Hermenegildo Arruga

Con un temprano impulso por la ciencia y un talento quirúrgico que marcó hitos, Hermenegildo Arruga Liró emergió como una de las figuras más influyentes de la oftalmología española del siglo XX. Nacido en Barcelona el 15 de marzo de 1886 y fallecido también en la misma ciudad el 17 de mayo de 1972, su trayectoria combina una profunda formación clínica, una constante innovación tecnológica y una proyección internacional que dejó un legado duradero en el tratamiento de patologías oculares complejas. Su nombre se asocia a la renovación de técnicas y a la creación de instrumental específico que abrió nuevas posibilidades para la cirugía ocular. Su vida profesional transcurrió, en gran medida, entre la investigación, la práctica clínico-quirúrgica y la defensa de la retina como objeto de intervenciones delicadas y efectivas.

Con un temprano impulso por la ciencia y un talento quirúrgico que marcó hitos, Hermenegildo Arruga Liró emergió como una de las figuras más influyentes de la oftalmología española del siglo XX. Nacido en Barcelona el 15 de marzo de 1886 y fallecido también en la misma ciudad el 17 de mayo de 1972, su trayectoria combina una profunda formación clínica, una constante innovación tecnológica y una proyección internacional que dejó un legado duradero en el tratamiento de patologías oculares complejas. Su nombre se asocia a la renovación de técnicas y a la creación de instrumental específico que abrió nuevas posibilidades para la cirugía ocular. Su vida profesional transcurrió, en gran medida, entre la investigación, la práctica clínico-quirúrgica y la defensa de la retina como objeto de intervenciones delicadas y efectivas.

Biografía

Hermenegildo Arruga Liró fue hijo de Eduardo Arruga, un oftalmólogo que ejercía como colaborador en la clínica de Barcelona perteneciente a un notable equipo que incluía a Manuel Menacho Peirón y que dirigía la revista Archivos de Oftalmología Hispano-Americanos. Este entorno profesional moldeó desde temprano su vocación por la medicina de los ojos y le brindó una visión de la oftalmología como una disciplina en pleno desarrollo, capaz de combinar la clínica con la técnica y la investigación. En su casa, la curiosidad médica se vivía como una tarea compartida por generaciones, y ese ambiente fomentó una curiosidad científica que lo acompañaría toda la vida.

Arruga inició sus estudios de medicina en su ciudad natal y los concluyó en 1908. Durante sus primeros años de formación se adentró en el mundo de la oftalmología en la consulta del célebre doctor Menacho, donde siguió aprendiendo las bases de la especialidad y comenzó a delinear su propio estilo quirúrgico. El Ayuntamiento de Barcelona le concedió una beca que le permitió profundizar en su desarrollo profesional, una ayuda crucial para emprender estancias formativas en escenarios internacionales de gran prestigio. En los años 1908–1909, su itinerario lo llevó a París, donde participó en una clínica oftalmológica de renombre y también trabajó en el Hôtel-Dieu y en el Instituto Pasteur; allí se relacionó con figuras como Edmond Landolt y Félix de Lapersonne, quienes influyeron notablemente en su visión clínica y operativa. Luego, 1909–1910 lo encontró en Berlín, en la Königliche Charité, compartiendo experiencia con colegas como Richard Greeff y Julius Hirschberg. Estas experiencias en centros de referencia europeo fortalecieron su base técnica y le ofrecieron una perspectiva comparada de las prácticas quirúrgicas y de diagnóstico de la época.

Arruga fijó su residencia profesional en Barcelona, donde pronto se convirtió en un referente por sus innovaciones en múltiples técnicas quirúrgicas y por el diseño de instrumentos oftalmológicos que acompañaron su enfoque práctico. Fue un pionero en la introducción en España de la prueba de Wassermann para la detección de sífilis y en la aplicación de la tonometría para la medición de la tensión ocular. llevó a cabo intervenciones que hoy se consideran emblemáticas, como la dacriostomía sin saco lagrimal, un procedimiento que mostró su creatividad para resolver problemas anatómicos de la vía lacrimal. Su labor clínica se vio acompañada por una vocación docente y de difusión que contribuyó a elevar los estándares de la oftalmología española.

