Fernando González Bernáldez

Fernando González Bernáldez emergió en el panorama científico español como un ecólogo visionario que abrió brechas decisivas en la ecología terrestre del país. Nacido en 1933 en la ciudad de Salamanca y fallecido en Madrid en 1992, su trayectoria combinó investigación rigurosa, docencia universitaria y una defensa constante de los paisajes como patrimonio natural. Su biografía es la historia de un compromiso profundo con la naturaleza y su conservación, articulado desde la observación y el método científico.

Fernando González Bernáldez emergió en el panorama científico español como un ecólogo visionario que abrió brechas decisivas en la ecología terrestre del país. Nacido en 1933 en la ciudad de Salamanca y fallecido en Madrid en 1992, su trayectoria combinó investigación rigurosa, docencia universitaria y una defensa constante de los paisajes como patrimonio natural. Su biografía es la historia de un compromiso profundo con la naturaleza y su conservación, articulado desde la observación y el método científico.

Biografía

Infancia y juventud

Bernáldez creció rodeado de la campiña salmantina, acompañando a su padre en las dehesas de la provincia y otras fincas familiares. En aquellos años mostró un talento notable para el dibujo, especialmente cuando perseguía mariposas junto a su progenitor; copiaba sus esquemas y remitía las ilustraciones a Madrid para que un monje entomólogo, antiguo maestro de su padre, las identificara. Este pulso artístico, que vinculaba arte y ciencia, se convertiría más tarde en una fuente de apoyo para registrar ideas, bocetos y esquemas durante su vida profesional.

Inició sus estudios superiores en Derecho en la Universidad de su ciudad, empujado por la influencia de su entorno familiar. No obstante, en 1953 decidió mudarse a la capital para emprender una nueva etapa académica: cursar biología en la Universidad Central. El impulso provenía, en parte, del propio monje entomólogo que había marcado su juventud. En 1959 obtuvo la licenciatura deseada, abriendo paso a una trayectoria que combinaría la biología con una mirada ecológica de mayor alcance.

Inicios de la carrera investigadora

Sus primeros trabajos se canalizaron a través de la ecofisiología vegetal, un campo en el que se sumergió durante 1961 y 1962 en el laboratorio de biología vegetal de Avon, ubicado en el entorno de Fontainebleau. Allí colaboró en proyectos sobre la respuesta de las plantas al déficit hídrico, orientando su labor a entender cómo las plantas gestionan recursos ante condiciones adversas. Estas investigaciones iniciales le permitieron consolidar una base analítica que después aplicaría a paisajes enteros.

Más adelante se integró al Instituto de Edafología y Biología Vegetal del CSIC, actual centro CCMA, y desde una posición de becario ascendió hasta convertirse en jefe de la sección de ecofisiología del propio centro. En esa etapa se afianzó una línea de trabajo que relacionaba procesos fisiológicos con patrones de vegetación y con las transformaciones del paisaje, una conexión que sería decisiva para su concepción de la ecología del territorio.

Ya en la década de 1970, Bernáldez ocupó la segunda cátedra de Ecología en España, heredada tras la figura de Ramón Margalef, en la Universidad de Sevilla. En esa etapa fundó el departamento de Ecología y exploró la naturaleza de Doñana, un lugar que acabaría condicionando toda su orientación científica y su convicción sobre la manera de interpretar y conservar los paisajes naturales.

Consolidación profesional y fallecimiento

Con la creación de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), recibió en 1976 la cátedra de la institución y lideró la gestación del Departamento de Ecología. Con la entrada en vigor de la Ley de Reforma Universitaria, este departamento se transformó en el Departamento Interuniversitario de Ecología, con docentes procedentes de la Universidad Complutense de Madrid y, más tarde, de la Universidad de Alcalá. En ese periodo amplió su campo de estudio hacia Doñana, el Monte de El Pardo y encinares adehesados, además de humedales en las cuencas de los ríos Tajo y Duero. Como docente, se dedicó a la enseñanza de ecología y de geografía física, empleando habilidades artísticas para crear diagramas detallados durante sus clases, y participó en la elaboración de láminas para la guía Gramíneas pratenses de Madrid.

La vida académica de Bernáldez continuó con un vínculo sólido a la UAM, salvo en 1984, cuando trabajó para el Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo. En los años finales de su existencia se le detectó un cáncer que no quiso hacer público; aun así, siguió trabajando con la misma intensidad, hasta su fallecimiento en 1992. Su legado institucional quedó marcado por la fundación de una entidad que buscaba preservar su memoria y sus aportes a la ecología en España.

