Herbie Hancock

El virtuoso Herbert Jeffrey Hancock, conocido en el mundo musical como Herbie Hancock, nació en Chicago el 12 de abril de 1940. Su trayectoria abarca más de medio siglo, durante el cual ha explorado con curiosidad las líneas del jazz para convertirlas en un lenguaje propio y reconocible. Pianista y tecladista de formación impecable, ha incursionado en la composición y la experimentación sonora, abarcando desde el bebop hasta la electrónica, sin perder la voz personal que lo caracteriza.

El virtuoso Herbert Jeffrey Hancock, conocido en el mundo musical como Herbie Hancock, nació en Chicago el 12 de abril de 1940. Su trayectoria abarca más de medio siglo, durante el cual ha explorado con curiosidad las líneas del jazz para convertirlas en un lenguaje propio y reconocible. Pianista y tecladista de formación impecable, ha incursionado en la composición y la experimentación sonora, abarcando desde el bebop hasta la electrónica, sin perder la voz personal que lo caracteriza.

Biografía

Infancia y formación

Comenzó a tocar el piano a los siete años y pronto dejó ver un talento que llamaba la atención de quienes lo escuchaban. A los once años ya había interpretado, ante la Orquesta Sinfónica de Chicago, un primer movimiento de un concierto pianístico de Mozart, un hecho que marcó el inicio de una carrera dedicada al dominio de las teclas. Durante su etapa universitaria en Grinnell College, Hancock profundizó en el estudio de grandes maestros como Oscar Peterson y Bill Evans, cuyas ideas influyeron profundamente en su manera de abordar la improvisación y la armonía.

En 1961, su descubridor Donald Byrd lo invitó a unirse a su cuarteto en Nueva York, un paso decisivo que le abrió las puertas de un escenario mayor. Poco después, la mítica casa discográfica Blue Note le ofrecía un pacto individual que potenciaría su presencia como líder. Su álbum debut, Takin’ Off, contenía la pieza que lo haría inmortal: Watermelon Man, un corte que ya había capturado la interés de Mongo Santamaría y que despegó en las listas de rhythm and blues.

La era Miles Davis y los primeros logros de Blue Note

Miles Davis lo convocó en mayo de 1963 para sumarse a su banda y grabar la obra Seven Steps to Heaven. Hancock permaneció a su lado durante cinco años, periodo en el cual absorbió la filosofía del silencio y el espacio como herramientas expresivas y recibió la sugerencia de adaptarse al piano eléctrico Rhodes. Su aporte dejó una textura amplia y audaz, con raíces claras en el blues, que enriqueció la paleta sonora de Davis. Paralelamente, Hancock siguió desarrollando su carrera en solitario con Blue Note, destacando composiciones como Maiden Voyage, Cantaloupe Island, Goodbye to Childhood y Speak Like a Child, además de colaborar con creadores como Creed Taylor y componer bandas sonoras para cine, con Empyrean Isles (1964) abriéndole puertas hacia futuras colaboraciones audiovisuales.

En 1969 dejó a Davis y grabó un álbum de funk, Fat Albert Rotunda. Ese mismo año formó un sexteto que resonó con gran impacto. La década siguiente lo vería abrazar la electrónica con entusiasmo: incorporó al piano eléctrico y al clavinet, junto al sintetizador de Patrick Gleeson, dando forma a propuestas rítmicas y estructurales cada vez más complejas que redefinieron su visión de la vanguardia.

La década de los años setenta y la identidad de Mwandishi

A mediados de los setenta, Hancock añadió a su nombre el apodo africano Mwandishi, en alusión a su exploración sonora y a una identidad colectiva de su banda. Tras disolver ese proyecto en 1973, estudió budismo y decidió que su objetivo debía ser, ante todo, hacer felices a sus oyentes. Este giro lo llevó a fundar The Headhunters, un grupo de funk que supuso uno de los mayores hitos del jazz-funk. Su debut Head Hunters se convirtió en el disco de jazz con mayores ventas de la época, una obra que conjugaba ritmos contundentes con un uso intenso de sintetizadores y de sonidos electrónicos, sin abandonar la base del jazz acústico que siempre lo acompañó.

