Francisco Cabarrús

Francisco Cabarrús Lalanne nació en Bayona el 8 de octubre de 1752 y murió en Sevilla el 27 de abril de 1810. De origen francés, se consolidó como uno de los grandes protagonistas de la economía española de fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, ejercitando capacidades de gestión y visión estratégica en la Hacienda y en la creación de instituciones financieras. Su vida transcurrió entre Madrid, Valencia y Sevilla, donde dejó una impronta de reformas y proyectos que respondían a los desafíos de su tiempo.

Francisco Cabarrús Lalanne nació en Bayona el 8 de octubre de 1752 y murió en Sevilla el 27 de abril de 1810. De origen francés, se consolidó como uno de los grandes protagonistas de la economía española de fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, ejercitando capacidades de gestión y visión estratégica en la Hacienda y en la creación de instituciones financieras. Su vida transcurrió entre Madrid, Valencia y Sevilla, donde dejó una impronta de reformas y proyectos que respondían a los desafíos de su tiempo.

Biografía

Hijo de Dominique Cabarrús Fourcade y de Marie-Anne Lalanne, propietarios de una casa de comercio en la ciudad vascofrancesa de Bayona, recibió una formación orientada a los negocios que lo llevó a España a dieciocho años para completar su aprendizaje de negociante. Su itinerario formativo lo condujo primero por el País Vasco, después a Zaragoza y, por último, a Valencia, donde se afianzó en el mundo mercantil. En Valencia residió bajo el techo de un comerciante francés y contrajo matrimonio con Antonia Galabert Casanova; como no obtuvo permiso civil en Francia para ese enlace, decidió desarrollar su carrera en España y la pareja se instaló en Carabanchel Alto, Madrid. Del vínculo nacieron Teresa y Domingo.

Sus dotes para las finanzas y una concepción ilustrada de la sociedad le granjearon amistades de elevada importancia: Gaspar Melchor de Jovellanos, y los condes de Campomanes, Floridablanca y Aranda. Fue artífice de un plan para afrontar los gastos de la guerra contra Gran Bretaña mediante la emisión de vales reales, un esfuerzo que lo vinculó con banqueros y gestores de diversas procedencias europeas. En 1782 cristalizó la idea de crear un Banco Nacional, entidad de carácter público que inauguró el uso del papel moneda en el reino. En 1789, el monarca Carlos IV le concedió el título de conde de Cabarrús.

Además de su labor bancaria, fue un impulsor de iniciativas comerciales y de infraestructuras. Consolidó la Real Compañía de Filipinas y dio inicio al Canal de Cabarrús, proyecto orientado a mejorar la comunicación entre la Península y sus territorios ultramarinos. Sus planes de desarrollo no se limitaban a la banca: abrazó diversas ideas para abrir rutas navegables y mejorar la conectividad interior, buscando replicar experiencias exitosas de Francia en materia de canales y de vías de navegación.

Su anhelo por ampliar las vías navegables lo llevó a plantear otros proyectos para convertir ríos y cuencas en arterias comerciales. Entre ellos destacaba un canal concebido para unir Madrid con los Puertos Atlánticos a través de la cuenca del Guadalquivir, así como la idea de hacer navegable el río Llobregat para dinamizar la economía de Barcelona y su entorno, en la línea de grandes emprendimientos hidráulicos que marcaban la época. Estas iniciativas reflejaban su convicción de que la riqueza nacional dependía de una red de comunicaciones eficiente y de una moneda sólida.

Su trayectoria se vio marcada por tensiones políticas y enfrentamientos con figuras influyentes. Fue objeto de críticas y de cuestionamientos sobre sus ideas y posibles irregularidades, lo que derivó en su encarcelamiento en 1790. Dos años después, al salir de prisión, volvió a ocupar cargos de alto nivel durante el mandato de Carlos IV, demostrando una notable capacidad de resiliencia y de reinserción en un escenario político convulso.

Un afrancesado durante la Guerra de la Independencia

En junio de 1808, poco después del estallido de la Guerra de Independencia contra Napoleón, Cabarrús fue detenido en Zaragoza junto a Gaspar Melchor de Jovellanos. Aliado del bando napoleónico, desde agosto de ese año ejerció como superintendente general de la Real Hacienda al servicio de José Bonaparte, y en 1809 recibió la distinción de caballero de la Gran Banda de la Orden Real de España, máxima insignia de la condecoración disponible para quienes adoptaran el bando afrancesado.

Murió en Sevilla en 1810, cuando desempeñaba funciones como ministro de Finanzas bajo José I Bonaparte; su sepultura se ubicó en la capilla de la Concepción de la catedral de Sevilla, muy próximo al mausoleo de Floridablanca. En 1814, una vez concluida la Guerra de Independencia, sus restos fueron exhumados y arrojados a la fosa común del Patio de los Naranjos, según versiones, o bien entregados a las aguas del Guadalquivir.

Obras

• Memoria para la formación de un Banco Nacional, propuesta de creación de una entidad central de crédito y de emisión de papel moneda, concebida para fortalecer la economía nacional.
• Memoria sobre las rentas y créditos públicos, análisis de las finanzas del reino y de las fuentes de financiamiento disponibles para sostener las empresas del Estado.
• Informe sobre el Montepío de Nobles de Madrid, estudio sobre un régimen de pensiones y las implicaciones fiscales de la nobleza en la ciudad.
• Elogio del conde de Gausa, discurso leído en una junta de la Real Sociedad de Amigos del País, destacando virtudes y aportes del personaje en la economía ilustrada.
• Cartas sobre los obstáculos que la naturaleza, la opinión y las leyes oponen a la felicidad pública, una colección de comunicaciones que debatían la mejora del bienestar general y la coordinación entre autoridades y pensamiento ilustrado.
• Carta al excelentísimo señor Príncipe de la Paz, misiva que versa sobre cuestiones de política y economía, enmarcada en el contexto de las reformas de la época.
• Memoria sobre la unión del comercio de la América con la Asia, documento que analiza la conveniencia de integrar rutas comerciales entre ambos continentes.
• Memoria sobre los pesos, informe presentado ante la Dirección del Banco Nacional de San Carlos relativo a las balanzas y pesos en circulación.
• Elogio de Carlos III, discurso pronunciado ante la Real Sociedad Económica de Madrid en reconocimiento al monarca y su obra.
• Memoria para la extinción de la Deuda Nacional y el arreglo de contribuciones, texto orientado a reorganizar las cargas fiscales y saneamiento de las cuentas públicas.