Edvard Westermarck

Edvard Alexander Westermarck nació el 20 de noviembre de 1862 en Helsinki y cerró su ciclo vital en el municipio de Tenala el 3 de septiembre de 1939. Fue un destacado filósofo y sociológo finlandés cuyo trabajo abordó, entre otros temas, la exogamia, el tabú del incesto y la evolución de las normas morales. A lo largo de su vida combino investigación empírica con una crítica constante de las estructuras religiosas y culturales, dejando una descendencia idea­l y metodológica que trascendió fronteras.

Edvard Alexander Westermarck nació el 20 de noviembre de 1862 en Helsinki y cerró su ciclo vital en el municipio de Tenala el 3 de septiembre de 1939. Fue un destacado filósofo y sociológo finlandés cuyo trabajo abordó, entre otros temas, la exogamia, el tabú del incesto y la evolución de las normas morales. A lo largo de su vida combino investigación empírica con una crítica constante de las estructuras religiosas y culturales, dejando una descendencia idea­l y metodológica que trascendió fronteras.

Biography

Procedía de una familia acomodada de tradición luterana y formaba parte de la comunidad de habla sueca en Finlandia. Su padre ejercía como tesorero en la Universidad de Helsinki, mientras que su abuelo materno ocupaba una cátedra en la misma institución. Este entorno le abrió las puertas para estudiar allí mismo, obteniendo en 1886 la primera licenciatura en filosofía y cultivando paralelamente un interés creciente por la antropología y las ideas de Darwin. Su tesis doctoral, The History of Human Marriage, vio la luz en 1891 y fue revisada en una edición substancial en 1921, consolidando su enfoque comparativo y evolutivo.

En 1892 ingresó como profesor adjunto de sociología en la Universidad de Helsinki, y pronto asumió la dirección de la Prometheus Society, una agrupación estudiantil que defendía la libertad religiosa. Su trayectoria académica avanzó; en 1906 fue nombrado profesor de Filosofía Moral, cargo que ocupó hasta 1918, momento en el que aceptó un nuevo reto en Åbo Akademi University en Turku. Entre los discípulos que dejó figuran figuras como Ragnar Numelin, quien continuó el hilo de sus enseñanzas y métodos.

Mientras ejercía la docencia en Turku, Westermarck participó en la germinación de la sociología como disciplina académica en el Reino Unido, siendo nombrado en 1907 primer Martin White Professor of Sociology en la University of London, junto a Leonard Trelawny Hobhouse. Su presencia en Londres respondió a las preocupaciones de seguridad que surgían por la trayectoria de Finlandia hacia la independencia; aun cuando la calma política se fue disipando, continuó impartiendo clases en Londres y en Turku durante décadas, hasta 1930 y 1932, respectivamente. Entre 1918 y 1921 desempeñó además el cargo de Rector de Åbo Akademi University.

La retirada llegó en 1932, tras la cual dedicó sus años finales a la culminación y publicación de obras maestras como Ethical Relativity (1932), Three Essays on Sex and Morals (1934), The Future of Marriage in Western Civilization (1936) y Christianity and Morals (1939), publicada justamente en el año de su fallecimiento. En 1929 vio la edición en inglés de Memories of My Life, que originalmente había visto la luz en swedish en 1927, manteniendo así un rastro de su autobiografía en múltiples lenguas.

Views

La trayectoria interpretativa de Westermarck le ha valido ser descrito, de forma variada, como el primer darwiniano entre los sociólogos o incluso como un precursor de la sociobiología. En sus escritos se le reconoce también como una autoridad reconocida en la historia de la moral y de las costumbres matrimoniales. En su razonamiento, desafió la noción dominante de su época de que la humanidad primitiva habría vivido en promiscuidad, sosteniendo, por el contrario, que la monogamia antecedió históricamente a la poligamia.

Una de sus aportaciones más citadas sostiene que el matrimonio tiene su raíz en la familia y no al revés, en una inversión de la lógica que influiría en posteriores enfoques sociológicos. En este marco, su crítica no vaciló en cuestionar estructuras religiosas; para él, la institución cristiana y ciertas ideas religiosas carecían de fundamento suficiente para sostenerse como verdades universales. Estas ideas se articulan en un marco de relativismo moral, donde las normas emergen de emociones y de la aprobación o desaprobación social, más que de reglas racionales universales.

