Ernesto Valverde

Ernesto Valverde Tejedor, nacido en Viandar de la Vera, en Cáceres, el 9 de febrero de 1964, es figura destacada del fútbol español, tanto por su paso como jugador de alto nivel como por su dilatada trayectoria como entrenador. Conocido cariñosamente como Txingurri, apodo que significa “Hormiga” en euskera, ha dirigido a varios equipos de la Primera y ha dejado huella en cada etapa. A partir de junio de 2022, asume por tercera vez la responsabilidad técnica del Athletic Club, club al que defendió como futbolista durante seis temporadas.

Ernesto Valverde Tejedor, nacido en Viandar de la Vera, en Cáceres, el 9 de febrero de 1964, es figura destacada del fútbol español, tanto por su paso como jugador de alto nivel como por su dilatada trayectoria como entrenador. Conocido cariñosamente como Txingurri, apodo que significa “Hormiga” en euskera, ha dirigido a varios equipos de la Primera y ha dejado huella en cada etapa. A partir de junio de 2022, asume por tercera vez la responsabilidad técnica del Athletic Club, club al que defendió como futbolista durante seis temporadas.

Trayectoria como futbolista

Heredero de un pasado en Extremadura, Valverde creció junto a su familia que se trasladó a Vitoria cuando apenas tenía siete meses. Sus inicios futbolísticos tuvieron lugar en la cantera del C. F. San Ignacio, club del entorno de Adurza, donde fue forjando su estilo de juego y su carácter de líder dentro del terreno de juego. En esa etapa temprana, ya demostraba un compromiso constante y una entrega física que más tarde serían característicos de su carrera.

Despegue en el Deportivo Alavés, con el que dio el salto a la consideración profesional, llegó tras ingresar en su equipo juvenil y progresar con naturalidad. En octubre de 1982, con apenas dieciocho años y medio, debutó con el primer equipo en la Segunda División, un hito que marcó el inicio de una trayectoria que combinaría constancia, talento y un instinto goleador notable. En aquellos años, el Alavés confió en su capacidad para definir en torno al marco rival y para moverse entre líneas con una visión clara del juego.

Consolidación en Sestao y salto a la élite, tras una etapa en la que dejó señales de su talento en la Segunda B y en la estratégica Primera, Valverde fichó por el Sestao Sport Club, equipo recién ascendido a la Segunda división en ese periodo. En el conjunto vizcaíno, se halló rodeado de colegas que, como él, terminarían marcando una generación de entrenadores emergentes; jóvenes promesas que, con el paso del tiempo, compartirían camerinos y debates tácticos que trascenderían su propia trayectoria como jugadores. En Sestao complementó su papel de delantero con la capacidad de organizar, leer el juego y aportar seguridad en los momentos decisivos.

Consolidación en el Espanyol y la exposición europea, el salto definitivo llegó en 1986, cuando fue contratado por el Espanyol, entonces entrenado por Javier Clemente. En el club catalán, Valverde se convirtió en una pieza clave de un conjunto que, en la campaña 1986-87, consiguió colocarse en la cúspide de la Liga y culminó ese periodo con una tercera plaza que abría las puertas a competiciones europeas. Su aportación goleadora y su carácter competitivo le valieron el reconocimiento de la afición y, aun cuando el equipo no logró refrendar ese rendimiento en la UEFA, dejó claro que su juego tenía alcance continental. En 1988, el Espanyol disputó la final de la Copa de la UEFA; a pesar de vencer en la ida con un contundente 3-0 ante el Bayer 04 Leverkusen, la eliminación llegó en la vuelta y desde la banqueta no participó en el choque definitivo por una lesión que cohibió su presencia en ese encuentro crucial.

Etapa en Barcelona y las limitaciones de las lesiones, en 1988, el club catalán ejecutó una operación que integró al cacereño en sus filas, junto a Miquel Soler, como respuesta a las necesidades económicas del Espanyol. Aunque su llegada estuvo rodeada de expectativa por el estilo de juego que podía ofrecer, las circunstancias de lesiones constantes limitaron su participación en el conjunto azulgrana: apenas disputó 29 encuentros y anotó diez tantos. Aun así, su nombre quedó asociado a un periodo de recuperación física y a la búsqueda de una continuidad que no terminó cristalizándose del todo.

