Gilberto Santa Rosa

Gilberto Santa Rosa Cortés nació en el Santurce, un sector de San Juan, Puerto Rico, en el año 1962. Desde su juventud demostró un oído privilegiado para la música y, con apenas una década, armó un pequeño grupo de aficionados que le sirvió de laboratorio. A los catorce años recibió la primera oportunidad de grabar de forma profesional gracias al mentor Mario Ortiz, y poco después ingresó a la orquesta La Grande durante dos años, donde el encuentro con Elías López le permitió afinar su voz y ampliar su espectro como corista para grandes exponentes afroantillanos.

Gilberto Santa Rosa Cortés nació en el Santurce, un sector de San Juan, Puerto Rico, en el año 1962. Desde su juventud demostró un oído privilegiado para la música y, con apenas una década, armó un pequeño grupo de aficionados que le sirvió de laboratorio. A los catorce años recibió la primera oportunidad de grabar de forma profesional gracias al mentor Mario Ortiz, y poco después ingresó a la orquesta La Grande durante dos años, donde el encuentro con Elías López le permitió afinar su voz y ampliar su espectro como corista para grandes exponentes afroantillanos.

En 1979 surgió una ocasión decisiva al participar en el homenaje a Eddie Palmieri junto a la Puerto Rico All Star, experiencia que lo impulsó a integrarse a la célebre orquesta de Tommy Olivienca y, más adelante, a sumarse a la banda de Willie Rosario, con quien registró varios discos y consolidó su presencia en el corazón de la salsa afroantillana.

Con la determinación de ver a crecer su voz y su mirada musical, Gilberto dio el paso al frente como solista y líder de orquesta a los 24 años, impulsado por el apoyo de la compañía Combo Records y la guía de Rafael Ithier y el productor Ralph Cartagena. En esa etapa grabó cuatro álbumes de larga duración que lo consolidaron como una de las promesas más sólidas de la salsa a fines de la década.

En 1990 llegó su debut teatral en la comedia musical La pareja dispareja, junto a Rafo Muñiz y el hijo de Luis Vigoreaux, y también se presentó en el Centro de Bellas Artes junto al cantante nicaragüense Luis Enrique, un espectáculo que dejó constancia de su arraigo popular y de su don para el cante y la improvisación, el soneo que lo caracteriza.

Con el paso de los años, su vínculo con la escena discográfica se fortaleció al ingresar a CBS, hoy renombrada Sony Music. Su primer proyecto para el sello fue Punto de vista (1990), un trabajo que recibió certificación de oro y platino y abrió las puertas a una serie de lanzamientos que consolidaron su estatus. En esa misma década surgieron discos como Perspectiva (1991), A dos tiempos de un tiempo (1992), un homenaje a Tito Rodríguez en Nace aquí (1993), De cara al viento (1994) y The Man and His Music (1995), grabación en vivo desde el Carnegie Hall de Nueva York. Más tarde llegaron Esencia (1996) y De corazón (1997).

El cariz internacional de su música se hizo evidente cuando visitó Japón en 1995 como embajador musical de Puerto Rico. En ese viaje logró romper barreras idiomáticas al interpretar De cara al viento en pleno japonés, una hazaña que amplió su alcance y su reconocimiento entre públicos que no hablaban español.

Desde entonces, la demanda por su propuesta artística creció de manera sostenida, hasta convertirlo en uno de los intérpretes tropicales más solicitados fuera de su país. Su presencia fue clave en el Primer Festival Presidente en la República Dominicana, en una actuación en el Lincoln Center de Nueva York junto a Andy Montañez, y en recitales en Panamá y en la ciudad de Hollywood, donde compartió escenario con Olga Tañón, entre otros.

Un hito importante fue la fusión de salsa y música clásica en el proyecto Salsa Sinfónica, que lo llevó a presentarse con la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico en San Juan y a girar por Estados Unidos; también rompió récords de taquilla en Caracas y en otros escenarios venezolanos como Maracaibo, donde compartió escenario con Neguito, y compartió tarima en Caracas con Simón Díaz para interpretar el clásico Caballo viejo.