En 1996 se creó la Fundación Fernando González Bernáldez, impulsada por los departamentos de Ecología de tres universidades madrileñas, con el fin de recoger y difundir su obra, educación ambiental y principios de conservación. A raíz de su labor, la biblioteca de la Facultad de Ciencias de la UAM recibió su nombre, como reconocimiento a su influencia formativa y científica.

Contribuciones científicas

La obra de Bernáldez fue el resultado de un esfuerzo deliberado por comprender los paisajes desde la vegetación como indicador de factores y procesos que los modelan. Influido por corrientes ecológicas de la época, entre las que convivían enfoques soviéticos y occidentales, su investigación integró el estudio de la vegetación con la interpretación de los paisajes y sus dinámicas, buscando relacionar el uso del territorio con su aspecto actual y su evolución.

Una parte central de su enfoque consistió en ampliar la mirada más allá de la biología de plantas para incluir la percepción humana del paisaje y la educación ambiental como instrumentos necesarios para modificar hábitos y actitudes hacia el entorno. En esa línea persistente, trabajó para promover métodos que permitieran conservar paisajes de forma estable, al tiempo que reconocía el valor de aquellos escenarios modificados por el ser humano que, sin perder su riqueza, podían integrarse en estrategias de conservación razonables.

Para lograr estos fines, cultivó un equipo de colaboradores centrados en áreas clave: la ecología de humedales, la ecología de pastizales y sistemas agrarios extensivos. También abordó la ecología humana, conectada a prácticas como la trashumancia y a enfoques de percepción ambiental, sin desatender el componente educativo de la disciplina. En conjunto, su trabajo buscó establecer herramientas que favorecieran una gestión territorial que combinara conocimiento científico y responsabilidad social.

Apoyo al movimiento ecologista

La figura de Bernáldez destaca por su respaldo activo al movimiento ecologista en España. A lo largo de su vida profesional, comprendió la relevancia de la intervención humana en procesos naturales y la importancia de la educación ambiental como motor de cambio. Su trayectoria estuvo vinculada a iniciativas de asesoramiento y a la promoción de recomendaciones de organismos internacionales, entre ellos UNESCO, en temas relacionados con el medio ambiente. En 1984 asumió la responsabilidad de la dirección general de Medio Ambiente, un periodo en el que dejó por un tiempo la labor estrictamente investigadora para orientarse hacia la gestión pública de la ecología.

El 5 de junio de 1988 el Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo otorgó el Primer Premio Nacional de Medio Ambiente a Bernáldez por su trayectoria dedicada a defender los valores ambientales. Seis años después, cuando el Premio Nacional de Medio Ambiente fue concedido a los grupos ecologistas españoles, estos decidieron que fuera el propio Bernáldez quien lo recogiera; por razones de salud, lo hizo su esposa, Catherine Levassor. En ese mismo año, 1992, se inauguró oficialmente un jardín educativo en Soto del Real, denominado Centro de Investigación Medio Ambiental Fernando González Bernáldez, como homenaje a su labor y a su visión de la conservación como práctica educativa. Su legado, por tanto, se extendió más allá de la academia y dejó una huella en políticas públicas y en iniciativas de divulgación ambiental.

Obras

La bibliografía asociada a la figura de Fernando González Bernáldez es extensa y está disponible en la Fundación que lleva su nombre. Entre sus aportes más destacados se encuentran títulos que fusionan teoría ecológica, paisaje y educación ambiental, todos concebidos para ampliar la comprensión social de la naturaleza y su uso responsable.

• Estudios ecológicos sobre Sierra Morena (1976). Madrid: Ministerio de Agricultura, Servicio de Publicaciones. 80 páginas.
• Ecología y paisaje (1981). Madrid: Blume. 250 páginas.
• Invitación a la ecología humana. La adaptación afectiva al entorno (1985). Madrid: Tecnos. 159 páginas.
• Los paisajes del agua. Terminología popular de los humedales (1992). Madrid: J. M. Reyero. 257 páginas.
• Gramíneas pratenses de Madrid. 2ª edición revisada (1997). Madrid: Consejería de Medio Ambiente y Desarrollo Regional. 287 páginas.