Gerald Brenan

Edward Fitzgerald Brenan fue un escritor e hispanista de origen británico nacido en Malta en 1894 y cuya vida se desplegó entre viajes, investigación y una curiosidad literaria que lo conectó con corrientes culturales tan diversas como el Círculo de Bloomsbury. Su trayectoria dejó una herencia de libros, ensayos y memorias que permiten entender no solo a España, sino también las complejidades de un siglo movido por el deseo de comprender otros mundos. Este relato busca presentar su biografía desde una óptica contemporánea y original, sin perder de vista los hechos fundamentales que la sostienen.

Edward Fitzgerald Brenan fue un escritor e hispanista de origen británico nacido en Malta en 1894 y cuya vida se desplegó entre viajes, investigación y una curiosidad literaria que lo conectó con corrientes culturales tan diversas como el Círculo de Bloomsbury. Su trayectoria dejó una herencia de libros, ensayos y memorias que permiten entender no solo a España, sino también las complejidades de un siglo movido por el deseo de comprender otros mundos. Este relato busca presentar su biografía desde una óptica contemporánea y original, sin perder de vista los hechos fundamentales que la sostienen.

Biografía

El primer capítulo de la vida de Brenan se despliega en la isla de Malta, donde nace como hijo de un oficial del Ejército Británico y de una madre de origen irlandés, rodeada de una posición social acomodada. Su infancia fue notablemente itinerante, dada la movilidad de su padre, y eso lo llevó a vivir en Irlanda, Sudáfrica e India antes de establecerse definitivamente en Inglaterra. En 1902 la familia se asienta en Gloucestershire, y un año después Brenan inicia su educación formal en el colegio Winton House, cercano a Winchester. Entre 1908 y 1912 continúa sus estudios en Radley College, un ambiente que modela su disciplina y su curiosidad intelectual.

El impulso aventurero no tardó en aflorar. En agosto de 1912, decidido a romper esquemas, emprendió una fuga con la idea de hallar refugio en tierras lejanas de Asia. El plan le llevó a atravesar Francia e Italia junto a un compañero, pero cuando este desistió, Brenan optó por avanzar en solitario, recorriendo la costa adriática y el interior de los Balcanes. Un regreso abrupto se hizo inevitable a inicios de 1913, cuando una intensa nevada en Bosnia lo devolvió a la casa parental y a la realidad de su país.

De vuelta en casa, su padre trató de encauzar su vida por la senda tradicional, mientras Brenan ensayaba preparativos para aprobar exámenes de la administración británica. Sin embargo, la Gran Guerra estalló en 1914 y él se alistó como oficial. Su trayectoria en el frente lo llevó a participar en campañas emblemáticas de la contienda: Ypres, la Somme y la Segunda batalla del Marne. En 1918 recibió la Croix de Guerre francesa y la Cruz Militar británica, condecoraciones que atestiguan su valor y su experiencia en un conflicto que marcó a toda una generación.

La fortuna de Brenan se cruzó con el círculo de amigos que definirían su siglo: Hope-Johnstone y Ralph Partridge le abrieron las puertas del Círculo de Bloomsbury, y fue aquí donde conoció a la pintora Dora Carrington, con quien mantuvo una relación breve pero intensa en 1922, truncada por el intenso amor que ella sentía hacia Lytton Strachey. En esa misma órbita, cruzaron su camino Virginia Woolf, Roger Fry y el sinólogo Arthur Waley, el cual, en visitas posteriores, provocó anécdotas habituales de robos de libros que aún se cuentan en las crónicas biográficas.

Llegada a España

Un legado económico le proporcionó la posibilidad de trasladarse a Granada, ciudad que se convirtió en su refugio durante los años de 1919 a 1936, periodo en el que se dio tiempo para la lectura, la caminata y la contemplación de paisajes andaluces. A este periodo se le conoció entre sus amigos como la etapa de “don Gerardo”, una forma en la que se le reconocía en su nueva casa. En septiembre de 1919 viajó a La Coruña y, el 13 de enero de 1920, se instaló en el pueblo de Yegen, donde más tarde llegaría a nacer una hija, Miranda Helen, fruto de una relación con una joven criada de quince años llamada Juliana. En la primavera de ese mismo año recibió la visita de sus amigos de Bloomsbury, entre ellos Partridge, Carrington y Strachey, y en 1923 fueron a verlo Leonard y Virginia Woolf.

