Gloria Steinem

La figura de Gloria Marie Steinem ha marcado la historia reciente de la información y la defensa de los derechos de la mujer en Estados Unidos. Periodista y escritora de trayectoria internacional, su labor combina investigación, activismo y liderazgo cultural. Nacida en una familia de orígenes diversos, su biografía recorre décadas de cambios sociales y encrucijadas personales que la convirtieron en una voz emblemática del feminismo contemporáneo y en una impulsora de proyectos mediáticos que buscaban colocar a la mujer en el centro de la agenda pública.

La figura de Gloria Marie Steinem ha marcado la historia reciente de la información y la defensa de los derechos de la mujer en Estados Unidos. Periodista y escritora de trayectoria internacional, su labor combina investigación, activismo y liderazgo cultural. Nacida en una familia de orígenes diversos, su biografía recorre décadas de cambios sociales y encrucijadas personales que la convirtieron en una voz emblemática del feminismo contemporáneo y en una impulsora de proyectos mediáticos que buscaban colocar a la mujer en el centro de la agenda pública.

Biografía

Gloria llegó al mundo en Toledo, Ohio, el 25 de marzo de 1934, en el seno de una familia de orígenes judíos y protestantes. Su madre, Ruth, era de tradición presbiteriana, y su padre, Leo Steinem, descendía de una familia inmigrante del Württemberg. La vida de la familia estuvo marcada por el dinamismo del entorno y por la historia particular de Ruth, quien sufrió procesos graves de salud mental que la llevaron a pasar largos periodos fuera del hogar, en medio de diagnósticos complejos y hospitalización.

La abuela paterna, Pauline Perlmutter Steinem, tuvo un papel decisivo en la educación y la conciencia social familiar: ocupó cargos relevantes en el movimiento por el sufragio y en iniciativas educativas, y defendió la educación vocacional como un pilar de emancipación para las mujeres. Esta figura dejó una huella que se transmitió, de forma indirecta, a la influencia temprana de Gloria sobre la educación y la participación cívica. En sus primeras etapas, los Steinem viajaron y trabajaron en un remolque móvil, ya que Leo ejercía como vendedor ambulante de antigüedades, una experiencia que marcó la movilidad y la visión de mundo de la joven.

La crisis familiar marcó un antes y un después: antes del nacimiento de Gloria, Ruth atravesó una crisis nerviosa que la hizo entrar en periodos de fragilidad y aislamiento. A partir de entonces, la salud mental de la madre condicionó las dinámicas domésticas y, en muchos años, la convivencia se volvió inestable. A los diez años, la separación de los padres llevó a un nuevo rumbo para Gloria: su padre emprendió un viaje hacia California en busca de oportunidades laborales, mientras ella y su madre resistían en Toledo.

La educación de Steinem transcurrió entre la escuela secundaria Waite en la ciudad natal y la Western High School de Washington, D. C. culminando sus estudios allí antes de ingresar al Smith College. Posteriormente, durante la segunda mitad de los años cincuenta, recibió una beca para pasar dos años en la India, una experiencia que la acercó a contextos políticos y sociales diversos y que la llevó, de forma breve, a colaborar con el Tribunal Supremo de la India como asistente legal de Mehr Chand Mahajan, una figura central en aquel momento.

La experiencia en el Servicio de Investigación Independiente marcó un giro controversial en su trayectoria: al regresar a Estados Unidos, Steinem ocupó la dirección de una organización de investigación financiada de forma secreta por un donante anónimo. Entre sus funciones estaba la misión de identificar a estudiantes estadounidenses con inclinaciones no comunistas para proyectos internacionales de ayuda cultural. Más adelante, en el camino profesional, trabajó para una editorial de revistas y, a principios de los años sesenta, su mirada comenzó a posarse en temas de género y de libertad personal que redefinían el periodismo de la época.

La primera incursión periodística de Talento Independiente llegó cuando, como freelancer, escribió para Esquire sobre la contracepción, un tema tabú que desafiaba las convenciones periodísticas de la época. Aquel texto se convertiría en un antecedente clave para su posterior activismo y su papel como voz de la liberación femenina. Poco después, apareció una experiencia documental que anticipó los debates sobre sexualidad y poder que marcarían su trayectoria: una investigación para entender el funcionamiento de clubes nocturnos en los que las mujeres eran expuestas a dinámicas de explotación. Su informe fue reconocido por su valor revelador y por la claridad con que describía condiciones de trabajo y relaciones de poder desiguales.

La consolidación de su voz pública siguió dando pasos cuando, en 1968, contribuyó a la fundación de una revista que buscaba ofrecer un enfoque distinto al de las publicaciones masculinas dominantes. El proyecto recibió el impulso de una figura editorial que creyó en su propuesta, y ese impulso derivó en una nueva cabecera para la década: una publicación pensada para centrar la atención en las experiencias y las luchas de las mujeres en el marco de un periodismo serio y accesible. En años anteriores, había realizado entrevistas destacadas, como la de John Lennon para Cosmopolitan, y colaboraciones para programas de sátira televisiva que acercaban el humor a temas sociales relevantes. Su cobertura de temas como el aborto, la igualdad de oportunidades y la autonomía corporal la llevó a situarse en el centro del debate cultural de la época.