En 1926 defendió su tesis doctoral ante la Universidad Central de Madrid, titulada Una modificación sencilla y eficaz de la dacriocistorrinostomía, un trabajo que recogía una mejora práctica para una técnica ya existente y que demostró su interés por optimizar los procedimientos quirúrgicos a la vez que buscaba soluciones más seguras para el paciente. Esta generación de conocimiento consolidó su reputación como innovador capaz de convertir la teoría en prácticas aplicables con resultados tangibles en la clínica diaria.

Durante un periodo posterior, Arruga realizó otra estancia en Lausana, bajo la supervisión del maestro Jules Gonin, una figura clave en la historia del tratamiento quirúrgico del desprendimiento de retina. Su amistad con Gonin y su adhesión a una línea de pensamiento que conectaba la teoría con una intervención quirúrgica precisa lo llevaron a convertirse en uno de los mayores defensores y desarrolladores de la técnica de tratar el desprendimiento retiniano. Su colaboración con Gonin dejó una impronta indeleble y marcó el inicio de una etapa en la que la retina pasó a ocupar un lugar central en la agenda quirúrgica internacional.

A partir de ese momento, su nombre quedó asociado especialmente al campo de la cirugía de desprendimiento de retina, donde consolidó una trayectoria de prestigio que trascendió fronteras. Sus intervenciones y sus publicaciones le valieron reconocimiento en certámenes científicos de todo el mundo y le otorgaron una autoridad reconocida en la materia, convirtiéndolo en una referencia para generaciones de oftalmólogos interesados en las soluciones quirúrgicas para problemas complejos de la retina.

En el plano académico y editorial, Arruga fue autor de una amplia galería de trabajos y conferencias que abarcaron desde la retinología hasta la cirugía ocular general. Sus escritos destacaron por su claridad y su capacidad para traducir la complejidad de la patología retiniana en conceptos comprensibles para el clínico práctico. Entre sus obras se cuentan textos que analizan la etiología y la patogénesis del desprendimiento de retina, así como monografías que abordan la cirugía ocular desde una perspectiva técnica y conceptual. Sus contribuciones viajaron más allá de España, y sus investigaciones se difundieron en múltiples idiomas, amplificando su influencia en la comunidad científica internacional.

Además de sus aportes teóricos, Arruga promovió avances en la instrumentalización quirúrgica, diseñando y promoviendo herramientas específicas para la cirugía ocular. Entre los aportes instrumentales más destacados se sitúa la pinza capsular de Arruga, un instrumento destinado a facilitar la extracción del cristalino cuando este está opacificado, y que se convertiría en una seña de identidad en la historia de la instrumentación oftalmológica. El conjunto de sus aportaciones técnicas aportó un marco práctico que facilitó la ejecución de intervenciones complejas con mayor precisión y seguridad para el paciente.

A lo largo de su trayectoria, Arruga mantuvo una intensa actividad asociativa y directiva. Fue miembro de numerosos cuerpos y sociedades científicas vinculadas a la oftalmología, entre ellos participaron cargos destacados en organismos internacionales y nacionales. Su labor por la cooperación entre médicos de diversa procedencia elevó la visibilidad de la medicina ocular española y permitió un intercambio de ideas que favoreció la adopción de buenas prácticas en distintos continentes. Su presencia en congresos y simposios fue constante, y ocupó posiciones de liderazgo dentro de estas comunidades científicas.

