Heberto Castillo

Este perfil presenta a Heberto Castillo Martínez, una figura central en la ciencia de la ingeniería y en la vida política de México. Nacido en 1928 en Ixhuatlán de Madero, Veracruz, su destino lo condujo a la Ciudad de México, donde unió la academia y la militancia cívica para impulsar cambios sociales. Su legado incluye la innovación estructural, la fundación de movimientos de izquierda y una trayectoria pública que culminó con su desaparición en 1997.

Este perfil presenta a Heberto Castillo Martínez, una figura central en la ciencia de la ingeniería y en la vida política de México. Nacido en 1928 en Ixhuatlán de Madero, Veracruz, su destino lo condujo a la Ciudad de México, donde unió la academia y la militancia cívica para impulsar cambios sociales. Su legado incluye la innovación estructural, la fundación de movimientos de izquierda y una trayectoria pública que culminó con su desaparición en 1997.

Primeros años

Hijo de Gregorio Castillo Herrera y Graciana Martínez Cuervo, Castillo abrió los ojos en la población veracruzana de Ixhuatlán de Madero el 23 de agosto de 1928. A temprana edad, la familia se trasladó a la capital del país, donde los horizontes se ampliaron para él desde la infancia. Allí inició su recorrido académico, que incluiría años de formación elemental en distintos colegios y, posteriormente, la ruta que lo acercaría a la ingeniería. Su niñez y adolescencia estuvieron marcadas por la curiosidad técnica y el empeño por comprender el mundo que lo rodeaba.

Durante la etapa de educación secundaria y superior, Castillo consolidó los cimientos que luego lo caracterizarían como docente y creador. Sus primeros años de estudio se vieron atravesados por una curiosidad constante y por la convicción de que el conocimiento podía convertirse en una herramienta de transformación social. En la Ciudad de México, el joven estudioso dio pasos firmes hacia las aulas universitarias, donde surgirían sus primeras definiciones sobre el papel de la ingeniería en la vida cotidiana.

Carrera

Entre 1947 y 1953, Castillo cursó la licenciatura en ingeniería civil en la Escuela Nacional de Ingeniería, integrada a la Universidad Nacional Autónoma de México. Su paso por la facultad coincidió con una vocación por la docencia: desde el tercer año inició labores para enseñar matemáticas, labor que luego se extendería durante décadas. Su papel de profesor le ganó una reputación de rigor y exigencia académica, que marcó su forma de transmitir conocimientos.

Como docente, ejerció en varias instituciones emblemáticas: la Universidad Nacional Autónoma de México, la Escuela Superior de Ingeniería y Arquitectura del Instituto Politécnico Nacional y, durante un tramo, el Colegio de Ingenieros Militares. En esas épocas, Castillo combinó la docencia con proyectos de investigación y diseño, dejando constancia de una visión que integraba teoría y práctica para resolver problemas estructurales complejos. Su estilo pedagógico era descrito como severo, pero con una capacidad clarificadora que inspiraba a quienes lo rodeaban.

Uno de los episodios más recordados de su etapa magisterial ilustra la mezcla entre rigurosidad y valentía. Se cuenta que, en una clase de estructuras hiperestáticas a las siete de la mañana, Castillo tomaba la pizarra y exigía precisión; ante un tropiezo de un alumno, lo desafió con una pregunta técnica hasta que logró responder. Con el tiempo, admitió que su método había sido duro, y sus interlocutores reconocieron que, al cabo, su enfoque buscaba formar profesionales competentes y responsables.

En 1966, el ingeniero diseñó y dirigió los cálculos para la construcción de San Antonio Abad 124, un inmueble que se convirtió en un referente por su uso innovador de la tridilosa, una estructura tridimensional que combinaba hierro y concreto con el objetivo de optimizar materiales. Para demostrar la viabilidad de este sistema, pidió colocar un camión de cincuenta toneladas sobre el techo en obra de Toluca sin que la estructura sufriera daño, una prueba que sorprendió a muchos y consolidó la credibilidad de la técnica.

La tridilosa se extendió a una serie de obras icónicas: el Hotel de México, la Torre Chapultepec, un Centro Médico Nacional de siglo XXI, la Plaza Tabasco 2000 y la Biosfera 2 en Arizona. En el trasfondo, Castillo participó también en el cálculo y diseño del primer puente que utilizó trifase de la tridilosa para cruzar la Presa La Villita en Michoacán, un hito que marcó un precedente en la ingeniería mexicana y dejó una huella duradera en la infraestructura del país.

su experiencia se tradujo en un compromiso internacional: a nivel global, su trabajo y su sistema estructural ganaron notoriedad en los años ochenta cuando se aplicaron puentes para proyectos cubanos y, en 1986, se utilizó en un puente vehicular en Nicaragua. En cada una de esas experiencias, Castillo defendió una visión de la ingeniería como una disciplina capaz de combinar economía de materiales y seguridad estructural.

