Edgar Allison Peers

Edgar Allison Peers, nacido en Leighton Buzzard y fallecido en Liverpool, fue una figura decisiva en el panorama académico británico gracias a su labor como hispanista, educador y traductor. Su trayectoria se desplegó entre la docencia universitaria, la investigación de literaturas ibéricas y la divulgación crítica, dejando una influencia duradera en la manera de entender y enseñar lo hispánico en Gran Bretaña. A lo largo de décadas, su obra consolidó redes de conocimiento y abrió caminos para nuevas líneas de estudio.

Edgar Allison Peers, nacido en Leighton Buzzard y fallecido en Liverpool, fue una figura decisiva en el panorama académico británico gracias a su labor como hispanista, educador y traductor. Su trayectoria se desplegó entre la docencia universitaria, la investigación de literaturas ibéricas y la divulgación crítica, dejando una influencia duradera en la manera de entender y enseñar lo hispánico en Gran Bretaña. A lo largo de décadas, su obra consolidó redes de conocimiento y abrió caminos para nuevas líneas de estudio.

Biografía

Hijo único de John Thomas Peers y Jessie Dale, su niñez estuvo marcada por varias mudanzas que obligaron a cambiar de escuela repetidamente entre 1892 y 1903. En la última de esas instituciones comenzó a acercarse al español, iniciando así un derrotero que definiría toda su carrera.

Formación universitaria lo llevó al Christ's College de Cambridge, donde obtuvo el título de Artes en 1910. Ya en la capital británica, inició su labor docente en Cambridge en 1912; al año siguiente recibió el premio Harness y el diploma que acreditaba su condición de profesor.

Trayectoria docente se consolidó a lo largo de cinco años como profesor de lenguas modernas en instituciones como Mill Hill, Felsted y Wellington. Entre 1914 y 1920 cultivó una producción de estudios sobre literatura inglesa y francesa, y en 1918 fundó la Modern Humanities Research Association, entidad de la que sería secretario honorario durante once años y cuya presidencia ejerció en el bienio 1931‑1932.

El vínculo con la Universidad de Liverpool se inició en 1920 al desempeñar el cargo de lector de español, y en 1922 asumió la cátedra Gilmour de español, función que mantuvo hasta su muerte. En su labor académica amplió el ámbito de las lenguas ibéricas en el departamento, incorporando literatura portuguesa y catalana. Su proyección como promotor del Hispanismo se hizo visible en toda Gran Bretaña y, en 1923, fundó el Bulletin of Hispanic Studies, siendo una de las revistas emblemáticas sobre la materia.

Vida personal llevó consigo un vínculo matrimonial con Marion Young, sellado en 1924, del cual no nacieron descendientes.

Traducción y biografías marcaron hitos en su obra: en 1926 versionó al inglés la Blanquerna de Raimundo Lulio; en 1929 publicó la biografía del célebre filósofo y místico catalán, la cual sintetizó más tarde en Fool of love (1946). Entre sus ingentes labores de traducción figura la versión inglesa de obras místicas catalanas, como Llibre d’amic e amat (1923), Arbre de filosofía d’amor (1925), Llibre de les bèsties (1927) y Vida coetània (1927). En los años siguientes publicó dos volúmenes de Studies of the Spanish Mystics (1927, 1930).

Vínculos académicos internacionales se fortalecieron durante 1928‑1929 con estancias como profesor visitante de literatura inglesa en Madrid, y entre 1929 y 1930 en la Universidad de Columbia; también pasó por otras instituciones de Estados Unidos. En 1930 dio a conocer Spain, a Companion to Spanish Travel, y en 1932 apareció The Pyrenees, French and Spanish. Esas actividades coincidieron con su designación como lector en la Universidad de Nueva York y como lector centenario en Cambridge, cargos que consolidaron su presencia internacional.

Industrioso creador institucional, en 1934 fundó el Institute of Hispanic Studies de Liverpool y, al año siguiente, completó la traducción al inglés de las Obras completas de San Juan de la Cruz en tres volúmenes; su labor impactó notablemente en pasajes de la obra poética de T. S. Eliot, especialmente en los Four Quartets.

Enfrentando la guerra civil española, la experiencia lo afectó profundamente. En 1936 lanzó The Spanish Tragedy y un año después apareció Catalonia infelix. En 1939 publicó Spain, the Church and the Orders y fue designado lector tayloriano en Oxford. Su compromiso con la historia y la crítica se consolidó en 1940 con la History of the Romantic Movement in Spain (dos volúmenes), donde sostiene que el Romanticismo español no se dio en el sentido estricto; ese mismo año publicó The Spanish Dilemma y en 1943 Spain in Eclipse.

La década de 1940 lo encontró dirigiendo el Hispanic Council desde 1943 hasta 1946 y, a la vez, avanzando en la monumental traducción de Teresa de Ávila, cuyo conjunto completo apareció en tres volúmenes en 1946; quedaban pendientes dos tomos del epistolario. En esa etapa, su labor editorial y crítica siguió marcando tendencias en el ámbito hispánico.

Últimas fases de su vida estuvieron marcadas por la controversia y la autocrítica; bajo el seudónimo Bruce Truscot, publicó tres obras autobiográficas que satirizaban el sistema educativo británico y, en particular, las universidades nuevas. Sus títulos de polémica fueron Redbrick University (1943), Redbrick and these Vital Days (1945) y First Years at the University (1946). Estas publicaciones encendieron debates sobre la enseñanza superior en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial.

Reconocimientos no tardaron en llegar: en 1947 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Glasgow; en 1951 apareció su traducción de las Cartas de Santa Teresa de Ávila en dos volúmenes. También recibió la medalla de la Hispanic Society of America y fue nombrado miembro honorario de la American Academy of Arts and Sciences, además de ingresar en 1947 al Institut d'Estudis Catalans. En 1950 realizó un viaje a España cuyo diario permanece inédito, y su colección personal de material relativo a la Guerra Civil, conservada en la Biblioteca de la Liverpool University, dio origen a la Colección Peers.

Obra

Prolífico y polifacético, Peers redactó aproximadamente sesenta títulos que reflejan cuatro líneas de interés principales.

• Ascética y mística españolas en castellano y catalán: con esa finalidad reunió y traducujo obras clave y reunió estudios como Studies of the Spanish Mystics (dos volúmenes, 1927 y 1930), además de trabajos sobre Raimundo Lulio y la traducción de las obras completas de Juan de la Cruz y Teresa de Ávila, junto con otros textos afines como Spain, the Church and the Orders (1939).
• Orígenes y desarrollo del Romanticismo en España: su diagnóstico en The History of the Romantic Movement in Spain (1940) sostiene que ese movimiento no adquirió una conexión plena con el alma del país, desbordando nociones populares y apuntando a una raíz menos orgánica de la corriente.
• Guerra Civil: sus ensayos y análisis sobre el conflicto se consolidaron en títulos como The Spanish Tragedy (1936), Catalonia infelix (1937), The Spanish Dilemma (1940) y Spain in Eclipse (1943), obras que combinaron investigación histórica con interpretación crítica.
• Sátira educativa: sus memorias publicadas bajo seudónimo, reunidas en Redbrick University (1943), Redbrick and these Vital Days (1945) y First Years at the University (1946), cuestionaron el rumbo de la educación superior británica en la era posterior a la guerra y dejaron un legado de debate pedagógico.