Gabino Ezeiza

Gabino Jacinto Ezeiza, conocido popularmente como Negro Ezeiza, nació en la ciudad de Buenos Aires y vivió entre fines del siglo XIX y principios del XX como uno de los payadores más destacados de Argentina. Su trayectoria superó fronteras, llevando el arte de improvisar versos a escenarios de Uruguay y de numerosas provincias argentinas. Este retrato reconstruye su vida partiendo desde su origen en un entorno de diversidad cultural hasta convertirse en una figura clave del folklore rioplatense y su memoria musical.

Gabino Jacinto Ezeiza, conocido popularmente como Negro Ezeiza, nació en la ciudad de Buenos Aires y vivió entre fines del siglo XIX y principios del XX como uno de los payadores más destacados de Argentina. Su trayectoria superó fronteras, llevando el arte de improvisar versos a escenarios de Uruguay y de numerosas provincias argentinas. Este retrato reconstruye su vida partiendo desde su origen en un entorno de diversidad cultural hasta convertirse en una figura clave del folklore rioplatense y su memoria musical.

Biografía

Gabino Ezeiza emergió en el estimulante y cambiante entorno de San Telmo, un antiguo ámbito de Buenos Aires donde la convivencia de comunidades afrodescendientes y criollas marcaba la vida cotidiana. Sus primeros aprendizajes musicales se gestaron bajo la guía de un maestro afroporteño, conocido como Pancho Luna, figura que le abrió las puertas a la payada y a la práctica de la improvisación cantada que definiría su estilo en años siguientes.

El Negro cultivó su reputación primero en su tierra y luego a través de la región rioplatense, destacando como una voz destacada de la payada. Sus duelos frente a otros cantores resonaban en Uruguay, país en el que sus contrapuntos se volvieron legendarios y en donde sus improvisaciones obtenían una aceptación casi unánime. En Montevideo, el 23 de julio de 1884, llevó a cabo un duelo musical en el Teatro Artigas junto al cantor oriental Juan de Nava, ante una audiencia numerosa que dejó constancia de su maestría verbal y musical. De aquella contienda nació la que sería la canción más recordada de su repertorio, Heroico Paysandú, ayudando a consagrarlo como un referente del payadorismo. En honor a ese encuentro, la nación argentina declaró ese día como Día del Payador, señal inequívoca del impacto que tuvo su figura en la cultura popular.

Otra aparición destacada se dio en un escenario de la provincia de Buenos Aires, en la localidad de Pergamino, durante un montaje teatral en 1894, cuando compartió cartel con el célebre Pablo J. Vázquez. Aquella velada consolidó su reputación como improvisador capaz de sostener un diálogo musical de igual a igual con los mejores representantes de su generación y dejó huella en la memoria local de la región.

La relación con Gardel y Razzano lo llevó a cruzar también círculos políticos y culturales. Su presencia en los comités vinculados a la Unión Cívica Radical lo aproximó a las redes de apoyo a Hipólito Yrigoyen, dejando constancia de una vida donde la expresión artística y la vida pública se entrelazaron. Este vínculo entre música y política aparece recogido en la filmación El último payador, cuyo guion estuvo a cargo de Homero Manzi y que recupera la memoria de Ezeiza para las generaciones posteriores. Tras su deceso, Gardel y Razzano le rindieron homenaje cantando Heroico Paysandú, una interpretación que luego formó parte de los repertorios de Gardel mismo.

A pocos meses de su fallecimiento, durante las celebraciones del Centenario de la Independencia argentina, se tomó su última fotografía conocida en la localidad de Justiniano Posse, en la provincia de Córdoba. En la imagen aparecen Juana Paredes de Quinteros, una mujer centenaria, junto a su hijo Salvador Quinteros, el primer agricultor criollo del sudeste cordobés. La escena, cargada de enigmas, ha alimentado la curiosidad sobre las razones que llevaron a Ezeiza a estar en aquella población de apenas cinco años de existencia. Ese mismo año, el país vivía la asunción del presidente Hipólito Yrigoyen, un dato que cierra un círculo político y social relevante para su tiempo.

Sus aportes en el folklore argentino

Gabino Ezeiza es recordado por haber introducido la milonga, ritmo histórico de la provincia y de la vida rural, en el marco de la payada tradicional. Su visión de la música sostenía que ese compás campero había nacido como una variante del candombe afro-uruguayo, un cruce rítmico que se alimenta de raíces africanas y que, a través de la guitarra, fue apropiado por quienes cantan en el litoral. Así, su propuesta no fue solo musical, sino también descriptiva de una genealogía sonora compartida por distintas comunidades de la región.

La afirmación de que la milonga campera deriva del candombe afro-uruguayo aparece en testimonios de época recogidos por cronistas de la época. En un reportaje realizado por Nemesio Trejo y difundido por La Opinión, Ezeiza señalaba que la milonga habría nacido como una evolución de la guitarra criolla que heredó ritmos traídos por afrodescendientes que se asentaron en la vasta llanura pampeana. El enfoque de Trejo, conservado en la memoria periodística, subraya la idea de un proceso dinámico de hibridación que dio forma a un lenguaje musical único.

En su lectura de la historia, Ezeiza sostenía que esa milonga campestre no surge de la nada, sino que representa una apropiación creativa de tradiciones musicales que cruzan fronteras y generaciones. Su argumento conectaba la experiencia afrodescendiente con la ciudad y la campaña, proponiendo una genealogía que sitúa a la payada en el centro de un mapa sonoro más amplio y diverso. Esta visión, debatida por historiadores, ha contribuido a entender la milonga como un fenómeno vivo, ligado a las comunidades rurales y urbanas que la cultivan.

Su influencia no se limitó a la técnica de improvisación; también dejó una impronta en la forma de entender la identidad musical regional. En su tiempo, la payada dejó de ser una práctica meramente literaria para convertirse en una experiencia compartida entre payadores, músicos y público, donde el ritmo de la milonga ofrecía un puente entre las distintas tradiciones que convivían en el Río de la Plata. Este legado ha permeado generaciones posteriores y ha permitido que la figura de Ezeiza siga siendo un referente para los intérpretes actuales.

Legado y memoria

• Heroico Paysandú se convirtió no solo en un tema destacado de su repertorio, sino en un emblema de la rivalidad y la creatividad lírica de la época, convirtiéndose en un símbolo que trascendió su generación.
• La discusión sobre el origen de la milonga favorece una lectura más amplia de la historia musical, donde el candombe afro-uruguayo se presenta como una fuente decisiva para el desarrollo de ritmos criollos.
• La figura de Gabino Ezeiza empleó su presencia escénica para hermanar las tradiciones argentinas y uruguayas, fortaleciendo el concepto de identidad regional sin perder la especificidad del payador.
• La relación con artistas de gran popularidad como Gardel y Razzano subrayó la interacción entre la escena artística y las redes políticas de la época, que proporcionaron un marco de difusión para su obra y su influencia.
• Los episodios de su vida, entre ellos el episodio de Montevideo y las giras por ciudades del interior, consolidaron un repertorio que se volvía testimonio de una memoria colectiva en la que converge la historia social de la región.

En síntesis, Gabino Jacinto Ezeiza dejó una impronta que trasciende su tiempo: fortaleció la identidad del payador como figura contemporánea de un folklore dinámico, estrechó lazos entre Argentina y Uruguay, y alimentó un debate sobre el origen y la evolución de la milonga dentro del paisaje musical sudamericano. Su legado, difundido a través de canciones, performances y relatos, continúa siendo un referente para entender la creatividad popular que emerge del cruce de culturas y generaciones.