Llegada al Athletic Club y consolidación como referente, en 1990 la dirección deportiva del Athletic Club apostó por él con una operación de alto perfil, cifrada en una cifra de traspaso significativa para la época. En el club bilbaíno compartió vestuario con Johan Clemente y otros compañeros que encaminaron su juego hacia un patrón de attacking play coordinado. En su primera temporada como jugador del Athletic, Valverde se convirtió en el máximo goleador del equipo con quince dianas y consolidó una dupla ofensiva eficaz junto a otros atacantes, consolidándose como una referencia constante para el conjunto vasco. Permaneció en Lezama y en San Mamés durante seis campañas, manteniendo una regularidad que, a veces, se vio condicionada por las lesiones en los años finales de su etapa como jugador. Su trayectoria con el Athletic terminó dejando una marca de constancia, liderazgo y capacidad para construir juego desde la medular y la definición a lo largo de los años.

Despedida en Mallorca y cierre de una era como jugador, en 1996 se trasladó al Real Club Deportivo Mallorca, que en ese momento competía en Segunda División, y allí puso punto final a su carrera de futbolista para iniciar una nueva faceta: la de entrenador. Su retirada no borró la huella de su paso por clubes históricos del fútbol español, sino que la convirtió en un punto de inflexión para afrontar el reto de transmitir su experiencia a generaciones más jóvenes.

Selección nacional, Valverde debutó con la selección española el 10 de octubre de 1990 ante Islandia, aunque ya había sido citado en 1988. En aquella ocasión, una lesión durante la concentración frustró su debut, lo que generó una fuerte polémia entre el entonces técnico del equipo nacional y la Federación Española de Fútbol. Este episodio no empañó su trayectoria internacional, que se expandió a lo largo de años como parte de un equipo que buscaba consolidar un estilo propio en competiciones de alto nivel.

Trayectoria como entrenador

Formación y primeros pasos en el Athletic, el camino de Valverde como entrenador empezó en las categorías de base del Athletic Club, en las que trabajó desde 1997 con jóvenes promesas y equipos de desarrollo. En su primera temporada, llevó al equipo cadete del 83 a un título prestigioso como la Nike Cup, disputada en París, derrotando en los penaltis a una destacada academia regional de Bolivia. A partir de ese logro, fue escalando en roles técnicos y, tras varias campañas en el ámbito formativo, asumió el puesto de segundo entrenador del primer equipo durante la era de Txetxu Rojo. Posteriormente, trabajó como adjunto a la dirección deportiva que conducía Andoni Zubizarreta, experiencia que le permitió entender la gestión de un club desde una perspectiva integral.

Primeros años como técnico del primer equipo y consolidación en la elite, en 2002 regresó al banquillo en un periodo de consolidación para el Bilbao Athletic y estuvo a punto de conseguir el ascenso a Segunda División B; ese trasfondo le sirvió para afrontar con solvencia el siguiente salto: dirigir al primer equipo de forma estable. En la campaña 2003-04, logró situar al Athletic en una posición de privilegio dentro de la Liga, alcanzando el quinto puesto y asegurando una plaza en la Copa de la UEFA. Durante 2004-05, las tensiones con la presidencia y las diferencias con el consejo directivo le llevaron a apartarse de la dirección técnica, a pesar de un rendimiento que, en el terreno de juego, aún mostró destellos de un estilo renovador. El equipo soportó una eliminación dolorosa en la UEFA y una caída en la competición doméstica, pero dejó constancia de su capacidad para diseñar una propuesta atractiva para el aficionado y para el club.

Regreso al fútbol y primeros retos en la Liga, tras un año sabático, retomó la actividad en el Espanyol para la temporada 2006-07, con una renovación de objetivos que implicaba competir con regularidad en la Primera y volver a aspirar a torneos europeos. Al inicio, atravesó un periodo de ajustes y resultados irregulares, pero supo sostener un proyecto que terminó por concederle una oportunidad histórica: llevar al Espanyol a la final de la Copa de la UEFA. En 2007-08, la campaña terminó con la clasificación para competiciones europeas, situando al equipo en un puesto competitivo en la Liga.