El año 1999 consolidó su posición con el lanzamiento de Expresión, que potenció su presencia en mercados internacionales gracias a temas como Déjate querer y, especialmente, Que alguien me diga, obra de Omar Alfanno que dominó durante varias semanas las listas de Billboard. El álbum abrió puertas en Centroamérica, donde recibió un disco de oro y organizó conciertos benéficos para la Fundación de la Tercera Edad.

La promoción de Expresión llevó a Gilberto a Buenos Aires, y la balada Que alguien me diga se mantuvo en el primer lugar de la lista Hot Latin Tracks de Billboard. En esa misma década, la Fundação Nacional para a Cultura Popular reconoció la obra entre las 20 más destacadas de 1999, y su concierto en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan resultó todo un éxito artístico que marcó su proyección a nivel regional.

En su ruta por los escenarios, Santa Rosa participó en el homenaje coletivo que la Orquesta Estrellas de la Fania rindió a Tite Curet Alonso y a la Celia Cruz en el Madison Square Garden, junto a veteranos del género como Johnny Pacheco, Néstor Sánchez, Cheo Feliciano, Oscar D’León, Bobby Cruz y Víctor Manuelle. Este recogimiento a la historia del son cubano y puertorriqueño reforzó su posición de figura de referencia.

La experiencia teatral lo condujo a otro reto importante: asumir el papel de Pedro Navaja en La verdadera historia de Pedro Navaja, un musical que estrenó en noviembre de 2003 y que reunió a intérpretes como Yolandita Monge, Giselle, Michael Stuart y Elvis Crespo, entre otros. La reposición de la obra, que había triunfado en años anteriores, recibió elogios y atrajo a más de 20,000 espectadores, lo que motivó a programarla de nuevo en el Centro de Bellas Artes de San Juan al año siguiente.

A inicios de 2004, el público celebró un recital inolvidable en el Centro de Bellas Artes de San Juan, bajo el título Tiempo de amar, centrado en el repertorio de su disco Solo boleros. El éxito del espectáculo dio pie a nuevas funciones ante una demanda que no cesaba.

En una voluntad de evolución constante, Gilberto se unió a Rubén Blades para presentar un ambicioso concierto en Puerto Rico, y colaboró con Chucho Avellanet en el Hotel Condado Plaza, una asociación que atrajo a la crítica y al público por su calidad y su capacidad de agradar a distintos públicos.

El año 2013 marcó un hito personal: el artista obtuvo la nacionalidad dominicana por matrimonio con la actriz y presentadora Alexandra Malagón, un reconocimiento que amplió su vínculo con el Caribe. Aquel mismo año, Caracol Televisión lo sumó a la plantilla de La Voz Colombia para la segunda temporada, acompañando a un equipo de coaches que incluyó a Andrés Cepeda, Fanny Lú y Ricardo Montaner.

En el terreno de fronteras abiertas, Santa Rosa se mantuvo activo entre escenarios y pantallas, entregando nuevas propuestas y fortaleciendo su presencia en la televisión latinoamericana, sin perder su sello interpretativo que lo caracteriza.

El camino reciente llevó a una nueva etapa creativa: el 4 de septiembre de 2020 vio la luz el álbum Colegas, un proyecto discográfico en el que reunió a colegas representativos de la música latina como Tito Nieves, Luisito Carrión, Issac Delgado, Nino Segarra, Víctor Manuelle y Maelo Ruiz, entre otros, para explorar nuevas fusiones y enfoques dentro del género.

Ya entrada la década, en marzo de 2022 anunció la llegada de un nuevo álbum de estudio titulado Debut y segunda tanda, insinuando una revisión y ampliación de su repertorio más característico para los aficionados y para las nuevas generaciones.

Discografía

• Punto de vista (1990)
• Perspectiva (1991)
• A dos tiempos de un tiempo (1992)
• Nace aquí (1993)
• De cara al viento (1994)
• The Man and His Music (1995)
• Esencia (1996)
• De corazón (1997)
• Expresión (1999)
• Viceversa (2002)
• Solo boleros (2003)
• Colegas (2020)
• Debut y segunda tanda (2022)