Durante las décadas siguientes, su nombre continuó asomándose en las memorias de los encuentros internacionales de oftalmología. Sus intervenciones en congresos representando a España y su preparación de ponencias oficiales dejaron constancia de su capacidad de síntesis y de su dominio del estado del arte en cada periodo. En frentes tan variados como el desprendimiento de retina, la cirugía de catarata y la óptica médica, su voz fue escuchada y solicitada por las comunidades científicas de todo el mundo, consolidando su estatus de líder y referente en el ámbito.

En 1968, Arruga compartía una cifra que ponía en relieve la magnitud de su labor: más de 138.000 consultas gestionadas y una proporción elevada de intervenciones quirúrgicas realizadas a lo largo de su carrera, incluida una cantidad significativa de extirpaciones de catarata y de desprendimiento de retina. Estas cifras ilustran el alcance de su práctica clínica y el impacto directo de sus técnicas en la vida de miles de pacientes, así como la continuidad de su influencia en el terreno quirúrgico y médico durante años posteriores.

Estuvo casado con Teresa Forgas López desde 1914 y formó una familia de tradición médica. Cuatro hijos siguieron sus pasos, consolidando la herencia profesional: Dolores, María, Teresa y Alfredo Arruga Forgas (1920-2008) continuaron con la labor de la familia en la oftalmología, manteniendo vivo el legado de su abuelo y padre. Un miembro de nueva estirpe, Jorge Arruga Ginebreda (1950-), también se integró al claustro de especialistas en visión, perpetuando la tradición clínica dentro de la familia Arruga.

Honores y distinciones

• Conde de Arruga, título noble otorgado por el Ministerio de Justicia en 1950.
• Caballero gran cruz de la Orden de Isabel la Católica, reconocimiento del Ministerio de Asuntos Exteriores en 1956.
• Gran Cruz del Mérito Naval con distintivo blanco, otorgada por el Ministerio de Marina en 1952.
• Gran cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio, galardón del Ministerio de Educación Nacional en 1942.
• Gran cruz de la Orden Civil de Sanidad, concedida por el Ministerio de Gobernación en 1961.
• Medalla Gonin otorgada por el Conseil International d'Ophtalmologie en 1950, en reconocimiento a su contribución a la retina.
• Doctorado honoris causa por la Universidad de Barcelona en 1970.
• Doctorado honoris causa por la Universidad de Heidelberg en 1957.
• Honorary Fellowship del Royal College of Surgeons of Edinburgh en 1950.
• Miembro de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona (electo en 1948; tomó posesión el 2 de marzo de 1952 con el discurso Los progresos de la ciencia ocular).
• Miembro honorario del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
• Miembro honorario del Instituto de Cultura Hispánica (1962).
• Académico de honor de la Academia de Doctores del Distrito de Barcelona (1969).
• Director honorario del Hospital Español de Rosario, Argentina (1956).
• Presidente de Honor de la Sociedad Oftalmológica Hispano-Americana.
• Miembro honorario de treinta y cuatro academias y sociedades oftalmológicas alrededor del mundo.
• Premio Conde de Cartagena de la Real Academia Nacional de Medicina de Madrid.
• Premio Pere Virgili otorgado por la Societat Catalana de Cirurgia en 1966.
• Hijo adoptivo de Bagur, y ciudadano adoptivo de Río de Janeiro, Brasil.
• Medallas municipales: Medalla de Plata de la Provincia de Barcelona (1951) y Medalla de Oro de la Ciudad de Barcelona (1957).
• Ordenes extranjeras: Miembro de la Real Orden de Jorge I de Grecia; Comendador de la Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul y Gran Oficial de la Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul, Brasil (1940 y 1954, respectivamente); Caballero de la Orden del Libertador, Venezuela.

En reconocimiento a su impacto, la Sociedad Oftalmológica Hispano-Americana, que más tarde se consolidó como la Sociedad Española de Oftalmología, instituyó en su honor la Medalla Arruga, distinción que se concede anualmente para reconocer a aquellos que han contribuido de forma destacada al avance de la especialidad.

