Félix Candela

Félix Candela Outeriño nació en Madrid el 27 de enero de 1910 y terminó convirtiéndose en una referencia de la arquitectura que prioriza la ligereza formal y las superficies curvas. Su trayectoria atravesó continentes y épocas, de la España de entreguerras a México y luego a Estados Unidos, dejando un legado técnico y estético que aún inspira a quienes trabajan con estructuras mínimas y eficientes. Su nombre se asocia, sobre todo, a domos y cubiertas que desdibujan los límites entre ingeniería y poesía constructiva.

Félix Candela Outeriño nació en Madrid el 27 de enero de 1910 y terminó convirtiéndose en una referencia de la arquitectura que prioriza la ligereza formal y las superficies curvas. Su trayectoria atravesó continentes y épocas, de la España de entreguerras a México y luego a Estados Unidos, dejando un legado técnico y estético que aún inspira a quienes trabajan con estructuras mínimas y eficientes. Su nombre se asocia, sobre todo, a domos y cubiertas que desdibujan los límites entre ingeniería y poesía constructiva.

Biografía

Félix Candela Outeriño inició sus estudios en la Universidad Central en 1927, adentrándose en el itinerario formativo que luego lo llevaría a la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid, culminando la carrera en 1935. En esa etapa temprana, ya destacaba por su capacidad deportiva, alzándose con títulos en esquí y rugby en años previos a la Guerra Civil. Su carácter multidisciplinar marcaría luego su forma de ver la construcción, donde la precisión matemática se convirtió en aliada de la estética.

Durante su formación avanzada, profundizó en las enseñanzas de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando junto a colegas y futuros pedagogos. Allí coincidió con la influencia de Eduardo Torroja y descubrió métodos de hormigón que ampliarían su horizonte técnico. Su tesis doctoral le valió una beca Conde de Cartagena para ampliar horizontes en Alemania, un sueño que se vio interrumpido por la Guerra Civil. En ese periodo, Candela formó parte del Ejército Popular Republicano, sirviendo como capitán de ingenieros y enfrentando las consecuencias de la confrontación, entre campamentos de refugiados y desplazamientos inevitables.

El exilio abrió un capítulo decisivo: tras pasar por Saint-Cyprien y Le Barcarès en Perpiñán, emprendió rumbo a México, arribando el 13 de junio de 1939 a bordo del barco Sinaia. En tierras mexicanas inició una nueva etapa personal y profesional: contrajo matrimonio con su primera esposa, Eladia Martín, y, poco después, comenzó a consolidar una carrera que combinaría su formación europea con un fuerte impulso local.

La ciudadanía y la consolidación en México llegó en 1941, al obtener la nacionalidad mexicana y abandonar la española. En Acapulco dio los primeros pasos de lo que sería una fructífera práctica arquitectónica: viviendas y complejos turísticos que servirían de laboratorio para sus ideas estructurales. En 1950, junto a Fernando y Raúl Fernández Rangel, creó la empresa constructora Cubiertas Ala, un emprendimiento que se convertiría en un referente de la innovación en cubiertas ligeras. Tres años después recibió una cátedra en la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional Autónoma de México, lo que consolidó su vínculo académico con la disciplina.

La etapa empresarial y las obras emblemáticas marcó un periodo de producción constante: durante dos décadas la firma generó cientos de proyectos, de los cuales una gran cantidad se materializó. La especialidad fue la cobertura mediante estructuras de hormigón armado tipo paraguas o paraboloide hiperbólico, soluciones que permitían cubrir grandes luces sin apoyos intermedios y con un ahorro significativo de espacio en planta. Entre sus ejecuciones más sonadas se destaca la cobertura parabólica de gran escala que sirvió de modelo para numerosos estacionamientos, gasolineras y recintos industriales. En paralelo, también se adoptaron variantes en edificios eclesiásticos que buscaban una espacialidad amplia y libre para las ceremonias.

La cúspide de la empresa llegó con la realización del Palacio de los Deportes para los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México, una obra que sintetizó la filosofía de Candela sobre la ligereza estructural y la expresividad plástica de las cubiertas. Paralelamente, la actividad docente se mantuvo activa y, entre 1961 y 1962, Candela tuvo el honor de impartir las Charles Eliot Norton Lectures en la Universidad de Harvard, un reconocimiento que vinculó su experiencia hispano-norteamericana con una audiencia internacional. La vida personal sufrió un giro cuando su primera esposa falleció en 1963; en 1968 contrajo matrimonio con la arquitecta Dorothy Davies, de origen estadounidense.

Traslado a Estados Unidos en 1971 marcó un nuevo estado de su carrera: recibió una cátedra en la Universidad de Illinois en Chicago, donde permaneció hasta 1978, año en que obtuvo la nacionalidad estadounidense. A partir de 1979 su experiencia se extendió al ámbito privado con una asesoría técnica en IDEA Center, con base en Toronto, y su prestigio fue profundizando a través de la participación en numerosas asociaciones internacionales de arquitectura, hasta que en 1992 fue elegido presidente de la Academia Internacional de Arquitectura.

La madurez creativa y los proyectos de alcance global le permitieron concentrarse cada vez más en la faceta conceptual y experimental. Colaboró en iniciativas de gran escala en Kuwait, Madrid y Arabia Saudita, entre las que se cuentan importantes proyectos de uso mixto, centros culturales y sedes institucionales. En varias de estas obras se exploró la idea de cubiertas sobredimensionadas que combinaran función y dinamismo estético, con desarrollos que desafiaban la gravedad y proponían un nuevo lenguaje para techumbres ligeras. También se trabajó en recintos culturales como centros islámicos y en la planificación de campus universitarios, siempre manteniendo la impronta de Candela: economía de materiales y pureza de forma.

