Emilio Adolfo Westphalen

Emilio Adolfo Westphalen Milano nació en la capital peruana, en una familia de arraigo europeo, el 15 de julio de 1911, y dejó de existir el 17 de agosto de 2001. Su trayectoria lo convirtió en una figura central del surrealismo literario en español, además de ensayista y promotor cultural. Su obra, impregnada de una lírica austera y una mirada crítica, dejó huella en la escena intelectual peruana y trascendió fronteras a través de una labor pedagógica y editorial continua.

Emilio Adolfo Westphalen Milano nació en la capital peruana, en una familia de arraigo europeo, el 15 de julio de 1911, y dejó de existir el 17 de agosto de 2001. Su trayectoria lo convirtió en una figura central del surrealismo literario en español, además de ensayista y promotor cultural. Su obra, impregnada de una lírica austera y una mirada crítica, dejó huella en la escena intelectual peruana y trascendió fronteras a través de una labor pedagógica y editorial continua.

Biografía

Westphalen Milano fue el primogénito de una prole de once hermanos, fruto del matrimonio entre Pedro Pablo Westphalen Wimmer y Teresa Hermenegilda Milano Barbagelata, que contrajeron matrimonio en Lima en 1910. Su padre, comerciante de oficio, trazo un linaje mixto entre Perú y Europa, con raíces que lo señalan como descendiente de una familia germánica que se instaló en el país andino. Este trasfondo le aportó una visión de mundo amplia y una curiosidad que nutriría su posterior dedicación al arte y la cultura.

La genealogía de la familia es extensa y compleja, con antepasados que llegan desde Alemania y que, tras migraciones y vaivenes históricos, terminaron asentándose en tierras peruanas. El abuelo paterno cruzó el Atlántico buscando nuevos horizontes; la estirpe germana dejó huellas en Arequipa, donde finalmente se consolidó un linaje que se entrelazó con las tradiciones locales. Por el lado materno, la línea Milano Barbagelata remite a un linaje ítalo-ciudadano que se remonta a siglos de presencia en el Viejo Continente y que se conectó con la historia peruana a través de la migración de la familia al Perú a finales del siglo XIX. Estas raíces diversificadas condicionaron un perfil intelectual abierto y cosmopolita que marcaría su modo de comprender el arte y la cultura.

Formación y primeros años del joven Westphalen se desarrollaron en el Colegio Alemán de Lima, institución que le permitió cultivar amistades influyentes como Martín Adán y Estuardo Núñez, quienes posteriormente se convertirían en referentes de la crítica y la poesía en el país. En 1928 ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, después de no lograr el ingreso a la ingeniería. Su paso por la universidad culminó en 1932 y, a partir de entonces, inició una etapa profesional ligada a la actividad minera, trabajando para la empresa Hochschild.

Trayectoria literaria temprana y la maduración de su voz poética se vieron reflejadas, a muy temprana edad, en la publicación de sus primeros libros. En 1933 vio la luz Las ínsulas extrañas, un volumen que, junto con Abolición de la muerte, impuso su presencia en el panorama poético nacional. En 1935, Westphalen consolidó su reputación con una obra que enfrentaba la condición humana desde ángulos atrevidos, y poco después, en 1936, compartió con César Moro la realización de un pasquín que tomaba como objeto de crítica a Vicente Huidobro, al que tituló Vicente Huidobro o El Obispo Embotellado.

Sintonía editorial y publicaciones marcó un giro importante cuando, en 1939, dirigió la edición de El uso de la palabra y, en los años 1947 a 1949, estuvo al frente de Las Moradas; más tarde, entre 1967 y 1971, asumió la dirección de Amaru, una revista surgida en el marco de la Universidad Nacional de Ingeniería y pensada como un espacio plural y multidisciplinario. Tras una larga estancia en Nueva York trabajando como traductor para Naciones Unidas y luego en Italia, regresó a su país y consolidó su labor académica y editorial, reforzando su papel como promotor cultural.