Experiencia en el extranjero y retorno a España, en la temporada 2008-09 tomó un rumbo distinto al aceptar la propuesta del Olympiacos de El Pireo, club con el que firmó un contrato por dos temporadas. En las competiciones continentales, el conjunto griego avanzó a las rondas finales de la Liga de Campeones y disputó la Copa de la UEFA, dejando en claro que Valverde sabía adaptar su estilo a un fútbol de alto voltaje competitivo en escenarios variados. En Grecia logró, además, un doblete nacional: la Liga y la Copa, en una temporada que consolidó su prestigio como técnico capaz de sostener la presión en un club de gran responsabilidad institucional. Con posterioridad, el técnico anunció que dejaría el cargo al término de la campaña para volver a España y seguir desarrollando su carrera en clubes de primer nivel.

Villarreal y la búsqueda de continuidad, a continuación aceptó un nuevo reto en el Villarreal, donde comenzó con un arranque complicado que puso a prueba su capacidad para reorganizar un plantel y lograr un rendimiento estable. Aunque el inicio fue mixto, consiguió sintetizar un conjunto con ideas claras y un estilo de juego dinámico que le permitió encarar la temporada con la ambición de consolidar al equipo en las posiciones altas de la tabla y a avanzar en competiciones europeas cuando correspondía.

Regreso al Valencia y una fase de reconstrucción, a finales de 2012 llegó a Valencia para dirigir al equipo en la recta final de la temporada 2012-13, sucediendo a un entrenador ya cesado durante esa campaña. La misión consistía en devolverle a la escuadra che un rendimiento que le permitiera soñar con la Liga de Campeones, a la vez que mantenía una relación tensa pero productiva con la plantilla y la dirección deportiva. En esa etapa, el objetivo inmediato fue revertir una situación sensible en la clasificación y apuntar a posiciones de alto rendimiento en la competición doméstica y en los torneos europeos.

Regreso triunfal y segundo ciclo en el Athletic, en junio de 2013 se anunció su vuelta al Athletic Club para iniciar su segunda etapa al frente del primer equipo. En la campaña 2013-14, condujo al equipo a la cuarta posición en la Liga, alcanzando 70 puntos y consolidando una presencia que permitía soñar con la Liga de Campeones. En esa primera temporada, la victoria en la competición doméstica fue una señal de su capacidad para convertir al Athletic en un equipo competitivo y atractivo para la afición. En las campañas siguientes, Valverde consiguió mantener un rendimiento alto, logrando avanzar en competiciones europeas y obtener victorias en torneos de alto perfil.

Éxitos y desafíos en la temporada 2014-15 y más allá, la senda del equipo durante ese periodo estuvo marcada por altibajos, con fases de consolidación y otros momentos de mayor exigencia. Bajo su mando, el Athletic disputó fases decisivas de la Copa del Rey y la Liga de Campeones, enfrentando grandes clubs y manteniendo un estilo de juego reconocible por su intensidad y su organización defensiva y ofensiva. En el plano continental, el equipo alcanzó fases de eliminatorias y, aunque la competencia europea es exigente, Valverde demostró ser capaz de mantener a un bloque competitivo en cada edición. En la Liga, se mantuvo entre los puestos de privilegio y, con el paso de las temporadas, el conjunto vasco consolidó una identidad sólida, basada en la cohesión colectiva, la presión alta y la capacidad de transitar entre líneas con fluidez.

Toques de gloria: la Supercopa de España y las aspiraciones de la Liga, en 2015 Valverde logró un hito histórico para el Athletic al conquistar la Supercopa de España frente a uno de sus grandes rivales. Esa victoria, obtenida en un marco de gran emoción para la afición, se vivió como un reconocimiento a la planificación, al compromiso y a la identidad del equipo. En la campaña 2015-16, el conjunto rojiblanco se mantuvo en la discusión del título durante gran parte de la temporada y terminó la primera vuelta en una posición destacada, con una continuidad que invitaba a soñar con logros aún mayores.

