Enrico Ferri

Enrico Ferri fue una figura clave del pensamiento penal y social en Italia a fines del siglo XIX y principios del XX. Abogado, político, escritor y periodista, condujo su labor por derroteros que unieron ciencia, reforma y vida pública. Su trayectoria recorrió universidades, escaños legislativos y una evolución ideológica marcada por la defensa de la prevención del delito y la influencia de las condiciones sociales. Su legado, turbulento y discutido, dejó una huella perdurable en el campo criminológico y político.

Enrico Ferri fue una figura clave del pensamiento penal y social en Italia a fines del siglo XIX y principios del XX. Abogado, político, escritor y periodista, condujo su labor por derroteros que unieron ciencia, reforma y vida pública. Su trayectoria recorrió universidades, escaños legislativos y una evolución ideológica marcada por la defensa de la prevención del delito y la influencia de las condiciones sociales. Su legado, turbulento y discutido, dejó una huella perdurable en el campo criminológico y político.

Biografía

El 25 de febrero de 1856 marcó el nacimiento de Ferri en Mantua, situada en la Lombardía, una región del norte italiano. Bautizado en un entorno académico que luego influiría su obra, estudió junto a destacados pensadores de su tiempo y, bajo la tutela de Cesare Lombroso, ejerció como asistente y, posteriormente, como docente de derecho penal. A diferencia de su maestro, orientó su labor hacia la incidencia de factores sociales y económicos en la criminalidad. Alcanzó el doctorado en la Universidad de Bolonia en 1878, defendiendo una tesis sobre la imputabilidad y la negación del libre albedrío; luego continuó su formación en Pisa bajo la guía de Francesco Carrara.

Con el tiempo, Ferri fue tomando distancia de enfoques estrictamente fisiológicos para abrazar una visión que destacaba la dimension social y la dinámica económica como motor de la conducta delictiva. Se convirtió en uno de los impulsores de la escuela positivista, avanzando una versión del positivismo que no rehuía las categorías psicológicas y sociales en la explicación del crimen, en sintonía con la tradición iniciada por Lombroso, pero con su propio énfasis de investigación.

En 1886 obtuvo escaño en el parlamento italiano; ese mismo año, se adhirió al Partido Socialista Italiano y asumió la responsabilidad de dirigir su periódico, Avanti. En 1895 y 1896 sus obras destacadas, entre ellas la Sociología criminal y su tesis doctoral, fueron **proscribidas** por la Iglesia y entraron en el Índice de libros prohibidos. Durante 1900 y 1904 alzó la voz en los debates del congreso para oponerse a la idea de que ministros socialistas formaran parte de gobiernos burgueses.

Ferri promovió la idea de un Código Penal de corte positivista y, en 1921, encabezó el proyecto elaborado por una comisión que llevaba su nombre. Las turbulencias políticas hicieron imposible su aprobación en ese momento, y con la llegada del fascismo al poder surgió una nueva comisión en la que él participó, lo que conllevó a un cambio de postura y afectó su prestigio ante la derrota de ese régimen. El código en cuestión se promulgó posteriormente, en 1930, dentro del marco de una Italia transformada por el nuevo orden.

Durante la Primera Guerra Mundial apostó por la neutralidad de Italia y, en 1921, fue reelegido como diputado por el Partido Socialista Italiano. En ese periodo mantuvo la línea de su partido y se opuso a Mussolini y al fascismo, que buscaba eliminar cualquier forma de oposición, ya fuera dentro del PSI o en el seno del gobierno. Su trayectoria, por tanto, enlazó momentos de lucha social con fases de alineación ideológica que generaron amplias controversias.

En sus años de estudio, Ferri sostuvo que la relación entre el darwinismo y el socialismo era posible y defendió la idea de que el marco científico podía sustentar una visión política igualitaria. En su crítica a ciertos trabajos de Ernst Haeckel, planteó que, si bien coexistían perspectivas divergentes, la teoría biológica podía nutrir una lectura social más rigurosa. Aun así, a medida que el fascismo consolidaba su poder, Ferri adoptó esa corriente de modo formal en 1923, comprometiéndose con su proyecto político y, al menos, apoyando la figura de Mussolini en momentos cruciales.

El reconocimiento institucional llegó en 1929 cuando el Partido Fascista Italiano lo nombró senador vitalicio; sin embargo, no llegó a ocupar el cargo debido a su fallecimiento. Este episodio remató una vida marcada por enfoques metodológicos ambivalentes y por una trayectoria que encarnó, con altibajos, los grandes contornos de la Italia de su tiempo.

Teoría criminológica

La visión de Ferri sobre la desviación penal partía de la premisa de que la culpabilidad de una persona no depende de una volición plenamente libre, sino de condiciones subyacentes que la condicionan. En su marco, el delito no sería el fenómeno central que conviene estudiar de manera aislada, sino un síntoma de procesos patológicos heredados o adquiridos a lo largo de la vida. Esta postura situó a Ferri en la tradición positivista y no meramente penal convencional.

Cuestionó la importancia excesiva que se daba a los rasgos fisiológicos como determinantes del comportamiento delictivo, prefiriendo un enfoque orientado a lo psicológico y lo social. En su esquema, elementos como el habla, la escritura, las expresiones culturales y, sobre todo, la ausencia de repugnancia moral, el desapego emocional y la ausencia de remordimiento se erigían como rasgos significativos en la elaboración de la conducta delictiva.

Para Ferri, emociones como la religión, el honor y la lealtad no bastan para justificar la criminalidad; en cambio, otros impulsos como el odio, el amor desbordado y la vanidad podrían ejercer una influencia decisiva sobre la moral de las personas. Sostuvo que el libre albedrío era una idea deliberadamente discutible, y que el derecho penal debía fundamentarse en criterios de peligrosidad real para determinar la necesidad y la intensidad de las penas.

Clasificó los factores que intervienen en la conducta delictiva en tres grupos amplios. En primer lugar, los antropológicos, que abarcan la constitución física y las particularidades psíquicas; en segundo lugar, los físicos o cosmo-telúricos, que incluyen elementos del entorno natural y económico; y, por último, los factores sociales, como la densidad de población, las tradiciones, la religión, la familia y los hábitos de consumo, además de la influencia de la normativa civil y penal. Esta taxonomía pretendía convertir el análisis criminológico en una ciencia experimental y verificable.

Concluyó que la psicología criminal podía definirse como una resistencia defectuosa a reprimir las tendencias antisociales, explicada por una impulsividad desbordante que, para él, caracterizaba especialmente a ciertos grupos humanos y, en particular, a etapas tempranas de desarrollo. Este marco teórico propuso entender el crimen a partir de la interacción entre individuo y sociedad, buscando leyes generales que distinguieran lo punible de lo que no lo es y, en última instancia, orientar la aplicación de castigos a la peligrosidad real del delincuente.

Obras literarias

• Sociología Criminal (1884).
• Los Delincuentes en el Arte (1892).
• Socialismo y Ciencia Positiva (1894).
• La Escuela de Criminología Positiva (1901).
• Sociología Criminal (1905).
• El Fascismo en Italia y la Obra de Benito Mussolini (1928).