Franz Lehár

Franz Lehár nació en Komárno, en el antiguo Imperio austrohúngaro, el 30 de abril de 1870, una localidad que hoy se integra en Eslovaquia. Su vida estuvo ligada a la música desde la infancia: el padre dirigía una banda militar y abrió un camino práctico hacia la disciplina y la creatividad sonora. Aunque sus orígenes son húngaros, su trayectoria se desarrolló con fuerza en Austria, donde afianzó un lenguaje musical de extraordinaria elegancia teatral y alcance internacional.

Franz Lehár nació en Komárno, en el antiguo Imperio austrohúngaro, el 30 de abril de 1870, una localidad que hoy se integra en Eslovaquia. Su vida estuvo ligada a la música desde la infancia: el padre dirigía una banda militar y abrió un camino práctico hacia la disciplina y la creatividad sonora. Aunque sus orígenes son húngaros, su trayectoria se desarrolló con fuerza en Austria, donde afianzó un lenguaje musical de extraordinaria elegancia teatral y alcance internacional.

Biografía

Franz Lehár creció en un entorno marcial que, paradójicamente, sirvió como trampolín para su futuro artístico. En Praga recibió formación en violín y composición, y fue en ese escenario donde recibió el consejo decisivo de Antonín Dvořák de centrarse en la creación musical, en lugar de limitarse a la interpretación. Bajo la guía de Zdeněk Fibich, consolidó una base técnica que le permitiría construir una voz propia dentro del panorama europeo.

La primera incursión operística no tardó en aparecer: en 1896 llevó a escena la ópera Kukuska, señal de un temperamento que combinaba ambición y narrativa. Tras completar sus estudios en 1899, regresó a Viena para integrarse a la banda de su padre, primero como asistente de dirección y, posteriormente, al frente de la banda militar del regimiento de Losoncz, en lo que hoy sería Su casi‑territorio geográfico pertenece a la actual Eslovaquia. En 1902 asumió la dirección del histórico Theater an der Wien, donde se inauguró su primera ópera mayormente en escena, Wiener Frauen.

Con el paso de los años, Lehár se convirtió en un referente de las operetas, un formato ligero que le permitió cultivar una musicalidad afable y sofisticada. Su obra más célebre, La viuda alegre, consolidó un estilo que se hizo popular entre el gran público y que también recibió elogios de la crítica. Además exploró otros géneros, entre los que destacó la producción de sonatas, poemas sinfónicos, marchas y varios valses, incluyendo el célebre Oro y plata, escrito para un baile privado de la familia Metternich a principios del siglo XX. En 1902 dio un giro decisivo: dejó la carrera castrense para dedicarse por completo a la composición, iniciando con Wiener Frauen su periodo de madurez operística.

Una etapa crucial de su trayectoria fue la colaboración con el tenor Richard Tauber, cuyo desempeño en varias operetas ayudó a definir un puente entre la tradición teatral europea y las sensibilidades del público de posguerra. A partir de 1922, con Frasquita, se consolidó una relación recurrente: entre 1925 y 1934 Lehár escribió seis operetas pensadas específicamente para la voz de Tauber, fortaleciendo una alianza artística que dejó una estela perdurable en el repertorio ligero.

En 1935 adoptó una estrategia profesional que cambiaría la gestión de su obra: creó su propia casa editorial, con el objetivo de ejercer un control directo sobre los derechos y la distribución de sus partituras, una decisión que respondió a los cambios de la época y le brindó mayor autonomía para su catálogo creativo.

Franz Lehár falleció en Bad Ischl, a pocos kilómetros de Salzburgo, el 24 de octubre de 1948. Fue enterrado en el panteón familiar, frente a la tumba de su tenor favorito Tauber y a pocos metros de Oscar Straus, otro pilar de la era dorada de la opereta. Su legado musical continúa evocando la gracia y la elegancia que definieron su siglo y que siguen resonando en la memoria de la música ligera.

Operetas

La obra operística de Lehár se caracteriza por una mezcla de ingenio, dulzura y una orquestación pulida que hizo de sus producciones auténticos fenómenos internacionales. A continuación se destacan algunas de sus piezas más representativas, algunas traducidas para mayor cercanía con el público hispanohablante:

• Wiener Frauen (Mujeres vienesas), 1902
• Der Rastelbinder (El calderero), 1902
• Der Göttergatte (La esposa de Dios), 1904
• Die Juxheirat (El matrimonio de broma), 1904
• Die lustige Witwe (La viuda alegre), 1905
• Das Fürstenkind (El niño príncipe), 1909
• Der Graf von Luxemburg (El conde de Luxemburgo), 1909
• Zigeunerliebe (Amor gitano), 1910
• Eva, 1911
• Endlich allein (¡Al fin, solos!), 1914
• Wo die Lerche singt (Donde canta la alondra), 1918
• Die blaue Mazur (La mazurca azul), 1920
• Frasquita, 1922
• Paganini, 1925
• Der Zarewitsch (El zarévich), 1926
• Friederike (Federica), 1928
• Das Land des Lächelns (El país de las sonrisas), 1929
• Schön ist die Welt (El mundo es bello), 1930
• Giuditta (Judith), 1934

Ballet

Parte de la sintonía de La viuda alegre se trasladó al escenario del ballet, donde la coreografía recibió la aprobación de los herederos de Lehár para su creación. El ballet toma la base de la opereta y la transforma para un lenguaje danzado, con una orquestación adaptada por John Lanchbury y Alan Abbot, quienes aportaron una lectura contemporánea a la partitura original.

Películas

La popularidad de la obra llevó a su adaptación cinematográfica en varias ocasiones. En 1925, la historia dio paso a una versión muda con John Gilbert interpretando a Danilo. En 1934 se realizó una versión completamente distinta, que contó con música nueva y con las actuaciones de Maurice Chevalier y Jeanette McDonald. Más tarde, en 1952, el cine volvió a recoger la obra con Lana Turner y Fernando Lamas en roles protagónicos, acercando la historia a nuevas generaciones.

Distinciones

• Fue nombrado ciudadano honorario de Sopron, en Hungría, en 1940.
• Aunque su estilo no encajaba con la estética de Wagner, ampliamente elogiada por el régimen nazi, su música encontró aprobación en Hitler, quien le otorgó la Medalla Goethe de las Artes y las Ciencias. La vida personal de Lehár estuvo marcada por la compleja realidad de la época: su mujer era judía y su amigo y, a la vez, libretista Fritz Lohner murió en Auschwitz.