Continuidad y consolidación de un proyecto, la temporada 2016-17 fue una de las más exigentes, con un calendario que reunió a la plantilla en un número elevado de compromisos oficiales. Aun cuando se disputaron numerosos encuentros, el Athletic ofreció bloques competitivos y dejó ver la capacidad de Valverde para sostener el rendimiento ante la presión de múltiples frentes. En febrero, la eliminación ante rivales de renombre en la Copa del Rey y la Liga de Europa dejó claro que el camino requería ajustes y paciencia, pero el técnico mostró una mentalidad de crecimiento y una voluntad de seguir optimizando el rendimiento del conjunto. En la recta final de esa temporada, el equipo autorizó su continuidad para afrontar nuevos retos.

La llegada a Barcelona y la etapa azulgrana, el 29 de mayo de 2017 se hizo oficial su salto a Fútbol Club Barcelona como entrenador. En el club catalán, Valverde debutó con un arranque que, tras un traspié inicial en la Supercopa, mostró un inicio destacado en la Liga, con una racha de victorias que rompía records de inicio de temporada. Su tercer clásico al frente del Barça marcó un triunfo contundente frente al eterno rival, y la campaña lo situó como favorito para liderar la lucha por el título en las tres competencias. A nivel de resultados, el equipo azulgrana logró un rendimiento sólido en la Liga y se mantuvo invicto en varias competiciones durante gran parte de la temporada. En la Copa y en la Liga de Campeones, el equipo avanzó a las etapas decisivas, enfrentando duelos que definieron la tesitura de la campaña.

El doblete y la conquista del título de liga, la temporada 2017-18 dejó al Barça como campeón de la Liga por primera vez en un tiempo, culminando la campaña con un registro destacado y consolidando al club como uno de los grandes referentes del fútbol europeo. En esa misma campaña, el equipo llevó a cabo una destacada campaña en la Copa y alcanzó la final de la Liga de Campeones, donde cayó en un duelo de alto voltaje ante rivales de primer nivel. La campaña siguiente también mostró un rendimiento competitivo, con victorias importantes en clásicos y en encuentros decisivos de la Liga y de la Copa. A pesar de un final de curso que no satisfizo plenamente a todos, Valverde dejó constancia de su capacidad para estructurar un equipo que buscaba la consistencia y la ambición en cada compromiso. En mayo de 2020, tras la eliminación en fases cruciales de la Liga de Campeones y de la Copa, se confirmó su salida del club.

Tercera etapa en el Athletic, el regreso a Bilbao se hizo realidad el 20 de junio de 2022, tras el convencimiento de dos de los candidatos a la presidencia del club de que Valverde era el técnico idóneo para encabezar un nuevo ciclo. Cuatro días después, la dirección del Athletic anunció formalmente su contratación para completar una tercera etapa al frente del equipo. En su llegada, se halló una plantilla con objetivos claros y un entorno que requería de una lectura precisa para reenganchar a la afición con resultados contundentes. En su primera acción, el equipo logró un triunfo contundente a domicilio, un 0-4 frente a un rival directo, y esa victoria representó una señal de que el nuevo ciclo tenía potencial para escribir una historia distinta.

Renovaciones y hitos posteriores, la continuidad de Valverde en el banquillo del Athletic se consolidó con la renovación de su contrato en febrero de 2023 por una temporada adicional. En el curso 2023-24, la puesta en escena del equipo se centró en un rendimiento sostenido que culminó con una hazaña histórica: la Copa del Rey. En una trayectoria que combinó fases de intensidad, disciplina y capacidad para superar rivales de gran tamaño, el Athletic se hizo con el título tras superar a rivales de alto nivel y dejar claro que el proyecto estaba en un punto de madurez aceptable y con ambición de crecimiento. La conquista de la Copa se celebró a lo largo de una temporada que consolidó al conjunto vasco como una opción seria para las competiciones de cupas y ligas, y el club confirmó la continuidad de Valverde en la entidad para hacerse cargo de la planificación de la siguiente campaña.

La continuidad y la visión de futuro, en la recta final de la década, el técnico confirmó su compromiso con el Athletic y, en una muestra de confianza, firmó una renovación adicional para afrontar la temporada siguiente. Los años siguientes estuvieron marcados por la tensión habitual de una competencia tan exigente como la Liga y por la necesidad de mantener un bloque sólido que permitiera competir con los grandes de Europa, en una dinámica que fortaleció la identidad del equipo y su capacidad para competir a alto nivel.

