Eduardo Galeano

Eduardo Germán María Hughes Galeano nació en Montevideo, el 3 de septiembre de 1940, y falleció en la misma ciudad el 13 de abril de 2015. Fue un periodista y escritor uruguayo que se convirtió en una de las voces más influyentes de la izquierda latinoamericana. Sus obras cruzan géneros y disciplinas para interrogar la desigualdad, el saqueo histórico y las dictaduras, al tiempo que rescatan las narrativas de los pobres y los marginados. Su quehacer estuvo fuertemente marcado por un compromiso con la memoria y la libertad de expresión, lo que convirtió su trayectoria en un referente mundial.

Eduardo Germán María Hughes Galeano nació en Montevideo, el 3 de septiembre de 1940, y falleció en la misma ciudad el 13 de abril de 2015. Fue un periodista y escritor uruguayo que se convirtió en una de las voces más influyentes de la izquierda latinoamericana. Sus obras cruzan géneros y disciplinas para interrogar la desigualdad, el saqueo histórico y las dictaduras, al tiempo que rescatan las narrativas de los pobres y los marginados. Su quehacer estuvo fuertemente marcado por un compromiso con la memoria y la libertad de expresión, lo que convirtió su trayectoria en un referente mundial.

Biografía

Infancia y juventud

Galeano creció en una familia de origen acomodado y con formación católica, en la capital uruguaya. Su padre fue Eduardo Hughes Roosen y su madre, Licia Esther Galeano Muñoz, de quien tomó el apellido para firmar su seudónimo artístico y señalar así su vínculo con la maternidad de su identidad. En sus años de aprendizaje probó una diversidad de oficios: trabajó como obrero, dibujante, pintor, mensajero, mecanógrafo y cajero, experiencias que alimentaron una mirada socialmente sensible. A los catorce años vendió su primera caricatura política al semanario El Sol, inicio simbólico de una trayectoria que conectaría arte y activismo.

La curiosidad por la vida política se intensificó cuando, tras escuchar un discurso de Juan José Arévalo en el marco de los vientos políticos de la región, quedó claro que la historia tenía preguntas que requerían respuestas colectivas. Este episodio dejó una marca indeleble y alimentó la convicción de que el compromiso público podía ir mucho más allá de las palabras. A los 19 años atravesó un momento de desesperación personal que lo llevó a replantearse su vocación, y decidió dedicarse de lleno a la escritura. Renunció a su trabajo en el banco y se trasladó a Buenos Aires, donde aportó su visión a la revista Che, publicada con el apoyo del Partido Comunista Argentino y concebida como un espacio de convergencia para diversas corrientes progresistas.

Trayectoria

Inició su carrera en el mundo de la información a principios de los años sesenta, asumiendo la función de jefe de redacción en Marcha, un semanario de gran influencia fundado por Carlos Quijano. Galeano, quien solía referirse a Quijano como su padre periodístico, compartía con él una sensibilidad por lo social y lo libertario, y cultivó colaboraciones con figuras como Mario Vargas Llosa, Mario Benedetti, Adolfo Gilly, Alfredo Zitarrosa, y los hermanos Denis y Roberto Fernández Retamar, entre otros. En 1964 participó como director durante dos años de Época, un diario de orientación izquierdista e independiente. Con el paso de los años, entre 1965 y 1973, se desempeñó como director del Departamento de Publicaciones de la Universidad de la República, consolidando una labor que unía el análisis crítico con la divulgación académica.

Durante una estancia en París, aprendió que el entonces presidente de Argentina, Juan Domingo Perón, habría manifestado interés en conversar con él. Decidido a acercarse a esa posibilidad, Galeano llamó a un teléfono que le habían proporcionado y logró entablar una conversación con el exlíder, quien lo recibió con satisfacción. La conversación dejó una reflexión seca y contundente sobre la magnitud de la visibilidad: «El prestigio de Dios se logra haciendo poco ruido», una frase que el escritor recordaría como una lección de modestia ante la notoriedad.

