido en un referente para el desarrollo de sistemas láser destinados a explorar la física de la luz en escalas de tiempo increíblemente cortas y para investigar nuevas configuraciones que amplían el alcance de la observación y medición en óptica.

Sus investigaciones actuales persiguen extender las capacidades de la óptica ultrarrápida hacia longitudes de onda menos exploradas, con especial interés en el infrarrojo medio y el ultravioleta. examina el potencial de los láseres de alta potencia para intervenciones médicas oculares, incluida la posibilidad de tratar condiciones relacionadas con la visión como la presbicia, a través de enfoques de precisión y seguridad en el uso clínico.

En 2008 ingresó a la Sociedad Óptica Estadounidense, organismo en el que asumió roles de liderazgo, primero como presidenta en 2011 y posteriormente como vicepresidenta en 2013. Asimismo, colaboró como editora de la revista Optics Letters durante el periodo 2004–2010, contribuyendo a la difusión de avances de alto impacto en el campo de la óptica.

En agosto de 2021, el Papa Francisco la designó miembro de la Pontificia Academia de las Ciencias, reconocimiento que subraya la influencia de su trabajo en la comunidad científica a nivel global y su compromiso con las cuestiones científicas de interés público y ético.

Premio Nobel de Física

El esfuerzo conjunto con Gérard Mourou fue reconocido en 2018 cuando Strickland recibió el Nobel de Física, compartido con Mourou y Arthur Ashkin, por las contribuciones encaminadas a la amplificación de pulsos chirp y a la generación de haces láser de intensidades extraordinarias. Este logro no solo llevó a una comprensión más profunda de la interacción entre la luz y la materia, sino que también impulsó una variedad de aplicaciones que van desde la cirugía láser hasta estudios fundamentales de física y tecnología médica. Ashkin, por su parte, recibió la otra mitad del galardón por su trabajo en técnicas de atrapamiento y manipulación de objetos a nivel molecular mediante láser.

Premios y reconocimientos

• 1998 Premio de investigación Alfred P. Sloan
• 1999 Premio Premier’s Research Excellence
• 2000 Premio Cottrell Scholars, Research Corporation
• 2008 Integración como miembro de la Sociedad Óptica Estadounidense
• 2018 Nobel de Física, compartido con Arthur Ashkin y Gérard Mourou
• 2020 Medalla de Oro del CSIC

Publicaciones

La trayectoria de Strickland incluye contribuciones marcadas por el análisis y la aplicación de técnicas avanzadas para manipular pulsos láser de gran intensidad. Sus trabajos iniciales se enfocaron en la compresión de pulsos láser amplificados, un enfoque clave para lograr haces ultracortos y con alta energía, lo que abrió la puerta a experimentos que antes eran imposibles en óptica no lineal y en óptica de alta precisión.

• Contribución temprana sobre la compresión de pulsos ópticos amplificados para alcanzar duraciones extremadamente breves y altas potencias de pico.
• Investigación sobre la generación de pulsos de potencia excepcional mediante técnicas de dispersión y compensación de chirps en pulsos láser.
• Estudio de la resistencia de pulsos cortos frente a efectos de auto-focalización y otras dinámias no lineales que pueden afectar la estabilidad de haces ultrarrápidos.