Gotthold Ephraim Lessing

Gotthold Ephraim Lessing nació en Kamenz, una urbe de Sajonia, en 1729 y dejó este mundo en Brunswick en 1781. Su trayectoria lo sitúa entre las voces más destacadas de la Ilustración germana, destacándose como novelista, ensayista y crítico de arte. Su pensamiento, impregnado de un compromiso con la tolerancia y la claridad del método dialógico, dejó una marca indeleble en la evolución del teatro y en elascenso de la responsabilidad crítica en la cultura alemana.

Gotthold Ephraim Lessing nació en Kamenz, una urbe de Sajonia, en 1729 y dejó este mundo en Brunswick en 1781. Su trayectoria lo sitúa entre las voces más destacadas de la Ilustración germana, destacándose como novelista, ensayista y crítico de arte. Su pensamiento, impregnado de un compromiso con la tolerancia y la claridad del método dialógico, dejó una marca indeleble en la evolución del teatro y en elascenso de la responsabilidad crítica en la cultura alemana.

Biografía

Hijo de un pastor que también desempeñaba tareas de redacción teológica, Lessing creció en Kamenz, donde las inquietudes religiosas y humanistas de su entorno forjaron su mirada crítica. En la década de los años treinta ingresó al colegio local y, a partir de 1741, formó parte de la academia Santa Afra en Meissen. Su educación posterior se orientó hacia la teología y la medicina en Leipzig, culminando sus estudios en 1748 con la obtención de su grado. En ese periodo amplio su experiencia: se trasladó entre Leipzig y Berlín, desempeñándose como crítico y colaborador de distintos diarios, entre ellos un periódico reconocido que le permitió consolidar su voz pública. Su formación quedó finalmente certificada en 1752 al obtener el título de Magister en Wittenberg, tras lo cual inició el camino de la publicación de su primera colección poética, Kleinigkeiten, que marcó el inicio de una fructífera producción literaria.

Entre 1760 y 1765 ejerció como secretario de alto rango para Friedrich Bogislav, conde de Tauentzien, y en 1765 regresó a la capital para, poco después, trasladarse en 1767 a Hamburgo para desarrollar tareas como dramaturgo y asesor del Deutsches Nationaltheater. En ese periodo estableció su vínculo personal con Eva König, quien sería su compañera de vida en años posteriores. En 1770 recibió un encargo como bibliotecario en la Herzog-August-Bibliothek, en Wolfenbüttel, consolidando su perfil como hombre de letras y saber. Al año siguiente dio inicio a su noviazgo con Eva, mientras que sus frecuentes viajes a Berlín, Dresde y Viena interferían en la continuidad de su labor creativa.

En 1771 enfrentó un rechazo inicial por parte de la logia freemasona de Hamburgo, la agrupación Absalón, pero poco después fue admitido por una logia rival, conocida como Las tres rosas. En 1775 viajó por Italia acompañado de un príncipe, con la intención de profundizar su conocimiento de las culturas y artes del Mediterráneo; en Roma buscó vías para dialogar con el poder pontificio, un intento que no prosperó cuando el protocolo le cerró la posibilidad de besarle el pie al papa Pío VI. En 1776 contrajo matrimonio con Eva König en la localidad de Jork, próxima a Hamburgo. Eva falleció en 1778, tras dar a luz a un hijo que no llegó a sobrevivir. El 15 de febrero de 1781 Lessing perdió la vida durante una visita a un comerciante de vinos en Brunswick.

Obra

Como escritor, Lessing se mostró convencido de que la poesía podía capturar el flujo temporal de la experiencia tanto como la pintura, y potencialmente más allá de ella. Su pensamiento, que abarcó filosofía, crítica literaria y teoría teatral, lo coloca como uno de los pilares de la Ilustración alemana y como el motor intelectual de una nueva confianza burguesa. Su estilo irónico y su afán polémico definieron su corpus teórico y crítico, y su recurso al diálogo permitió contemplar cada asunto desde múltiples ángulos, buscando verdades aún cuando los argumentos rivales las pusieran en duda. Consideró la verdad como una construcción dinámica, nunca una posesión fija de alguien.

