Eduardo Martínez Somalo

Eduardo Martínez Somalo nació en Baños de Río Tobía, en la provincia de La Rioja, el 31 de marzo de 1927, y dejó de existir en la Ciudad del Vaticano el 10 de agosto de 2021. A lo largo de su vida desempeñó labores de sacerdote, de arzobispo y de cardenal dentro de la Iglesia española, destacándose por una trayectoria extensa en el servicio diplomático y administrativo de la Santa Sede. Su papel como Camarlengo, entre 1993 y 2007, marcó un periodo de gestión institucional durante las transiciones pontificias.

Eduardo Martínez Somalo nació en Baños de Río Tobía, en la provincia de La Rioja, el 31 de marzo de 1927, y dejó de existir en la Ciudad del Vaticano el 10 de agosto de 2021. A lo largo de su vida desempeñó labores de sacerdote, de arzobispo y de cardenal dentro de la Iglesia española, destacándose por una trayectoria extensa en el servicio diplomático y administrativo de la Santa Sede. Su papel como Camarlengo, entre 1993 y 2007, marcó un periodo de gestión institucional durante las transiciones pontificias.

Primeros estudios

Desde joven fue orientando su formación hacia las esferas teológica y jurídica de la Iglesia. En la capital italiana llevó a cabo sus estudios de Teología y Derecho Canónico en instituciones de renombre, destacando su paso por la Pontificia Universidad Gregoriana en Roma. obtuvo el grado de doctor en derecho canónico en la Pontificia Universidad Lateranense, también ubicada en Roma. Su educación, rigurosa y exhaustiva, le proporcionó las herramientas conceptuales para afrontar las complejidades de la legislación eclesiástica y de las relaciones entre la Iglesia y el mundo civil.

Carrera eclesiástica

Diplomacia de la Santa Sede

La ordenación sacerdotal ocurrió en Roma el 19 de marzo de 1950, y a partir de ese momento inició su servicio en la diplomacia de la Santa Sede. En las décadas siguientes, su labor se fue fortaleciendo en distintos ámbitos de la Curia y en las oficinas que gestionan las relaciones entre la Iglesia y naciones de todo el mundo. Su formación teológica y jurídica se plasmaría en una práctica orientada a la convivencia entre fe y estado, con una visión de conjunto sobre la dinámica global de la Iglesia.

En noviembre de 1975 recibió la designación papal para convertirse en arzobispo de Thagora y, al mismo tiempo, en nuncio apostólico en Colombia, cargo otorgado por el Papa Pablo VI. Su consagración episcopal se efectuó el 13 de diciembre del mismo año, realizada por el cardenal Jean-Marie Villot. Este momento significó una apertura de su visión hacia la misión pastoral y diplomática a escala continental.

A partir de entonces, ocupó posiciones clave en la Secretaría de Estado, incluyendo la responsabilidad de la sección española y, posteriormente, la función de Nuncio apostólico en Colombia, además de ejercer como sustituto de la Secretaría de Estado, una responsabilidad que se suele describir como la tercera autoridad dentro de la jerarquía de la Santa Sede. Estas funciones le permitieron actuar como puente entre la Santa Sede y las iglesias de habla hispana, así como gestionar asuntos de naturaleza diplomática de alto nivel.

Cardenalato

En mayo de 1988 dejó la posición de sustituto de la Secretaría de Estado y, un mes después, fue elevado al colegio de los cardenales por el Papa Juan Pablo II, junto a otros veintitrés purpurados. Este nombramiento consolidó su estatura dentro de la jerarquía eclesiástica y le otorgó nuevas responsabilidades a escala global. Su experiencia previa en la Secretaría de Estado y en misiones diplomáticas se integró a un perfil más amplio dentro del gobierno de la Iglesia universal.

El 21 de enero de 1992 el Pontífice le encomendó la Prefectura de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, cargo que implicaba la supervisión y orientación de las comunidades religiosas de voto de vida consagrada en todo el mundo. Bajo su tutela, esta Congregación desarrolló labores de discernimiento, normativa y acompañamiento de instituciones religiosas comprometidas con la vida apostólica.

El 5 de abril de 1993 recibió la designación de Camarlengo de la Iglesia Católica, un encargo que lo situó al frente de la gestión administrativa durante las sedes vacantes y de las ceremonias de transición tras la muerte de un Papa, sustituyendo al cardenal Sebastiano Baggio, quien había fallecido pocos días antes. En ese periodo, asumió la responsabilidad de coordinar el conjunto de actos y protocolos que acompañan al cismo pontificio, velando por la continuidad institucional de la Santa Sede.

Presentó su renuncia al cumplir la edad prevista y, el 4 de abril de 2007, el Papa Benedicto XVI designó como nuevo Camarlengo al Cardenal Tarcisio Bertone. Esta transición formó parte de la reconfiguración natural de las funciones dentro de la Santa Sede y de la renovación de su cuadro directivo. En su calidad de Camarlengo, Martínez Somalo desempeñó las funciones extraordinarias que corresponde a este cargo durante la sede vacante, asegurando el correcto desarrollo de las fases administrativas y litúrgicas.

Como cardenal camarlengo, ejerció las prerrogativas propias de su cargo durante la etapa de transición, supervisando con rigor los procesos internos y las solemnidades que acompañan a la llegada de un nuevo Papa. Su papel fue decisivo para la estabilidad de los procedimientos y para la adecuada organización de las normas protocolarias que rigen la Santa Sede en momentos de cambio.

Últimos años

En la etapa de retiro, el deterioro de su salud fue progresivo, ya sin la carga de cargos ejecutivos, pero con la memoria de una vida dedicada a la Iglesia y a sus instituciones. Su fallecimiento, producido en la madrugada del 10 de agosto de 2021, se confirmó como un desenlace por un infarto agudo de miocardio, tras años de servicios y responsabilidades. Su trayectoria quedó registrada como un ejemplo de servicio discreto y constante.

• Funeral y homenaje: su despedida se celebró el 20 de agosto de 2021 en la iglesia de San Pelayo, en Baños de Río Tobía, con presencia de religiosas, sacerdotes y miembros de la comunidad que lo recordaron.
• Velatorio: antes del sepelio oficial, recibió el correspondiente velatorio en la Ermita de La Virgen de Los Parrales, también en su localidad natal, como sitio de cercanía y recogimiento para familiares y allegados.
• Descanso definitivo: cumplido su deseo, fue enterrado en el panteón familiar del cementerio de Baños de Río Tobía, cementerio que guarda la memoria de su origen y de su linaje familiar, en un acto que selló su vínculo con la tierra que lo vio nacer.