En 1970 fue invitado a integrarse como jurado del premio Casa de las Américas, y al año siguiente publicó Las venas abiertas de América Latina. Presentó el libro ante el jurado y recibió una mención honorífica; esa obra la concibió como un manual de divulgación que acercaba la economía política con la fuerza de la narrativa, en la línea de una novela de amor o de piratas, buscando cautivar a lectores que no se sentían cercanos a la jerga académica.

Exilio

El golpe de Estado de 1973 acorraló a Galeano: fue encarcelado y obligado a abandonar el país. Su ensayo Las venas abiertas de América Latina fue objeto de censura por parte de las dictaduras que gobernaban Uruguay, Argentina y Chile, lo que lo forzó a refugiarse en Argentina, donde creó la semilla de la revista cultural Crisis y colaboró con el poeta y periodista Juan Gelman.

En 1975 recibió un reconocimiento de la Casa de las Américas por su novela La canción de nosotros, y un año después se trasladó a España, país desde el cual continuó su labor literaria y crítica. En 1984 publicó la estimada trilogía Memoria del fuego, un recorrido histórico por la región que se consolidó como su obra cumbre. Durante esos años también formó parte de un tribunal internacional en Estocolmo, vinculado a la respuesta a la invasión soviética de Afganistán, experiencia que dejó una imagen de la tensión entre la intelectualidad y la política internacional.

A finales de 1985 regresó a Montevideo y, junto a Mario Benedetti, Hugo Alfaro y otros excompañeros de Marcha, fundó Brecha, una publicación que se convirtió en un escenario clave para el periodismo crítico y de investigación; Galeano continuó formando parte de su consejo asesor hasta su último día. Entre 1987 y 1989 formó parte de la Comisión Nacional Pro Referéndum, creada para promover la derogación de la Ley de Caducidad de la Pretensión Punitiva del Estado, una norma que impedía juzgar los crímenes de la dictadura en Uruguay.

Últimos años

En 2004 dio su apoyo público a la victoria de la alianza Frente Amplio y de Tabaré Vázquez en Uruguay, manifestando que la ciudadanía actuó con un sentido común demographic y político. En 2005, junto a personalidades de la izquierda como Tariq Ali y Adolfo Pérez Esquivel, integró el consejo asesor de la cadena latinoamericana TeleSUR, y colaboró en el diario mexicano La Jornada.

En febrero de 2007 superó una intervención quirúrgica para tratar un cáncer de pulmón. En 2009, durante la V Cumbre de las Américas, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, hizo entrega a Barack Obama de un ejemplar de Las venas abiertas de América Latina, gesto que se convirtió en un fenómeno de ventas en Internet y que proyectó la obra a un público global.

En 2010, el Semanario Brecha instituyó el Premio Memoria del Fuego para reconocer a creadores que combinen rasgos estéticos con un compromiso social en defensa de los derechos humanos; el primer galardonado fue el cantautor Joan Manuel Serrat, recibido el 16 de diciembre de 2010 en el Teatro Solís de Montevideo. En 2011, el periodista y crítico Manuel Martínez Carril fue distinguido con el mismo reconocimiento. Aquel año también recibió la Medalla del Bicentenario de la Independencia de México y el Premio de Narrativa José María Arguedas por Espejos. Una historia casi universal; la Federación Universitaria de Buenos Aires reconoció su influencia como ejemplo para la juventud latinoamericana. En 2013 añadió a su palmarés el Premio Alba de las Letras y un doctorado honoris causa por la Universidad de Guadalajara.

En 2014, durante la II Bienal del libro y la lectura en Brasilia, expresó que no volvería a leer Las venas abiertas de América Latina porque, en su aprendizaje posterior, lo vería desde otra perspectiva: admitió que no contaba con los conocimientos suficientes de economía ni de política al momento de escribirlo. Aun así, la obra continuó siendo objeto de debate y valoración histórica.

Fallecimiento

Desde 2007 Galeano combatía un cáncer de pulmón, lo que redujo su presencia pública pese a mantenerse activo en varios compromisos culturales. Tras una semana de estancia en el CASMU por la enfermedad, perdió la vida el 13 de abril de 2015 a las 8:20, hora local, en su ciudad natal, Montevideo, dejando un legado de memoria, resistencia y análisis crítico.