Tras volver a Inglaterra en 1924, Brenan viajó a Francia en 1926 y regresó a Yegen en 1929. En octubre de ese año se mudó a Sevilla, para luego regresar a Inglaterra en 1930, donde inició una relación con la poetisa y novelista estadounidense Gamel Woolsey, con la que contrajo matrimonio en abril de 1931 en Roma. En junio regresaron a Inglaterra. En 1933 salió a la luz su novela Jack Robinson. A partir de ese momento, Brenan ideó un proyecto literario: la biografía de San Juan de la Cruz, y dedicó años a recorrer los lugares vinculados al santo, recopilando datos y haciendo consultas en archivos y monasterios. En 1934 volvió a Yegen y, al año siguiente, se trasladó a un nuevo inmueble en el barrio malagueño de Churriana.

Con su esposa Gamel Woolsey a su lado, Brenan fue testigo del inicio de la Guerra Civil Española y de la batalla de Málaga. A estas fechas, colaboró como corresponsal para The Manchester Guardian, enviando crónicas sobre lo que ocurría en el frente. Recibió visitas de corresponsales extranjeros, como Humphrey Slater, con quien recorrió el frente en Antequera. También mantuvo paralelamente conversaciones con extranjeros que se encontraban en la Málaga sitiada, como Peter Chalmers-Mitchell; con él debatió visiones sobre la revolución social que emergía. En septiembre de 1936, la pareja abandonó Málaga.

En 1943 salió a la luz El laberinto español, un estudio sobre las raíces sociales y políticas del conflicto de 1936-1939. Aunque fue objeto de prohibición en España, la obra encontró refugio en París mediante la editorial Ruedo Ibérico, que la hizo accesible al público internacional. Esta publicación consolidó su visión crítica sobre las dinámicas que habían llevado a la guerra y su interés por comprender las raíces estructurales del país.

En 1946 Brenan compuso el artículo Spanish Scene para Current Affair Panphlets y, en 1947, presentó una serie de ensayos sobre Juan de la Cruz en la revista Horizon. Dos años después emprendió un recorrido turístico por España que dio como resultado su libro de viajes La faz de España, publicado en 1950. En su capítulo sexto destapó investigaciones sobre el asesinato de Lorca, un tema que siguió ocupando su atención en años siguientes. En ese mismo periodo nació una larga amistad con Julio Caro Baroja, destacado estudioso de la cultura vasca, que se mantuvo durante más de dos décadas.

En 1951 Brenan viajó por Italia y Estados Unidos y publicó su Historia de la literatura española, una síntesis que recogía su visión personal de la evolución de la literatura en la península. En 1953 regresó a Churriana y tres años más tarde publicó Al sur de Granada, un libro de viajes que recorreLas Alpujarras y el paisaje de la provincia de Granada. En 1959 viajó a Marruecos y sufrió una enfermedad grave; logró afrontar la convalecencia y, en 1961, emprendió nuevas rutas hacia Grecia. En 1962 apareció su obra autobiográfica Una vida propia, que marcó una etapa de introspección y memoria literaria. En 1966 cruzó Túnez, Argelia, Italia, Francia e Inglaterra y dio a conocer The Lighthouse Always Says Yes, un volumen de ensayos y reflexiones.

El 18 de enero de 1968 falleció su esposa Gamel Woolsey, autora de Málaga en llamas y de otros volúmenes dedicados a la Guerra Civil. Poco después, Brenan inició una nueva etapa sentimental cuando conoció a Linda Nicholson-Price y fijó su residencia en Alhaurín el Grande, provincia de Málaga. Entre 1968 y 1973 viajó por Grecia, Turquía e Italia; en ese mismo periodo vio la publicación de la biografía de San Juan de la Cruz y, al año siguiente, su Memoria Personal (1920-1972), un recorrido íntimo por su vida y su trayectoria.