El llamado Westermarck effect, descrito por primera vez en su tesis The History of Human Marriage (1891), representa una de las observaciones más citadas en la literatura sobre la formación de la aversión sexual entre individuos que convivieron en la infancia. Esta y otras intuiciones marcaron un camino metodológico que integró observación de campo, registro comparativo y reflexión sobre la evolución de las prácticas sexuales y parentales.

Además de su interés en Europa, Westermarck dedicó una parte importante de su obra al Marruecos, abordando su religiosión popular y las prácticas culturales a través de un enfoque positivista. Inició trabajos de campo en 1898 y realizó numerosas visitas, acumulando siete años de experiencia en el país y elaborando obras como Marriage Ceremonies of Morocco (1914) y, posteriormente, una monografía amplia sobre los rituales y creencias locales en Ritual and Belief in Morocco (1926). Su mirada hacia África del Norte consolidó su reputación como estudioso comparativo de matrimonios y costumbres.

En su evolución teórica, Westermarck articuló una crítica a las instituciones cristianas y a la moral religiosa, sosteniendo que muchas de sus afirmaciones se sustentaban en argumentos morales no universales. Asimismo, su obra The Origin and Development of Moral Ideas (1906–1908) propone que las valoraciones morales surgen de emociones y de la aprobación social, lo que conduce a una negación de la existencia de verdades morales únicas y atemporales. En el ámbito anglófono, su nombre se ha asociado con numerosos conceptos que dejaron una huella perdurable en la disciplina.

En el ámbito personal, se le relaciona con una hermana llamada Helena Westermarck, quien cosechó reconocimiento como escritora y artista. Este detalle biográfico resalta la marcada sensibilidad humana de una familia cuyo interés por las artes y las ideas acompañó la trayectoria intelectual de su hermano.

Books

• 1891: The History of Human Marriage. 3 Vols, Macmillan, London.
• 1906: The Origin and Development of the Moral Ideas. 2 Vols, MacMillan, London
• 1907: Siveys ja kristinusko: Esitelmä. Ylioppilasyhdistys Prometheus, Helsinki.
• 1914: Marriage Ceremonies in Morocco. Macmillan, London.
• 1919: Tapojen historiaa: Kuusi akadeemista ak’entre. 2nd edition. Suomalaisen kirjallisuuden seura, Helsinki.
• 1920: Religion och magi (Religion and magick)
• 1926: Ritual and Belief in Morocco. 2 Vol.
• 1926: A short History of Human Marriage. Macmillan, London.
• 1930: Wit and Wisdom in Morocco. Routledge, London.
• 1932: Ethical Relativity.
• 1932: Avioliiton historia. WSOY, Helsinki.
• 1932: Early Beliefs and Their Social Influence. London: Macmillan.
• 1933: Pagan Survivals in Mohammedan Civilisation. London: Macmillan.
• 1933: Moraalin synty ja kehitys. WSOY, Helsinki.
• 1934: Three Essays on Sex and Marriage. Macmillan, London.
• 1934: Freuds teori on Oedipuskomplexen i sociologisk belysning. Vetenskap och bildning, 45. Bonnier, Stockholm.
• 1936: The future of Marriage in Western Civilisation. Macmillan, London.
• 1937: "Forward" in The Wandering Spirit: A Study of Human Migration. Macmillan, London
• 1939: Kristinusko ja moraali (Christianity and Morals). Otava, Helsinki.

References

Further reading

• Juhani Ihanus: Multiple origins: Edward Westermarck in search of mankind. Frankfurt am Main [u.a.]: Lang, 1999 (Europäische Studien zur Ideen- und Wissenschaftsgeschichte; 6).
• Rolf Lagerborg (1951), Om Edvard Westermarck och verken från hans verkstad / av Rolf Lagerborg. Helsinki: Society of Swedish Literature in Finland.
• Pipatti, Otto (2019). Morality Made Visible: Edward Westermarck's Moral and Social Theory. London: Routledge.
• Kirsti Suolinna, Catherine af Hällström & Tommy Lahtinen: Portraying Morocco: Edward Westermarck's fieldwork and photographs 1898–1913. Åbo: Akademis Förl, 2000.

External links

• Works by Edvard Westermarck at Project Gutenberg
• Petri Liukkonen. “Edvard Westermarck”. Books and Writers.
• Westermarck, Edward (1862-1939). BEROSE International Encyclopaedia of the Histories of Anthropology
• The Westermarck Society
• Edvard Westermarck in 375 humanists 21.03.2015, Faculty of Arts, University of Helsinki