La crítica hacia la tradición literaria dominante lo impulsó hacia el teatro. Sus ensayos y escritos de teoría teatral, especialmente la compilación Dramaturgia de Hamburgo, comprometieron a la escena germana con una revisión de los modelos franceses y con la creación de un teatro que respondiera a las circunstancias de la burguesía. Se opuso a la influencia de Gottsched y sus seguidores, denunciando la mera imitación de los modelos extranjeros y defendiendo una restauración de principios clásicos, con un oído atento a la obra de Shakespeare. Fue fundamental en la apertura de Shakespeare a la escena alemana y trabajó con varias compañías para desarrollar su recepción. En ese marco, su labor como crítico se convirtió en una guía para la construcción de un teatro nacional más auténtico y autónomo.

Hasta 1769, impulsó, junto con otros titulares culturales, la idea de un teatro nacional alemán en Hamburgo. Sus proyectos y escritos se reconocen hoy como prototipos de la dramaturgia burguesa que consolidaría su época. Entre sus piezas destacan las tragedias y las obras que encarnaron un nuevo modelo de teatro para la lengua alemana: Miss Sara Sampson y Emilia Galotti se citan como primeros vívidos ejemplos de tragedias burguesas, mientras que Minna von Barnhelm sirvió como referente para futuras comedias clásicas. En Nathan der Weise emergió un drama de carácter ideológico que exploraba la razón y la tolerancia en la convivencia entre culturas. Sus debates teóricos, recogidos en obras como Laocoonte y Hamburgische Dramaturgie, siguen marcando las líneas rectoras de la crítica estética y literaria. La influencia de Denis Diderot y su visión sobre la dramaturgia francesa también dejó una huella, sobre todo en el modo de concebir el lenguaje y la estructura teatral.

Al explorar la posibilidad de un teatro que sirviera a la razón y a la libertad, Lessing defendió la autonomía de la acción dramática frente a modelos heredados. En su correspondencia y tramas críticas defendió la necesidad de un teatro burgués que fuese capaz de dialogar con las audiencias, sin perder de vista los fundamentos éticos y estéticos de la narrativa. Su trayectoria teatral y su enseñanza teórica confluyeron para proponer un marco en el que el drama pudiera cuestionar la autoridad sin perder su poder expresivo, un equilibrio que popularizó la figura del dramaturgo como creador independiente dentro de un contexto social en transformación.

Su labor teórica también se orientó hacia una interrogación sobre la religiosidad y la razón. En la esfera de la filosofía religiosa, abogó por una libertad de conciencia que no se asentara en revelaciones ciegas, sino en un cristianismo vinculado a la razón y a la ética. Impulsó, mediante escritos y debates públicos, una crítica a la literalidad de la Biblia y defendió la idea de una religión encarnada en la razón humana, en constante evolución gracias a la crítica y al debate. Esta posición llevó a la controversia de los Fragmentos, donde se enfrentó a la ortodoxia y sostuvo la legitimidad de abrir el pensamiento a la diversidad de interpretaciones religiosas. Su batalla intelectual contra la rigidez dogmática se materializó, entre otros textos, en una serie de obras y diálogos que confrontaban a la autoridad eclesiástica con la necesidad de tolerancia y libertad de pensamiento.

La libertad de pensamiento se convirtió en el hilo conductor de su obra, tanto en el teatro como en la religión. Sostuvo la necesidad de emancipar la burguesía de las ataduras de la nobleza y en su vida literaria buscó la independencia frente a las presiones económicas. Sin embargo, su anhelo de sostener una editorial autogestionada, junto a C. J. Bode, en Hamburgo, no logró consolidarse, en parte por las resistencias del ambiente editorial y económico de la época, que limitaban la viabilidad de un modelo centrado en la autonomía de los autores. Aun así, su experiencia dejó una huella de ejemplo para la futura generación de escritores que aspiraban a vivir de su oficio sin renunciar a su integridad artística.

El sueño del teatro

En su conjunto de textos sobre teoría y crítica teatral, Lessing intentó delinear las bases de un teatro de la burguesía alemana capaz de competir con las corrientes extranjeras, especialmente la dramaturgia francesa. Rechazó la imitación servil y, como respuesta, defendió la revalorización de los principios aristotélicos y la recuperación de la experiencia trágica desde una óptica que privilegiara la comprensión del público y la ética de la representación. Su mirada sobre Shakespeare fue decisiva para abrir la dramaturgia anglosajona a la escena alemana, y sostuvo que la grandeza de la literatura de la antigüedad podía adaptarse a la sensibilidad de la modernidad.