Vida personal y relaciones

Vínculos familiares y culturales, Valverde se encuentra conectado con el mundo literario y artístico a través de su hermano, Mikel Valverde, reconocido como escritor y dibujante vasco del ámbito del cómic. Su sensibilidad creativa también ha mostrado iterativeidad en otros campos, ya que su interés por las artes viene acompañado de una relación estrecha con figuras de la música y la cultura vasca. En este sentido, mantiene una amistad cercana con Ruper Ordorika, destacado músico vasco, que ha trascendido su vínculo profesional para convertirse en una relación de interés personal y humano.

Proyectos y aficiones fuera del césped, fuera de la esfera deportiva, Valverde ha dedicado tiempo a la fotografía y a la exploración de la imagen como medio para expresar sensaciones y narrar historias. En este ámbito, ha realizado publicaciones y capturas que han revelado su ojo atento y su curiosidad por las distintas facetas de la cultura vasca y española. Este interés artístico completa la figura de un hombre que, más allá de las canchas, ha buscado ampliar su mirada hacia otras expresiones culturales.

Clubes y estadísticas

Una carrera extensa de jugador, a lo largo de su vida profesional, Ernesto Valverde acumuló apariciones y goles que testimonian su capacidad de adaptarse a contextos diversos y de mantener un rendimiento sostenido. En el plano de clubes, ejerció como jugador en equipos de renombre y en distintos períodos, dejando constancia de su idoneidad para integrarse a distintas plantillas y aportar experiencia en momentos críticos. Su paso por Espanyol, Barcelona, Athletic Club y Mallorca mostró una versatilidad que le permitió encajar en estilos de juego variados y mantener una lectura estratégica del partido.

Trayectoria como entrenador y cifras destacadas, como técnico, su palmarés se expuso a través de títulos y logros que quedaron grabados en la memoria de las aficiones. Entre ellos, destacan campeonatos nacionales y copas que atestiguan su capacidad para liderar proyectos con ambición, diseñar sistemas de juego sostenibles y guiar a equipos a competir a nivel europeo. Su registro de victorias, además, se convirtió en una marca dentro de la entidad que dirigió durante varias temporadas, consolidando su figura como uno de los entrenadores más relevantes de su generación.

Palmarés

• Como jugador: participaciones y goles significativos en Espanyol, Barcelona, Athletic Club y Mallorca; presencia internacional con la selección española
• Como entrenador: títulos de liga y copas con diferentes clubes y reconocimientos por su estilo de juego

Estilo y legado

Estilo de juego y filosofía, Valverde se ha caracterizado por promover un fútbol práctico, con transiciones rápidas y una defensa sólida, capaz de convertir la presión en superioridad posicional. Su manejo de los cambios de dinámica durante los partidos y su capacidad para adaptar planteamientos a las características del rival han sido rasgos identificativos de su enfoque. Su legado se sustenta en la idea de que la disciplina táctica y la cohesión colectiva pueden convertir a un equipo en una unidad capaz de rendir al máximo en grandes escenarios.

Impacto en las aficiones y la cultura del club, sus gestos técnicos y su capacidad para dialogar con jugadores y directivos han dejado una impresión duradera en los clubes que lideró. La forma en que supo equilibrar exigencia y confianza, así como su habilidad para extraer lo mejor de cada plantilla, ha sido destacada por aficionados y especialistas. Más allá de los títulos, su influencia se ha medido por la capacidad de forjar identidades competitivas sostenibles en clubes con tradiciones tan marcadas como Athletic, Barcelona y los otros equipos por los que pasó.

Hitos y visión para el futuro, su trayectoria demuestra que la elección de un técnico puede marcar la dirección de un club durante años. La continuidad de Valverde en el Athletic Club, con renovar contratos y liderar proyectos a medio y largo plazo, ejemplifica una filosofía de trabajo basada en la perseverancia, la planificación y la voluntad de construir equipos que aspiren a competir en la escena europea y en la Liga española, sin perder de vista la identidad histórica de la entidad.