Un periodo de colaboración creativa lo llevó a colaborar con colegas como Fernando Higueras y Emilio Pérez Piñero en diversos proyectos de alcance internacional; aunque no todos alcanzaron la materialización, sí dejaron constancia de su enfoque experimental y su búsqueda de soluciones innovadoras para espacios públicos, deportivos y administrativos. En sus últimos años, mientras concluía trabajos como L'Oceanogràfic en Valencia, sufrió un recrudecimiento de una dolencia cardíaca que influiría en su decisión de regresar a Raleigh, Carolina del Norte, para estar cerca de centros médicos y de su entorno familiar.

Últimos años y fallecimiento Candela retornó a Estados Unidos y falleció en el Hospital de Duke, en Durham, el 7 de diciembre de 1997, dejando tras de sí un legado construido sobre la convicción de que la forma puede ser vehículo de eficiencia y belleza. Su partida dejó una huella que continúa inspirando a generaciones de arquitectos e ingenieros que estudian las cubiertas hiperbólicas y las posibilidades expresivas del hormigón.

Exposiciones

En España se han organizado encuentros, cursos y muestras centrados en su producción. Entre las referencias destacan murales y catálogos que resumen su trayectoria, así como itinerarios expositivos pensados para docentes y estudiantes de arquitectura que quieren analizar la relación entre método, geometría y presencia espacial. En los años siguientes se realizaron muestras monográficas y retrospectivas que subrayaron la influencia de Candela en la arquitectura moderna hispanoamericana.

Recorridos internacionales también han recogido su legado, con muestras que recorren ciudades europeas y latinoamericanas, resaltando su capacidad para convertir ideas abstractas en soluciones constructivas tangibles y útiles para la vida cotidiana. En estas exposiciones se enfatiza la labor pedagógica que acompañó a su obra, así como el impacto de su estilo en edificios culturales y deportivos de gran envergadura.

Premios recibidos

• Medalla de Oro otorgada por la Institution of Structural Engineers, en Londres, 1961.
• Premio Augusto Perret otorgado por la Unión Internacional de Arquitectos, 1961.
• Doctorado Honoris Causa por la Universidad Santa María de Caracas, 1978.
• Doctorado Honoris Causa por la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, 1978.
• Medalla de Oro de la Arquitectura concedida por el CSCAE, 1981.
• Premio Antonio Camuñas de Arquitectura, 1985.
• Doctorado Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Madrid, 1994.

Obras

• Hotel y unidades residenciales en Acapulco, 1940, en colaboración con Bringas.
• Comedor y discoteca Mambo en el Hotel Casino de la Selva, Cuernavaca (Morelos).
• Hotel Catedral, en la Ciudad de México, realizado con su hermano Antonio Candela (1947-1948).
• Pabellón de los Rayos Cósmicos en la delegación Cuauhtémoc, Ciudad de México, 1951.
• Iglesia de la Virgen de la Medalla Milagrosa, Narvarte, Ciudad de México, 1953.
• Fábrica Celestino Fernández, Vallejo, Ciudad de México, 1955.
• Presencia estructural y ejecución de la Bolsa de Valores de la capital mexicana, 1955.
• Capilla Nuestra Señora de la Soledad en el Altillo (Coyoacán, CDMX), 1955.
• Mercado de Coyoacán, CDMX, 1956.
• Quiosco de Música en Santa Fe, CDMX, 1956.
• Capilla de San Antonio de las Huertas, Tacuba, CDMX, 1956.
• Club nocturno La Jacaranda, Acapulco (1957).
• Estaciones San Lázaro, Candelaria y Merced del Metro de la Ciudad de México.
• Restaurante Los Manantiales ubicado en Xochimilco, CDMX, 1957.
• Capilla abierta en Lomas de Cuernavaca, 1958.
• Gran camellón escultórico en Paseo de la Reforma (Cuernavaca).
• Iglesia de San José Obrero en Monterrey, 1959 (con Enrique de la Mora y Palomar).
• Capilla de San Vicente Paul en Coyoacán, CDMX, 1959 (con Enrique de la Mora y Palomar).
• Capilla de Santa Mónica, San Lorenzo Xochimanca, CDMX, 1960.
• Planta embotelladora de Bacardí en Tultitl?n, Estado de México, 1960.
• Aula Magna del Instituto Anglo Mexicano (The Anglo Mexican Foundation), San Rafael, CDMX, 1962 (con Enrique de la Mora y Candela).
• Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en Madrid, 1963 (con Enrique de la Mora y Salvador López Peimbert).
• Tren Escénico de Chapultepec, Segunda Sección, CDMX, 1964.
• Parroquia Señor del Campo Florido, Naucalpan, Estado de México, 1966.
• Palacio de los Deportes para la Olimpiada de 1968, CDMX.
• Parroquia de San Agustín, Ecatepec de Morelos, Estado de México, 1967-1969.
• L'Oceanogràfic en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, Valencia, España, 2002.

Publicaciones

• En defensa del formalismo y otros escritos, Xarait Ediciones, 1985. Colección que reúne ensayos y reflexiones sobre la posición de Candela frente a la técnica y la expresión formal de la arquitectura.