Matrimonios

El escritor contrajo matrimonio en tres ocasiones. Primero estuvo ligado a Silvia Brando, con quien procreó una hija llamada Verónica Hughes Brando. Después compartió la vida con Graciela Berro Rovira, con quien tuvo dos hijos, Florencia y Claudio Hughes Berro. Finalmente, vivió durante cuatro décadas al lado de Helena Villagra, con quien consolidó un fuerte vínculo personal y creativo.

Filosofía y política

Galeano se consideraba un marxista con rasgos singulares, y sostuvo que la revolución cubana representó una inspiración, aunque también evidenció errores y aciertos. En Las venas abiertas de América Latina propuso que la pobreza y el subdesarrollo de la región no serían condiciones inevitables, sino consecuencias de un modelo de acumulación que comenzó con la colonización europea y se fortaleció con la intervención de potencias como Gran Bretaña y los Estados Unidos. En sus palabras más citadas, afirmó que la riqueza de unos se sostiene gracias a la pobreza de otros.

En su visión, el mundo aparece invertido: estructuras políticas, económicas y culturales operan para privilegiar a una minoría y desplazar a las mayorías. A lo largo de su escritura, Galeano exploró esa inversión de valores y se convirtió en una voz crítica que buscaba visibilizar lo que la historia había silenciado. En su obra Disculpen la molestia apareció esa sensibilidad para problematizar las certezas de la época y proponer una ética de la memoria y la justicia.

Obras

Entre las creaciones que definieron su legado, destacan novelas, crónicas y análisis que resonaron en distintos continentes. Las venas abiertas de América Latina marcó un punto de inflexión en la reflexión sobre la explotación regional; Memoria del fuego, una ambiciosa trilogía que reconstruye la historia de América desde una perspectiva popular y testimonial; y La canción de nosotros, una novela que le valió reconocimiento en el mundo de la literatura política. Sus textos posteriores siguieron explorando la memoria, la identidad y las luchas por la dignidad humana con una voz que amalgama rigor y cercanía.

Además, su labor periodística y sus columnas ampliaron las fronteras de la crítica social, a la vez que mantuvieron una prosa audaz, llena de imágenes y resonancias culturales que invitan a la reflexión. Galeano no dejó de releer la historia para revelar sus monstruos y sus héroes, y su obra se convirtió en una brújula para lectores que buscaban comprender las dinámicas de poder que configuran el mundo contemporáneo.

Premios, medallas y distinciones

• 1975: Premio Casa de las Américas por La canción de nosotros
• 1978: Premio Casa de las Américas por Días y noches de amor y de guerra
• 1989: American Book Awards por Memorias del fuego
• 1999: Premio Literario Lannan a la libertad
• 2001: Doctorado honoris causa por la Universidad de La Habana
• 2005: Doctorado honoris causa por la Universidad de El Salvador
• 2006: Comendador de la Orden de Mayo al Mérito por la República Argentina
• 2006: I Premio Córdoba de Comunicación Solidaria
• 2007: Doctorado honoris causa por la Universidad Veracruzana
• 2008: Doctorado honoris causa por la Universidad Nacional de Córdoba
• 2008: Primer Ciudadano Ilustre del Mercosur
• 2008: Premio Rodolfo Walsh
• 2009: Profesorado honoris causa por la Universidad de Buenos Aires
• 2010: Premio Stig Dagerman (Suecia)
• 2011: Doctorado honoris causa por la Universidad Nacional de Cuyo
• 2011: Medalla del Bicentenario de la Independencia (México)
• 2011: Premio de Narrativa José María Arguedas por Espejos. Una historia casi universal
• 2011: Distinción Deodoro Roca de la Federación Universitaria de Buenos Aires
• 2013: Premio Alba de las letras
• 2013: Doctorado honoris causa por la Universidad de Guadalajara

Otros homenajes

• 2019: mural callejero realizado por el artista José Gallino