Con Hancock al frente, The Headhunters demostró que la fusión podía ser poderosa y popular a la vez. En esta etapa, Hancock tocó todos los sintetizadores y exploró nuevas texturas, mientras mantenía la impronta del blues como cimiento. Su influencia no se redujo a la música grabada: una breve pero memorable reunión del Miles Davis Quintet en Newport en 1976, con Carter, Williams, Shorter y Hubbard, dio lugar al proyecto V.S.O.P., que recorrió escenarios durante años y reforzó la estatura de Hancock como gigante del piano. Este periodo cementó su estatus como innovador del post-bop y abrió paso al resurgimiento de los neo-tradicionalistas en la década de los ochenta, con figuras como Wynton Marsalis. V.S.O.P. continuó reunificándose de forma intermitente incluso hasta 1993.

Trayectoria de los ochenta en adelante: experimentación, cine y colaboraciones

Los años ochenta lo vieron cruzar fronteras con una vibrante mezcla de electrónica y jazz. Logró un notable éxito en MTV con el sencillo electroacústico Rockit, cuyo video definía una estética futurista y, junto a un dúo con un kora virtuoso de Gambia, Foday Musa Suso, surgió un álbum en directo de 1986, Jazz Africa, que fusionaba tradiciones africanas con el lenguaje del jazz moderno. Hancock también continuó componiendo bandas sonoras para cine y participando en festivales y giras junto a hermanos Marsalis, George Benson, Michael Brecker y otros intérpretes. Su periodo con el sello Columbia terminó tras el lanzamiento de Perfect Machine (1988), tras el cual firmó con Qwest; las colaboraciones siguieron, destacando A Tribute to Miles (1992). En 1994, su relación con PolyGram le permitió grabar para Verve y producir trabajos pop para Mercury.

En 1986, Hancock actuó y compuso la música para la película Round Midnight, de Bertrand Tavernier, un filme sobre Dexter Gordon en París que le valió el Óscar a la mejor banda sonora original, un galardón que consolidó su condición de artista capaz de fusionar el jazz con el cine de forma magistral.

Entre la tradición y la contemporaneidad: River y The Imagine Project

El año 2007 dejó otro hito en su discografía con River: The Joni Letters, un homenaje a Joni Mitchell grabado para Verve que reunió a Norah Jones, Tina Turner, Corinne Bailey Rae, Luciana Souza, Leonard Cohen y la propia Mitchell en un repertorio de jazz contemporáneo. Este proyecto recibió el Grammy al Mejor Álbum de Jazz Contemporáneo y su interpretación de Both Sides Now obtuvo nominación a Mejor Solo Instrumental de Jazz. Este trabajo fue descrito por críticos como un disco de jazz con cantantes, sin que el pop disolviera su identidad fundacional.

En 2010, apareció The Imagine Project, una visión global producida por Larry Klein que reunió a artistas de diversas tradiciones. Entre las colaboraciones figuran Juanes, Los Lobos, Wayne Shorter, Pink, Seal y Anoushka Shankar, entre otros, lo que demostró la apertura de Hancock hacia un jazz sin fronteras, capaz de dialogar con voces muy distintas y de transformar esas conversaciones en piezas musicales intensas y emotivas.

Premios y distinciones

• Óscar a la Mejor Banda Sonora Original por Round Midnight, reconocimiento a su capacidad de fusionar jazz y cine en una narrativa sonora única.
• Grammy al Mejor Álbum de Jazz Contemporáneo por River: The Joni Letters, galardón que consagró su enfoque de intérprete y compositor como puente entre el jazz y la canción contemporánea.
• Nominación al Mejor Solo Instrumental de Jazz por la interpretación de Both Sides Now, destacando la habilidad de Hancock para improvisar dentro de un marco vocal-jazz.
• Reconocimientos y homenajes diversos a lo largo de su carrera que reconocen su aporte a la evolución del jazz, la fusión y la música de cine.