Francisco de Cubas

Francisco de Cubas y González-Montes, figura central de la arquitectura y la política madrileñas del siglo XIX, nació en la capital española a mediados de la década de 1820 y cerró su trayectoria en la misma ciudad, a finales de ese siglo. Su nombre se asocia a una mezcla de proyectos monumentales y tareas públicas que, en conjunto, definen una etapa de intenso cambio urbanístico y social. El uso de un estilo que fusionó nostalgia medieval y rigor histórico dejó una impronta reconocible para las generaciones posteriores.

Francisco de Cubas y González-Montes, figura central de la arquitectura y la política madrileñas del siglo XIX, nació en la capital española a mediados de la década de 1820 y cerró su trayectoria en la misma ciudad, a finales de ese siglo. Su nombre se asocia a una mezcla de proyectos monumentales y tareas públicas que, en conjunto, definen una etapa de intenso cambio urbanístico y social. El uso de un estilo que fusionó nostalgia medieval y rigor histórico dejó una impronta reconocible para las generaciones posteriores.

Biografía

El origen de Cubas se inscribe en Madrid, donde llegó el 13 de abril de 1826, y donde también concluiría su vida el 2 de enero de 1899. Su educación se movió entre la formación académica en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid y estancias académicas que ampliaron horizontes: recibió pensiones para profundizar en estudios en Roma y, más tarde, en Grecia, experiencias que serían decisivas para su vocabulario arquitectónico. En sus primeros años trabajó bajo la tutela de Antonio Zabaleta, aprendiendo las técnicas y códigos del oficio que luego aplicaría en sus obras.

Con la década de 1870 llegó el reconocimiento institucional: se convirtió en miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando a partir del 27 de noviembre de 1870, un hito que le permitió compaginar la actividad constructiva con la labor teórica y la enseñanza. En el terreno político, su implicación fue notable: ejerció como diputado entre 1891 y 1892, asumió la alcaldía de la capital durante una breve fracción de ese mismo año, y posteriormente representó a la provincia de Ávila como senador desde 1896 hasta su fallecimiento.

La titularidad nobiliaria acompañó su biografía: solicitó y recibió el título de marqués de Cubas, y en 1893 adquirió también el de marqués de Fontalba. En el plano personal, cultivó la afición por la arqueología y reunió una colección de antigüedades, con especial predilección por arte cristiano medieval y orfebrería. Casado con Matilde de Erice y Urquijo, la pareja encontró descanso final en la capilla de la cripta de la Catedral de la Almudena, que fue su gran obra como arquitecto y que lo ligó de forma perdurable a la memoria de la ciudad.

La muerte de Cubas dejó un vacío en la vida pública y profesional de Madrid, que lo recuerda no solo por sus edificios sino también por la influencia que ejerció sobre generaciones de arquitectos y funcionarios. Su legado, grabado en la memoria urbana y en la historia institucional, se convirtió en referencia para entender el tránsito entre el neoclasicismo hegemónico y una interpretación más radical del medievalismo en la arquitectura madrileña.

Obra arquitectónica

Francisco de Cubas representa a una de las voces más destacadas de la Madrid decimonónica, capaz de transitar entre distintas etapas formales. Su trayectoria comenzó con una sensibilidad italianizante y una clara inclinación hacia el clasicismo, para evolucionar hacia una versión del goticismo neomedieval y un historicismo que buscaba armonizar la tradición con la aspiración de modernidad. A lo largo de su carrera, esta ruta evolutiva quedó reflejada en edificios y conjuntos de cierta monumentalidad.

Entre las realizaciones de mayor relieve se cuentan proyectos para la Universidad de Deusto en Bilbao, el Museo Nacional de Antropología y obras dedicadas a la infancia y la educación, como el asilo de huérfanos del Sagrado Corazón de Jesús y el convento de las Siervas de María. En paralelo, impulsó intervenciones en residencias y edificios de carácter social y privado, destacando la reordenación de espacios destinados a la nobleza y la alta burguesía, así como viviendas unifamiliares ―realzando, en todos los casos, su obsesión por la solidez estructural y la elegancia de línea. La intervención en el palacio de Arenzana (actual embajada de Francia) y la iglesia de la Santa Cruz completan un perfil que fusiona uso público, ceremonial y creaciones de carácter religioso.

