George Stevens

George Stevens emergió como una de las voces más diversas y duraderas del cine americano, cultivando roles que iban desde la cámara y la escritura hasta la dirección creativa y la producción. Nacido en Oakland, California, a principios del siglo XX, su trayectoria atravesó décadas de cambios industriales y temáticos, dejando obras que combinan humor, drama social y épicas conmovedoras. A lo largo de su vida recibió distinciones relevantes, entre ellas dos Premios de la Academia a la Mejor Dirección y el Irving G. Thalberg Memorial Award, otorgado en 1953.

George Stevens emergió como una de las voces más diversas y duraderas del cine americano, cultivando roles que iban desde la cámara y la escritura hasta la dirección creativa y la producción. Nacido en Oakland, California, a principios del siglo XX, su trayectoria atravesó décadas de cambios industriales y temáticos, dejando obras que combinan humor, drama social y épicas conmovedoras. A lo largo de su vida recibió distinciones relevantes, entre ellas dos Premios de la Academia a la Mejor Dirección y el Irving G. Thalberg Memorial Award, otorgado en 1953.

Biografía

George Stevens vino al mundo el 18 de diciembre de 1904 en una familia de artistas escénicos. Sus padres, Landers Stevens y Georgie Cooper, se desempeñaban en el teatro, una tradición que influyó de forma decisiva en su visión del mundo y del espectáculo. Entre sus parientes cercanos destacan sus tíos, Ashton Stevens y James W. Horne, figuras vinculadas al ámbito crítico y cinematográfico. Sus hermanos, Jack Stevens y Aston Stevens, siguieron trayectorias en áreas cercanas al cine y la literatura.

Desde muy joven, el escenario fue su segunda casa: acompañó a sus progenitores a sesiones y obras en San Francisco, y él mismo se proyectó como intérprete en aquellas presentaciones familiares. A los diez años recibió una cámara Brownie como regalo materno, y con ella comenzó a explorar la ciudad y a inmortalizar retratos de su propia madre, inaugurando así una relación íntima con la imagen fija que sería clave en su posterior oficio.

Trayectoria

Inició su recorrido profesional en el mundo del cine trabajando como camarógrafo de cortometrajes para proyectos asociados a Stan Laurel y Oliver Hardy, lo que le sirvió para entender el ritmo de la comedia y la gramática visual de la pantalla. En 1928, su vida sentimental y profesional dio un giro importante cuando conoció a Yvonne Howell en la casa de Oliver Hardy; la pareja se casó el 1 de enero de 1930.

Durante los años treinta, Stevens se enfrentó a tensiones con el estudio Roach, pues aspiraba a dotar de mayor profundidad a los personajes, en lugar de limitarse a la comedia física característica de la casa productora. Estas diferencias propiciaron una suspensión y su salida del estudio, pero también marcaron su rumbo hacia proyectos con más sustancia dramática. En 1933 dirigió su primer largometraje, Los Cohen y los Kelly en apuros, para Universal Pictures, conocido por sus riesgos y su espíritu audaz.

Al año siguiente, fue contratado por RKO Pictures y estrenó Kentucky Kernels, comedia protagonizada por Wheeler y Woolsey. Su gran oportunidad surgió cuando llevó a la pantalla Alice Adams, con Katharine Hepburn, y, según la propia Hepburn, Stevens tuvo la sensación de que ella le había conseguido el trabajo. En ese lustro trabajó de forma prolífica para la compañía, acumulando siete títulos en apenas cinco años.

En la década de 1930 consolidó su reputación con colaboraciones memorables: trabajó en Swing Time (con Fred Astaire y Ginger Rogers) y, de forma separada, en A Damsel in Distress y Vivacious Lady. Después llegó Gunga Din, un proyecto de gran despliegue para la época, seguido por Penny Serenade y las cintas que pavimentaron su relación con Katharine Hepburn y la pareja Hepburn-Tracy, entre ellas Woman of the Year y el thriller The Talk of the Town.

Otra etapa clave estuvo marcada por su labor en 1940 con Vigil in the Night, donde trabajó con Carole Lombard. En 1942 volvió a ponerse delante de la cámara de Hepburn para concretar La mujer del año, título que consolidó su vínculo con la actriz y abrió paso a nuevas alianzas. Durante este periodo, Stevens lideró el Screen Directors Guild (SDG) como presidente entre 1941 y 1943, asumiendo la defensa de las ideas y de la autonomía de los directores frente a presiones industriales.

La década de los cuarenta estuvo marcada por una transición hacia el drama romántico y la reflexión social. Dirigió More the Merrier con Jean Arthur, Joel McCrea y Charles Coburn, lo que le valió una nominación al Oscar como Mejor Director, terminando por perder ante Michael Curtiz por Casablanca. Tras estudiar la propaganda nazi El triunfo de la voluntad, decidió alistarse con las Fuerzas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial, una decisión que cambió la tonalidad de su obra.

