Franz Werfel

Franz Werfel nació en Praga, entonces parte del Imperio austrohúngaro, el 10 de septiembre de 1890, y murió en Beverly Hills el 26 de agosto de 1945. Fue un escritor versátil que dejó huella como novelista, dramaturgo y poeta de raíces austro-checas, cultivando en alemán una voz propia dentro de movimientos como el expresionismo. Su trayectoria vital estuvo marcada por la historia y por un compromiso ético que atravesó décadas de turbulencias europeas.

Franz Werfel nació en Praga, entonces parte del Imperio austrohúngaro, el 10 de septiembre de 1890, y murió en Beverly Hills el 26 de agosto de 1945. Fue un escritor versátil que dejó huella como novelista, dramaturgo y poeta de raíces austro-checas, cultivando en alemán una voz propia dentro de movimientos como el expresionismo. Su trayectoria vital estuvo marcada por la historia y por un compromiso ético que atravesó décadas de turbulencias europeas.

Biografía

Nacido en Praga, Werfel vivió su juventud en una ciudad que era crisol de culturas y tradiciones judías influyentes. Compartió conversaciones con figuras que serían icónicas en la literatura y el pensamiento judío del siglo XX, y formó parte de un entorno intelectual activo a principios de los años veinte. Durante la Gran Guerra, prestó servicio en el ejército imperial en áreas de combate y, al mismo tiempo, trabajó en la oficina de prensa; sin embargo, su firme defensa del pacifismo le costó acusaciones de traición.

En 1929, contrajo matrimonio con Alma Mahler (seudónimo de Alma Schindler), viuda de Gustav Mahler y exesposa de Walter Gropius. Aunque Werfel ya había alcanzado reconocimiento, su proyección internacional se disparó tras la publicación de una novela coral y contundente que acercó al mundo la memoria del genocidio armenio. En su vida personal dejó también impresiones afectivas de su niñera checa, Barbara, cuya ternura se convirtió en un recuerdo que simbolizaba una sociabilidad preindustrial basada en la ayuda mutua frente a las tensiones del capitalismo urbano.

Migraciones y exilio definieron gran parte de la década convulsa de su vida. Identificado como judío, abandonó Austria tras el Anschluss de 1938 y se refugió en Francia. Con la ocupación alemana, la pareja tuvo que huir de nuevo y, gracias a la intervención de Varian Fry, hallaron asilo temporal en Estados Unidos, estableciéndose en suelo norteamericano tras su salida de Marsella.

Durante su estancia en Francia Werner visitó el santuario de Lourdes y fue recibido con calor por las religiosas encargadas del lugar. La promesa de materializar esa experiencia en una obra lo acompañó a lo largo de su vida estadounidense. Ya en Estados Unidos, recuperó su impulso creativo y publicó una novela de marcado cariz histórico y humano: La canción de Bernadette, aparecida en 1941, mientras resolvía un nuevo ciclo de trabajos en California.

La década en California lo vio consolidar su presencia en el mundo teatral y literario estadounidense. Su última producción teatral, Jacobowsky und der Oberst, se gestó en ese periodo y cerró una etapa de intensa movilidad cultural y política. Werfel se instaló en la costa pacífica, donde siguió escribiendo y pagando deudas con su propia memoria y con temas de gran alcance histórico y moral.

El fallecimiento llegó en Los Ángeles en 1945, y sus restos fueron inicialmente sepultados en el cementerio de Rosendale. En 1975, su cuerpo fue exhumado y trasladado a Viena para recibir sepultura en el Zentralfriedhof, en una operación simbólica que conectó su historia vital con su lugar de origen y con la memoria cultural de su siglo.

Obras

Novelas

• 1924 Verdi. Roman der Oper (La novela de la ópera)
• 1928 Der Abituriententag. Die Geschichte einer Jugendschuld (Reunión de bachilleres: historia de una culpa juvenil)
• 1929 Barbara oder die Frömmigkeit
• 1931 Die Geschwister von Neapel
• 1933/47 Die vierzig Tage des Musa Dagh (Los cuarenta días de Musa Dagh)
• 1937 Höret die Stimme (Escuchad la voz)
• 1939 Der veruntreute Himmel (El cielo a buen precio)
• 1941 Das Lied von Bernadette (La canción de Bernadette: historia de las apariciones de la Virgen de Lourdes)

Novelas cortas

• 1920 Nicht der Mörder, der Ermordete ist schuldig
• 1927 Der Tod des Kleinbürgers (La muerte del pequeño burgués)
• 1927 Geheimnis eines Menschen
• 1931 Kleine Verhältnisse
• 1939 Weißenstein, der Weltverbesserer
• 1941 Eine blaßblaue Frauenschrift (Una letra femenina azul pálido)
• 1943 Géza de Varsany

Dramas

• 1911 Der Besuch aus dem Elysium
• 1912 Die Versuchung
• 1914 Die Troerinnen des Euripides
• 1919 Mittagsgöttin
• 1920 Spiegelmensch
• 1921 Bocksgesang
• 1922 Schweiger
• 1925 Juárez und Maximilian
• 1926 Paulus unter den Juden
• 1930 Das Reich Gottes in Böhmen
• 1936 Der Weg der Verheißung
• 1937 In einer Nacht
• 1944 Jacobowsky und der Oberst

Lírica

• 1911 Der Weltfreund
• 1913 Wir sind
• 1915 Einander - Oden, Lieder, Gestalten
• 1917 Gesänge aus den drei Reichen
• 1919 Der Gerichtstag
• 1923 Beschwörungen
• 1928 Neue Gedichte

Obras póstumas

• 1946 Gedichte aus den Jahren 1908 bis 1945
• 1946 Stern der Ungeborenen
• 1952 (escrita en 1938/39) Cella oder die Überwinder
• 1975 Zwischen Oben und Unten. Prosa - Tagebücher - Aphorismen - Literarische Nachträge

Werfel en el cine

Algunas de sus novelas y piezas teatrales encontraron lugar en la gran pantalla, destacando hitos como Juárez, estrenada en 1939 y basada en la obra Juárez und Maximilian. Dirigida por William Dieterle, contó con Paul Muni interpretando a Benito Juárez y Bette Davis en el rol de Carlota de México, aportando una lectura cinematográfica de la historia mexicana. Otra adaptación notable fue Me and the Colonel, proyecto asociado a Jacobowsky und der Oberst, que abrió puertas a un cine europeo de cruce entre lenguajes. En 1943, The Song of Bernadette llevó la figura de Bernadette Soubirous a la pantalla, con Jennifer Jones obteniendo el premio a la Mejor Actriz en los Óscar por ese personaje.