Además de los proyectos mencionados, Cubas participó en la reforma del Palacio de Alcañices, promovió la construcción de escuelas en Llodio y Murga, y dejó su sello en las Casas Salabert de Madrid, así como en varios palacetes a lo largo del paseo de Recoletos. Su mano también apareció en la traza de panteones y capillas funerarias en los cementerios de San Isidro y San Justo, así como en el panteón de Fernán Núñez en la Alameda de Osuna. En cuanto a la atribución de ciertos proyectos, la autoría del Seminario Conciliar de Madrid ha sido objeto de debate entre especialistas, con la posibilidad de que correspondiera a un discípulo, lo que apunta a la influencia de Cubas más allá de la firma visible.

Con el paso de los años, su nombre fue vinculado a una estética oficial que parecía renunciar a la deseada innovación para abrazar un neoclasicismo que respondía a la moda de la corte y sus modelos europeos. Sin embargo, la idea central de su obra fue la de construir espacios que evocaran la grandeza histórica sin perder la funcionalidad contemporánea, generando una síntesis que hoy se estudia como tránsito entre tradición y modernidad.

Entre sus empresas más icónicas figura la catedral de la Almudena, proyecto que, iniciado con una primera piedra de la cripta en 1883, se desarrolló con matices que reflejaban la cambiante sensibilidad arquitectónica de la época. Si bien el anteproyecto inicial llevaba su firma, el diseño definitivo recibió ajustes que fortalecieron la identidad neogótica y la precisión histórica, manteniendo una influencia marcada por el francés Viollet-le-Duc y por corrientes que cruzaban fronteras entre Europa y España. La obra terminó siendo un símbolo de la ciudad y un ejemplo paradigmático de la arquitectura historicista madrileña, fusionando ambición catedralicia con las limitaciones económicas del momento.

Otro hito de su trayectoria fue la edificación del castillo de Butrón, situado en Gatica, en la provincia de Bizkaia, levantado sobre una estructura previa en estado de ruina. Esta intervención supuso una renovación compleja que combinó gusto por la fortificación y la imaginación constructiva del siglo XIX, afianzando a Cubas como uno de los arquitectos de referencia para proyectos de fuerte presencia monumental fuera de la capital. En este caso, la voluntad de reconstruir lo destruido se convirtió en una demostración de su capacidad para escuchar el peso del pasado y traducirlo en una nueva forma de monumentalidad.

Selección de obras y rasgos relevantes

• Universidad de Deusto (Bilbao) — conjunto universitario emblemático que muestra la voluntad de integrar enseñar y dignidad cívica en la ciudad.
• Museo Nacional de Antropología — edificio destinado a la colección que buscaba representar la diversidad cultural de la nación.
• Asilo del Sagrado Corazón de Jesús para huérfanos — intervención social que unió funcionalidad y dignidad para los menores.
• Convento de las Siervas de María — muestra de la impronta religiosa y de las soluciones espaciales para comunidades femeninas.
• Palacio de Arenzana — actual embajada de Francia, ejemplo de vivienda señorial adaptada a funciones diplomáticas.
• Iglesia de la Santa Cruz — templo que forma parte de su repertorio religioso y urbanístico.
• Reforma y equipamiento del Palacio de Alcañices — intervención que enlaza con la idea de un centro administrativo urbano.
• Escuelas en Llodio y Murga — proyectos educativos que fortalecen la red escolar de la época.
• Casas Salabert y palacetes en el paseo de Recoletos — vivienda aristocrática y de la alta burguesía con una lectura arquitectónica coherente.
• Panteones y capillas en cementerios madrileños (San Isidro y San Justo) — memoria perenne de los benefactores y de la comunidad.
• Panteón de Fernán Núñez en Alameda de Osuna — ejemplo de su interés por espacios con valor conmemorativo.
• Seminario Conciliar de Madrid — atribución discutida, vinculada a la continuidad de su influencia en la esfera religiosa y académica.
• Castillo de Butrón en Gatica — intervención que demuestra su capacidad para afrontar proyectos de magnitud fuera de la capital.

En conjunto, la trayectoria de Cubas se lee como un intento de consolidar una ciudad que miraba tanto a su pasado como a la modernidad del siglo XIX. Su modo de trabajar resaltó por la coherencia entre la estructura, la escala y la experiencia del usuario, manteniendo un sello de autoridad decorativa que buscaba, sobre todo, la dignidad de la ciudadanía y la legitimidad institucional a través de obras que resistieran el paso del tiempo. Su vida y su obra se mantienen como testimonio de una época en la que la ciudad se convirtió en escenario y sujeto de un diálogo entre tradición y progreso.