El giro decisivo hacia la acción colectiva se materializó entre 1969 y 1972, cuando su labor periodística se cruzó con la organización de campañas y movimientos. En 1969, la información sobre el aborto, recogida en un reportaje que describe escenarios clandestinos y decisiones personales cruciales, fortaleció su convicción sobre la necesidad de visibilizar y normalizar la discusión de estos temas. A partir de ese año, la involucración de Steinem con el movimiento feminista se hizo más profunda, alimentando una energía que la llevó a cofundar una revista que se convertiría en un símbolo de la segunda ola del feminismo y, con el tiempo, en un canal de plataformas públicas para las voces de las mujeres.

El momento en que la palabra “libertad” dejó de ser abstracta para transformarse en una consigna de acción se produjo cuando explicó públicamente la experiencia de la interrupción del embarazo vivida en Londres, a los 22 años. Su relato, compartido en contextos de apoyo y aprendizaje, la llevó a identificar un vínculo claro entre la autonomía reproductiva y la capacidad de las mujeres para tomar decisiones sobre sus vidas. Esa experiencia marcó el inicio de una comprensión más amplia de la libertad femenina como materia de derechos, trato justo y reconocimiento social.

Ms. Revista

En 1972, Steinem y Dorothy Pitman Hughes decidieron fundar una revista feminista que se convertiría en referente de la divulgación de ideas y experiencias propias. El primer número apareció como suplemento de una edición especial de una revista de circulación general y recibió el visto bueno de editores importantes de aquel periodo. El éxito inicial fue rotundo: cientos de miles de ejemplares se agotaron en poco tiempo, y la publicación recibió una cantidad considerable de suscripciones y correspondencia de lectoras.

A lo largo de su desarrollo, la revista recibió un impulso institucional cuando, años después, pasó a formar parte de una fundación dedicada a la causa, manteniendo a Gloria en la cabecera como una de las editores fundadoras y en un rol cercano a las decisiones estratégicas de la organización. Este proyecto consolidó la idea de que las mujeres debían ser visibles en los medios y que la cultura periodística requería una voz feminista explícita y sostenida.

En 1972 también se hizo notable por ser la primera mujer en intervenir en un club de prensa de alto perfil, un hito que simbolizó el reconocimiento de su presencia y su mensaje en espacios antes dominados por hombres. A lo largo de los años, Ms. Magazine mantuvo una identidad marcada por la defensa de la igualdad, la crítica a los estereotipos y la promoción de una agenda con perspectiva de género en la conversación cultural.

Para 2001, la revista fue vendida a una fundación dedicada a la igualdad de género, y Steinem continuó ejerciendo influencia en su dirección editorial, manteniéndose como una de las figuras fundadoras y como consejera de la junta. Este compromiso con la sostenibilidad de la publicación subrayó la visión de Steinem de una prensa que acompañara la lucha por los derechos de las mujeres con una presencia constante y responsable en el debate público.

Vida personal

La salud de Steinem ha sido motivo de atención a lo largo de su vida: recibió un diagnóstico de cáncer de mama en 1986 y, poco después, una neuralgia que la acompañó durante años. Esos episodios de salud no frenaron su actividad pública, sino que intensificaron su compromiso con la defensa de la vida y la autonomía de las personas.

En el terreno afectivo, su trayectoria personal incluye matrimonios y relaciones que han estado ligadas a la vida pública de su tiempo. En septiembre de 2000 contrajo nupcias con el activista David Bale, padre del actor Christian Bale, en la residencia de una amiga reconocida por su labor social. El vínculo matrimonial, sin embargo, tuvo una duración corta, ya que Bale falleció a finales de 2003 tras una lucha contra un linfoma cerebral. Este episodio añadió una dimensión emocional al legado de Steinem y a su mirada sobre la vulnerabilidad humana frente a la muerte.

Antes de ese enlace, la feminista había mantenido una relación de varios años con el editor Mortimer Zuckerman, experiencia que también formó parte de su historia personal y profesional. En cuanto a la maternidad, la biografía de Steinem señala que no tuvo hijos por elección, una decisión que a menudo ha sido interpretada como parte de su postura sobre la libertad de cada mujer para definir su propia vida.

A medida que envejece, Steinem ha descrito una etapa en la que percibe una libertad creciente respecto a las exigencias de género que marcaron su adolescencia y juventud. Este balance entre pasado y presente ha alimentado su capacidad para comunicar con claridad que la vida adulta puede ofrecer una autonomía diferente y una comprensión más serena de las responsabilidades personales.

Reconocimientos

En mayo de 2021, recibió un reconocimiento internacional de gran prestigio: el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades, una distinción que se concede a quienes han hecho aportes notables al pensamiento, la cultura y la interacción social en el mundo hispano y global. Este galardón subraya la influencia de Steinem en la comunicación pública y en la defensa de los derechos humanos desde una perspectiva feminista.

Obras

• The thousand Indias (1957).
• The beach book (1963).
• Outrageous acts and everyday rebellions (1983) Actos escandalosos y rebeldías cotidianas.
• Marilyn (1986).
• La revolución interior (1991).
• Moving beyond words (1993).
• Doing sixty & seventy (2006).
• My life on the road (2016) / Mi vida en la carretera. Alpha Decay.