Más allá de su obra constructiva, Castillo impulsó un mundo académico orientado a la tecnología; se comenta que creó más de cien programas en un lenguaje de programación básica para facilitar el cálculo de edificaciones y el diseño de estructuras, una faceta que evidencia su interés por hacer accesible el conocimiento técnico a través de herramientas digitales emergentes.

Vida política

La trayectoria política de Castillo se entrelazó con las figuras de la izquierda mexicana desde etapas tempranas. Acompañó en varias giras al expresidente Lázaro Cárdenas, invitado por su propio alumno Cuauhtémoc Cárdenas, y llegó a ocupar el cargo de secretario particular de Cuauhtémoc Cárdenas en 1956. Estas experiencias marcaron su paso por la escena pública y su acercamiento a los movimientos de transformación social.

Sus primeros actos políticos se relacionaron con la llamada Conferencia Latinoamericana por la Soberanía Nacional, la Independencia Económica y la Paz, celebrada en la Ciudad de México en 1961. De esa reunión derivó la idea de un frente común de izquierda, que dio origen al Movimiento de Liberación Nacional (MLN). Castillo formó parte del Comité Nacional de esa agrupación y llegó a dirigirla, asumiendo un rol decisivo en la articulación de una izquierda unida y autónoma.

Posteriormente, lideró la delegación mexicana que participó en la Primera Conferencia de Solidaridad con los Pueblos de Asia, África y América Latina, realizada en La Habana en 1966. Entre otras acciones, apoyó movimientos laborales como los ferrocarrileros (1959-1960) y las luchas médicas (1965) en aras de mejorar condiciones salariales y condiciones de trabajo. La participación en el movimiento estudiantil de 1968 elevó su estatura dentro de la izquierda y consolidó su liderazgo dentro de la Coalición de Profesores de Enseñanza Media y Superior Pro Libertades Democráticas, junto a figuras como José Revueltas y Elí de Gortari.

En el marco de la discusión pública, Castillo fue coautor de espacios de debate que mostraron su visión de la educación y la política. El 21 de agosto participó, junto a otros intelectuales y activistas, en una edición del programa Anatomías, conducido por Jorge Saldaña y transmitido por Telesistema Mexicano, en la que se defendió la idea de que el movimiento estudiantil no era una acción aislada de delincuencia ni un intento de subvertir el orden constitucional. Se planteó como un diálogo entre estudiantes y autoridades para buscar soluciones democráticas.

Seis días después, durante una gran manifestación convocada por el Consejo Nacional de Huelga, asumió un papel oratorio destacado en la Plaza de la Constitución y, desde esa tribuna, articuló una visión de participación cívica y diálogo institucional que buscaba encauzar las demandas estudiantiles dentro del marco democrático. En este periodo, la coalición de profesores dio voz a un movimiento que insistía en la necesidad de un proceso de diálogo con las autoridades y la apertura de canales de negociación.

El clima de confrontación de la época no estaba exento de riesgos: el 28 de agosto una fuerza policial intentó secuestrar a Castillo. Logró escapar, pero al día siguiente, durante la madrugada, hubo un encuentro forzado con estudiantes de medicina veterinaria en la Ciudad Universitaria que dejó su huella en su vida y provocó un accidente que fue registrado por los medios y se convirtió en símbolo de la represión a la disidencia. Aun así, la respuesta pública y institucional condenó la agresión y sostuvo la necesidad de proteger el libre ejercicio político.

Elección presidencial de 1988

En junio de 1987, un movimiento de veracruzanos vinculados al PMT propuso formalmente a Castillo como candidato presidencial del partido; la iniciativa recibió el respaldo de decenas de comités de base. Días después, el PMS anunció su designación como aspirante tras una primaria interna, consolidando su posición dentro de la izquierda mexicana como una figura capaz de competir por la dirección del país.

Según la crónica de la época, el candidato fue elegido con una amplia cuota de votos dentro del proceso interno, y poco después el PMS anunció su candidatura ante la opinión pública. Su postulación se convirtió en un punto de referencia para las fuerzas de izquierda que buscaban una alternativa a los establecidas coaliciones, aun cuando las complejidades del sistema electoral eran objeto de debate y controversia.

Elecciones de Veracruz de 1992

En un inicio, Castillo rechazó la idea de competir por la gubernatura de Veracruz bajo el paraguas del PRD, pero las coyunturas internas del partido, mezcladas con tensiones postelectorales, erosionaron su decisión y terminó aceptando el reto. Su falta de arraigo en el estado y la carencia de una estructura partidista sólida fueron señaladas como obstáculos, mientras que críticos y analistas cuestionaron la orientación programática de su campaña.