Enseñanza y vínculos culturales ocupó un lugar central en su vida: enseñó Historia del Arte Prehispánico en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y, a partir de 1964, se convirtió en una figura de referencia para Augusto Tamayo Vargas al impartir cursos en la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la misma casa de estudios. Su vocación educativa se amplió con su labor como gestor cultural y como puente entre generaciones de creadores en Perú y Europa.

Reconocimientos y cargos diplomáticos se asocian a un periodo en que Westphalen asumió la función de agregado cultural de Perú en Italia en 1971, cargo que desempeñó hasta 1977; luego ocupó la misma designación en México y, más tarde, en Lisboa entre 1980 y 1981. En cada una de estas etapas, su labor consistió en presentar a lectores extranjeros una poesía y una visión peruana del arte, al tiempo que establecía redes de colaboración entre artistas y académicos.

Relaciones con el entorno literario se fortalecieron gracias a amistades y colaboraciones con figuras destacadas como Mario Vargas Llosa, Fernando de Szyszlo, Jorge Eduardo Eielson y Julio Ramón Ribeyro, entre otros. Estas conexiones facilitaron la difusión de su pensamiento estético y la elevación de su figura como referente de una generación que buscaba nuevas formas de expresión en un mundo cambiante.

Vida familiar le aportó un vínculo afectivo importante: estuvo casado con la pintora Judith Westphalen (1922-1976) y juntos tuvieron dos hijas, Inés y Silvia Westphalen Ortiz. Este lazo personal convivió con una actividad creativa que buscaba, a través del arte, incidir en la sensibilidad colectiva y enriquecer la escena cultural peruana con una mirada crítica y abierta a la experimentación.

Panorama poético y su peso en la lengua El corpus de Westphalen es breve en extensión pero decisivo en la tradición de la poesía en español. Sus líneas, cercanas al surrealismo, nacieron de una conversación constante entre lo onírico y la realidad, una tensión que encontró en César Moro un aliado clave para entender la experiencia de ese movimiento en la capital peruana, especialmente visible en la antológica exposición de 1935. Su relación con José María Arguedas fue también decisiva, y su obra encontró cauces de expansión a través de revistas y publicaciones que dinamizaron el intercambio entre escritores de distintas generaciones.

La muerte de Westphalen ocurrió en un marco de reposo y reflexión, en Lima, en 2001, cuando ya había pasado gran parte de su vida entre ciudades y continentes, sosteniendo su curiosidad por el arte y su compromiso con la educación y la difusión cultural. Su partida dejó un vacío en una constelación de poetas y críticos que lo habían acompañado y que conservaron su legado como un ejemplo de escritura lucida y de compromiso intelectual.

Estilo

Octavio Paz lo presentó en su momento como “uno de los poetas más puramente poetas entre los que escriben en español”, destacando que su voz no estaba contaminada por ideologías ni dogmas morales ni teológicos. En sus palabras, Westphalen ofrecía una poesía que habla desde la experiencia estética y no desde la función pedagógica ni la admonición moral; una poesía que provoca asombro y lo provoca a su vez en el lector, más que dictar lecciones.

Obra

Poesía

• Las ínsulas extrañas (1933)
• Abolición de la muerte (1935)
• Otra imagen deleznable (1980)
• Arriba bajo el cielo (1982)
• Máximas y mínimas de sapiencia pedestre (1982)
• Nueva serie (1984)
• Belleza de una espada clavada en la lengua (1986)
• Ha vuelto la diosa ambarina (1988)
• Cuál es la risa (1989)
• Bajo las zarpas de la Quimera (1991)
• Falsos rituales y otras patrañas (1999)
• Poesía completa y ensayos escogidos (2004)

Ensayo

• Poetas en la Lima de los años treinta (en Dos soledades, 1974)
• La poesía los poemas los poetas (1995)
• Escritos varios sobre arte y poesía (1996)

Distinciones

• Premio Internacional de Poesía Miguel Hernández. 1998
• Premio Southern. 1997
• Medalla José de la Riva-Agüero. 1997
• Orden del Sol. 1995
• Palmas Magisteriales. 1995
• Premio Nacional de Literatura. 1977

Doctor honoris causa de la Universidad Nacional de Ingeniería (1997) y de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1999).