Epónimos

Técnicas quirúrgicas oftalmológicas

• Operación de Arruga de dacriocistorrinostomía: procedimiento de disección y drenaje del saco lacrimal mediante la apertura de un conducto óseo con herramientas cilíndricas accionadas por un motor.
• Operación de Arruga de desprendimiento de retina, Cerclaje escleral ecuatorial de Arruga, Corte de Arruga o Sutura de Arruga: técnica destinada a reducir la cavidad ocular en el contexto del desprendimiento de retina mediante un cerclaje que atraviesa la región ecuatorial.
• Operación de Arruga de evisceroenucleación: técnica que conserva un anillo de esclerótica desde el limbo hasta el ecuador durante la intervención.
• Operación de Arruga de queratoplastia: método de sustitución del tejido de la córnea mediante transplante.
• Operación de Arruga de oculotenotomía: procedimiento de tenotomía ocular con retención calibrada de tendones oculares mediante suturas.
• Operación de Arruga-Berens: variante quirúrgica asociada a la técnica J. Berens, aplicada en determinadas indicaciones de la práctica ocular.

Instrumental oftálmológico

• Pinza de Arruga o Fórceps capsular de Arruga: instrumento para la extracción capsular intraocular durante la cirugía de catarata y otros procedimientos lenticulares; llegó a convertirse en un elemento icónico de la instrumentación oftalmológica, con una notable producción a partir de 1957.
• Pinza o fórceps capsular de Arruga-McCool: variante desarrollada por Joseph L. McCool a partir del diseño original.
• Pinza o fórceps capsular de Arruga-Castroviejo: adaptación realizada por Ramón Castroviejo Briones.
• Pinza o fórceps capsular de Arruga-Nicetic: otra versión derivada de la idea inicial de Arruga, creada por B. Nicetic.
• Espéculo ocular de Arruga o Blefarostato de Arruga: dispositivos de exploración y separación de párpados utilizados en cirugía y examenes oftalmológicos.
• Espéculo ocular de Arruga-Neame: variación aportada por Humprey Neame para ampliar las posibilidades de acceso quirúrgico.
• Espéculo ocular de Arruga-Stocker: versión desarrollada por Frederick William Stocker para ajustar la exposición en diferentes anatomías oculares.
• Gancho intracapsular de Arruga o Gancho de extracción de Arruga: instrumento diseñado para facilitar la manipulación intraocular durante la extracción de la cápsula.
• Gancho muscular de Arruga: instrumento específico para tensar o reajustar estructuras musculares del ojo.
• Escalpelo de catarata de Graefe-Arruga: combinación simbólica de dos linajes de la técnica clásica de faco-cirugía y su edición por Arruga.
• Retractor orbital de Arruga o Retractor del globo ocular de Arruga: herramientas utilizadas para mantener abiertos los planos orbitarios durante la intervención.
• Retractor palpebral de Arruga: instrumento que facilita la manipulación de los párpados para exponer la zona quirúrgica.
• Trépano lacrimal de Arruga: instrumento utilizado en intervenciones que requieren acceder a la vía lacrimal mediante perforaciones precisas.
• Implante intraocular de Arruga o Lente de Arruga: lente intraocular diseñada para sustituir el cristalino opaco cuando se realiza la cirugía de catarata.
• Implante intraocular de Arruga-Moura-Brasil: lente ocular intratentor de Arruga junto a Octávio Moura Brasil do Amaral.
• Porta-aguja de Arruga y Porta-aguja de Arruga-Keller: sistemas de soporte para aguja utilizados en diferentes variantes de sutura y manejo de materiales in vivo.
• Porta-microaguja de Kalt-Arruga: diseño desarrollado a partir de la aportación de Eugène Kalt para facilitar la microcirugía ocular.
• Espátula ocular de Arruga y Protector ocular de Arruga: accesorios auxiliares para resguardar estructuras delicadas durante la intervención y la exploración.