En 1974 moderó su discurso sobre Franco, recordando que si bien discrepaba, reconocía avances en la España de la época y se mostraba optimista ante la posibilidad de un tránsito democrático soportado por una clase media más sólida y una economía en mejora. En 1977 apareció en inglés Los mejores momentos. Poemas, y al año siguiente Pensamientos en una estación seca, una colección de aforismos madura y evocadora. En 1982 recibió un homenaje popular en Yegen y fue distinguido con la Orden de Caballero Británico por el cónsul británico; sin embargo, sus recursos económicos continuaron disminuyendo.

El 11 de octubre de 1983 Brenan fue reconocido como hijo adoptivo de Ugíjar y, al año siguiente, las estrecheces le obligaron a entrar en una residencia para mayores en Pinner, al norte de Londres. Sus partidarios iniciaron una campaña para su repatriación y, gracias a acuerdos entre España y Andalucía, volvió a vivir a Alhaurín el Grande el 1 de junio de 1984, momento en el que se creó la Fundación Gerald Brenan. El 19 de enero de 1987 falleció a los 92 años en su domicilio andaluz o, según algunas crónicas, en el Hospital Civil de Málaga, y su cuerpo fue donado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Málaga. Posteriormente, el 20 de enero de 2001 fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el Cementerio Inglés junto a su esposa. A lo largo de su vida escribió cerca de cincuenta libros, la mayor parte centrados en viajes y en la historia cultural de España.

Una parte sustancial de su archivo personal se conserva en la Universidad de Texas en Austin y otra en la Biblioteca Municipal Ildefonso Marzo de Alhaurín el Grande. En su honor, el biógrafo Jonathan Gathorne-Hardy escribió la biografía El castillo interior, publicada por la editorial El Aleph con apoyo de la Diputación de Málaga. También se difundieron materiales para público infantil y un CD divulgativo preparado por la Diputación de Málaga. En la memoria de su tierra adoptiva, fue objeto de un pasodoble compuesto por Carlos Cano, que evocaba su figura y su aventura vital.

En 2011, la casa de Brenan en Churriana fue sometida a una rehabilitación para convertirla en un museo dedicado al viajero romántico y a su relación con la España de su tiempo.

Filmografía

• En la película Carrington (1995), dirigida por Christopher Hampton, el actor Samuel West representa a Brenan, en un retrato que entrelaza la vida de Bloomsbury y el círculo de Carrington, con la presencia de Lytton Strachey.
• En Al sur de Granada (2003), de Fernando Colomo, Matthew Goode interpreta al aventurero Brenan durante su etapa en Yegen y las Alpujarras, tal como se plasma en la novela homónima y en su biografía personal.
• Caleta Palace (2023), un largometraje de tono documental-ficticio dirigido por José Antonio Hergueta, que reconstruye los primeros meses de la Guerra Civil en Málaga desde la mirada de testimonios internacionales, entre ellos Gamel Woolsey y Brenan.

Obra

• Jack Robinson. A Picaresque Novel
• Doctor Partridge's Almanack for 1935
• Shanahan's Old Shebeen, or The Mornin's Mornin
• South from Granada. London, 1957
• La faz de España
• The Literature of the Spanish People. From Roman Times To The Present Day
• The Spanish labyrinth: an account of the social and political background of the Civil War
• A Holiday by the Sea
• A Life of One's Own: Childhood and Youth
• The Lighthouse Always Says Yes
• Memoria personal (1920-1975)
• Pensamientos en una estación seca
• St John of the Cross: His life and Poetry
• Una vida propia: infancia y juventud
• A Personal Record, 1920-1972
• Autobiografía: Una vida propia, Memoria personal (1920-1975)
• Una amistad andaluza: correspondencia entre Julio Caro Baroja y Gerald Brenan
• The Magnetic Moment; Poems
• Thoughts in a Dry Season: A Miscellany
• El señor del castillo y su prisionero