En el terreno de la teoría y la práctica dramática, Lessing promovió la idea de que los afectos trágicos podían contemplarse desde una perspectiva más amplia que la piedad y el miedo clásicos. Sus dramas se alimentaron de la tradición ateniense y, al mismo tiempo, introdujeron innovaciones que anticipaban el teatro burgues, con protagonistas que enfrentaban dilemas éticos y sociales. Sus obras de juventud, como Damon, o la verdadera amistad y El joven erudito, se cuentan entre los primeros intentos de trasladar a la escena germana un registro más realista y humano. Su compromiso con una dramaturgia que dialogara con la experiencia cotidiana continuó latiendo a lo largo de toda su producción.

Más adelante, Nathan el Sabio se convirtió en un hito de la dramaturgia ideológica, mientras que Miss Sara Sampson y Emilia Galotti aparecieron como modelos de las tragedias y comedias burguesas que hallarían un lugar propio en el repertorio germano. Sus escritos teóricos, como Laocoonte y la colección Hamburgische Dramaturgie, fijaron criterios para la reflexión estética y la crítica literaria que siguieron marcando la discusión sobre la forma y el sentido de la literatura. A su acercamiento a la dramaturgia de Diderot hay que sumarle la influencia de su lectura de la tradición griega, que combina con una visión evolutiva de la dramaturgia alemana. En el marco de su labor, colaboró con distintos grupos de teatro, entre ellos compañías de renombre, para llevar a escena una variedad de propuestas que respondieran a las aspiraciones de la ciudadanía.

En el terreno práctico, su dedicación al teatro estuvo nutrida por la experiencia de trabajar con compañías y por la búsqueda de un espacio para una dramaturgia que pudiera sostenerse por sí misma. Su ideal de un teatro que fuera motor de la educación cívica y de la reflexión ética encontró expresiones en distintos proyectos de puesta en escena, aunque la viabilidad económica de estas iniciativas no siempre estuvo asegurada. Aun así, su legado se mantiene en la reverberación de las ideas que defendió: libertad, deliberación y apertura frente a la diversidad de perspectivas.

Sus obras

Poesía

• Los tres reinos de la naturaleza [Edición 1747]
• Pequeñas cosas (primera impresión 1751)
• Canciones [Edición 1771]
• Odas [Edición 1771]
• Epigramas [Edición 1771]

Fábulas

• Fábulas e historias [Edición 1772]
• Fábulas. Drey Bücher [Edición 1759]

Dramas

• Damon, o la verdadera amistad (comedia), 1747
• El joven erudito (comedia), 1747
• La vieja criada (comedia), escrita en 1748
• El misógino (comedia), escrita en 1748
• El espíritu libre (comedia), 1749
• Los judíos (comedia), 1749
• El tesoro (comedia), 1750
• Miss Sara Sampson (tragedia), 1755
• Philotas (tragedia), 1759
• Minna von Barnhelm (comedia), 1767
• Emilia Galotti (tragedia), 1772
• Nathan el sabio (poema dramático), 1779

Escritos filosóficos y teatrales (selección)

• Pensamientos sobre los de Herrnhutter (1750)
• El cristianismo racional (1751-1753, publicado póstumamente)
• ¿Pope, un metafísico? (1755)
• Sobre el origen de la religión revelada (c. 1763-1764)
• Sobre la realidad de las cosas fuera de Dios (1763, publicado póstumamente)
• Es por medio de Spinoza como dio Leibniz con la pista de la armonía preestablecida (1763, publicado póstumamente)
• Una parábola, con un pequeño ruego y una despedida eventual (1777)
• Axiomata, si los hay en estas cosas (1778)
• Anti-Goeze (serie de once polémicas teológicas, 1778)
• Ernst y Falk. Diálogos para francmasones (cinco diálogos sobre la masonería, 1778)
• Sobre la posibilidad de que un día tenga el hombre más de cinco sentidos (1780)
• Diálogo sobre los soldados y los monjes (1777-80, publicado póstumamente)
• La religión de Cristo (1780, publicado póstumamente)
• La educación del género humano (ensayo principal defensor de la religión natural, 1780)
• F. H. Jacobi sobre sus conversaciones con Lessing (1780, publicado en 1785)
• Una réplica (1778)