Aceptada la postulación el 13 de mayo, Castillo inauguró una campaña con un presupuesto considerable para la época y realizó una vasta gira por les 136 municipios de Veracruz, con cientos de actos públicos. Su coordinador de campaña durante ese tramo fue Andrés Manuel López Obrador, quien trabajó desde Tabasco, entre otros puntos, para impulsar la candidatura. A pesar de esfuerzos y recursos, las cartas de la contienda presentaron un cuadro complejo y contradictorio.

Aunque el resultado electoral no le otorgó la victoria, las conclusiones de entonces señalan que la participación del PRD se fortaleció en su conjunto, en parte por la visibilidad de candidaturas como la suya. El abanderado de la izquierda enfrentó desincentivos internos y oposición de varios líderes regionales, lo que redujo la cohesión de la campaña y, en opinión de analistas, limitó su capacidad de convertir las propuestas en una plataforma programática robusta para Veracruz.

Muerte

La vida de Castillo llegó a su fin en la Ciudad de México, el 5 de abril de 1997, a las 9:50 horas. Había sido ingresado al Hospital Los Ángeles el 17 de marzo por dolor torácico, y dos días después fue sometido a una intervención quirúrgica tras sufrir un infarto. Aunque su condición mostró señales de mejora, su cuadro se agravó y, al día siguiente, sufrió un segundo episodio cardíaco que fue letal.

La noticia de su fallecimiento provocó condenas y mensajes de pesar entre distintas fuerzas políticas; incluso, el Ejército Popular Revolucionario registró una nota de afecto por la pérdida de la figura pública. Otros líderes y partidos expresaron su reconocimiento a su trayectoria como luchador social, y la opinión pública advirtió sobre la ausencia de una figura que, para muchos, había dejado una impronta significativa en la vida cívica de México.

Tras el deceso, su suplente asumió el cargo en el Senado a partir del 15 de abril, y poco después se organizó un homenaje institucional que incluyó un minuto de silencio en la sala de sesiones. En años siguientes, la figura de Castillo fue homenajeada de diversas formas, entre ellas el reconocimiento póstumo que consolidó su estatura dentro de la memoria política y educativa del país.

De forma póstuma, el 3 de octubre recibió la Medalla Belisario Domínguez del Senado de la República, la cual fue aceptada por su esposa María Teresa Juárez. Este reconocimiento se convirtió en una de las máximas distinciones de su legado. En años posteriores se creó la Fundación Heberto Castillo y un premio que la Ciudad de México otorgó para impulsar investigaciones científicas en la ciudad, como parte de un esfuerzo para institucionalizar sus ideales.

En marzo de 2004, Vicente Fox dio a conocer un busto en honor a Castillo en el corredor denominado Camino de la Democracia de la residencia oficial de Los Pinos, y, un mes después, el mismo presidente encabezó la transferencia de sus restos a la Rotonda de las Personas Ilustres del Panteón Civil de Dolores, acto que consolidó su lugar entre las personalidades ilustres de México. Estas conmemoraciones se inscribieron en el relato de un país que, a través de su figura, reconocía la importancia de la disputa democrática.

Vida privada

En su vida personal, Castillo contrajo matrimonio con María Teresa Juárez Carranza el 14 de noviembre de 1953. De esa unión nacieron cuatro hijos: Heberto, Javier, Héctor y Laura Itzel. Su ámbito de interés no se limitó al trabajo académico y político; también escribió para revistas y colaboró con periódicos como parte de su compromiso con la difusión de ideas y el análisis crítico de la realidad social y económica del país.

Durante sus años de actividad pública, desempeñó roles como columnista, ensayista y articulista para publicaciones de renombre, entre ellas revistas y diarios que buscaban ampliar las fronteras del debate cívico y técnico. Su prosa y sus aportes periodísticos reflejaron una visión de la educación, la ciencia y la política como herramientas para promover una democracia más participativa y equitativa.

Publicaciones

• Invariantes Estructurales (1960)
• Elementos de elasticidad
• Nueva teoría de las estructuras
• Análisis y diseño de estructuras (3 Tomos)
  • Tomo I Resistencia de materiales
  • Tomo II Estructuras reticulares
  • Tomo III Estructuras espaciales
• Libertad bajo protesta: historia de un proceso (1973)
• Historia de la Revolución mexicana: período 1906-1913 (1977)
• PEMEX sí, PEUSA no (1981)
• Si te agarran te van a matar (1983)
• Desde la trinchera (1986)