En el ámbito militar se incorporó al Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos y comandó una unidad cinematográfica entre 1943 y 1946, bajo las órdenes de Dwight D. Eisenhower. Su grupo llevó a cabo grabaciones que incluyeron la única filmación en color de la época de los acontecimientos en Europa, documentando el desembarco de Normandía, la Liberación de París, el encuentro de las fuerzas estadounidenses y soviéticas en el río Elba y el hallazgo de campamentos de trabajo y de Dachau. Este material, transmitido como Nazi Concentration Camps (1945), se utilizó durante los Juicios de Núremberg y dejó una huella indeleble en la memoria histórica. En 2008, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo reconoció al conservar esas imágenes como registro visual esencial de la guerra.

A partir de 1946, Stevens retomó la presidencia del SDG, función que ejerció de nuevo hasta 1948. Las experiencias bélicas recalibraron su mirada, y sus obras posteriores tendieron a explorar temáticas con mayor carga emocional y crítica social. Entre sus títulos más representativos de este periodo figura I Remember Mama (1948), una obra que integró momentos de humor con un drama humano profundo.

1950-1975

En los años cincuenta se vería enfrentado a la caza de brujas y la lista negra, fenómeno que sorprendió a la industria. Stevens apoyó a Joseph L. Mankiewicz ante el intento de destituirlo como presidente del SDG por parte de Cecil B. DeMille, frente a las presiones políticas de la época. En ese marco, dirigió y obtuvo dos Premios de la Academia a la Mejor Dirección: A Place in the Sun (1951), con Montgomery Clift y Elizabeth Taylor, y Giant (1956), con Elizabeth Taylor, Rock Hudson y James Dean. Estas obras le valieron, además, candidaturas al Globo de Oro en la categoría de Mejor Director.

Su filmografía de ese periodo se extendió con un western memorable, Shane (1953), protagonizado por Alan Ladd y Jean Arthur; un retrato biográfico del Holocausto, The Diary of Anne Frank (1959); y la epopeya bíblica The Greatest Story Ever Told (1965). la crítica reconoció su capacidad para manejar historias íntimas y de gran escala en una misma carrera. En 1960 recibió el Directors Guild of America Lifetime Achievement Award y, ese mismo año, fue homenajeado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Ya en la década siguiente, su última obra como director fue la comedia romántica The Only Game in Town (1970), protagonizada por Warren Beatty y Elizabeth Taylor. Ese año también ejerció como presidente del jurado en la 20.ª edición del Festival Internacional de Cine de Berlín, una edición que terminó envuelta en controversia. En 1973, formó parte del jurado de la 8.ª edición del Festival Internacional de Cine de Moscú, consolidando así su status como referente internacional.

Muerte

George Stevens falleció por un infarto el 8 de marzo de 1975, en su rancho ubicado al norte de Los Ángeles, en Lancaster, California. Sus restos descansan en Forest Lawn Memorial Park, situado en la zona de Hollywood Hills, dejando tras de sí un legado de imágenes que han marcado el lenguaje del cine moderno, capaz de equilibrar la mirada social con la sensibilidad íntima de las historias humanas.

Filmografía

Director

• Agencia matrimonial (Bachelor Bait) (1934).
• Kentucky Kernels (1934).
• Annie Oakley (Annie Oakley) (1935).
• The Nitwits (The Nitwits) (1935).
• Sueños de juventud (Alice Adams) (1935).
• Swing Time (1936).
• A Damsel in Distress (Señorita en desgracia) (1937).
• Quality Street (Olivia) (1937).
• Vivacious Lady (Ardid femenino) (1938).
• Gunga Din (1939).
• Vigil in the Night (Noche de angustia) (1940).
• Penny Serenade (Serenata nostálgica) (1941).
• Woman of the Year (La mujer del año) (1942).
• The Talk of the Town (El asunto del día) (1942).
• The More the Merrier (El amor llamó dos veces) (1943).
• Nazi Concentration Camps (documental) (1945).
• I Remember Mama (Nunca la olvidaré) (1948).
• A Place in the Sun (Un lugar en el sol) (1951).
• Shane (Raíces profundas) (1953).
• Giant (Gigante) (1956).
• The Diary of Anne Frank (El diario de Ana Frank) (1959).
• The Greatest Story Ever Told (1965).
• The Only Game in Town (El único juego en la ciudad) (1970).

Actor

• Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920).

Productor

• Vivacious Lady (Ardid femenino) (1938).
• Gunga Din (1939).
• Vigil in the Night (Noche de angustia) (1940).
• Penny Serenade (Serenata nostálgica) (1941).
• The Talk of the Town (El asunto del día) (1942).
• The More the Merrier (El amor llamó dos veces) (1943).
• A Place in the Sun (Un lugar en el sol) (1951).
• Shane (Raíces profundas) (1953).
• Giant (Gigante) (1956).
• The Diary of Anne Frank (El diario de Ana Frank) (1959).
• The Greatest Story Ever Told (1965).

Premios y nominaciones

• Premios de la Academia a la Mejor Dirección por A Place in the Sun (1952) y Giant (1957).
• Irving G. Thalberg Memorial Award (1953).
• Nominaciones al Óscar a la Mejor Dirección por The Talk of the Town (1942), The More the Merrier (1943), Shane (1953) y The Diary of Anne Frank (1959).
• Reconocimientos en el Directors Guild of America por su carrera, incluido el Lifetime Achievement.
• Condecoraciones y menciones honoríficas en festivales internacionales, como la presidencia del jurado en Berlín y su rol en Moscú.