Hernán Díaz Arrieta

Hernán Díaz Arrieta, nacido en Santiago el 11 de mayo de 1891 y fallecido allí mismo el 24 de enero de 1984, emergió como una figura cardinal de la crítica literaria chilena. Con el seudónimo Alone, forjó una voz firme, a la vez erudita y polémica, que marcó tendencias y sirvió de faro para varias generaciones de lectores y escritores. Su andadura combina la vida institucional, el estudio autodidacto y un compromiso profundo con la cultura de su país en el siglo XX.

Hernán Díaz Arrieta, nacido en Santiago el 11 de mayo de 1891 y fallecido allí mismo el 24 de enero de 1984, emergió como una figura cardinal de la crítica literaria chilena. Con el seudónimo Alone, forjó una voz firme, a la vez erudita y polémica, que marcó tendencias y sirvió de faro para varias generaciones de lectores y escritores. Su andadura combina la vida institucional, el estudio autodidacto y un compromiso profundo con la cultura de su país en el siglo XX.

Biografía

Su origen familiar lo sitúa en las afueras de la capital, en la localidad de Buin, donde su padre dirigía el fundo que pertenecía a su abuelo. En el entramado de una familia numerosa, fue el undécimo y penúltimo hijo de Francisco de Paula Díaz Rodríguez y Teresa Arrieta Cañas, una condición que marcó su infancia y su visión del mundo.

La ruta educativa lo condujo primero por el Seminario de Santiago, luego al Instituto Comercial y, de forma breve, a la Escuela Dental. Estas etapas le dieron una base disciplinada y un hábito de estudio que contrastaba con su posterior autodidactismo literario, que sería su leitmotiv a lo largo de la vida.

Una carrera profesional modesta en la esfera pública definió su vida laboral. Durante aproximadamente un cuarto de siglo, trabajó en el Ministerio de Justicia, ascendiendo hasta convertirse en jefe de una sección que se ocupaba del Registro Civil e Identificación. Este cargo, lejos de eclipsar su vocación, proporcionó la estabilidad necesaria para desarrollar su inquieta labor intelectual fuera del horario oficial.

Autodidacta y precoz lector, Díaz Arrieta encauzó sus intereses hacia la literatura desde una juventud temprana. Después de explorar la novela, a partir de 1921 abrazó el ensayo y la crítica literaria, siguiendo la estela de Omer Emeth (Emilio Vaïsse). En su geração, colaboró con diarios como La Unión, El Imparcial y El Diario Ilustrado, pero su tribuna principal nació en La Nación, bajo la era de Eliodoro Yáñez, y posteriormente encontró un cauce decisivo en El Mercurio (1939–1978).

Un estilo fluido y una ética de la escritura marcaron su autoridad. Su prosa, de tono sereno y envolvente, defendía la calidad textual por encima de modas, y muchos llegaron a verlo como el mejor prosista de Chile. A través de sus crónicas, fungía como filtro y guía para lectores, descubriendo talentos emergentes y, a la vez, señalando a aquellos autores que no merecían la estima del público.

Influencias y vínculos literarios le permitieron forjar alianzas y debates influyentes. Estrechó su trato con María Luisa Bombal, a quien ayudó a posicionarse como una de las figuras más destacadas de la narrativa chilena, y dedicó una biografía relevante a Gabriela Mistral. A pesar de mantener un recelo ideológico ante las corrientes de su tiempo, apreciaba la obra de Pablo Neruda; existen indicios de que Alone dio apoyo a la primera edición de Crepusculario.

El mundo de los seudónimos formó parte de su práctica literaria. Desde 1913 adoptó la firma Alone, y a lo largo de su trayectoria empleó numerosos alias como Alba Serena, Nanreh de Zaid, Ariel, Azrael, Ever, Oliver Brand, Raro, Uno, Nadie, Otro y Par, entre otros, transformando su modo de relacionarse con la crítica y la creación.

Vida personal y silencios se cruzaron de manera discreta: nunca contrajo matrimonio y sus relaciones afectivas fueron limitadas. Su sexualidad se volvió tema público sólo después de su fallecimiento, cuando se publicó en 2001 el Diario íntimo, que reúne escritos y cartas del autor y avanza una dimensión privada de su identidad.

La polémica y el siervo de la crítica no le ahorraron enemigos. Sus críticas, afiladas y a veces mordaces, ganaron contenciosos enfrentamientos, y el ambiente de polarización se intensificó a partir de 1973, cuando Díaz Arrieta, católico y abierto defensor de una línea derechista anticomunista, respaldó el golpe de Estado que derrocó a Salvador Allende. Durante toda su vida residió en la misma casa de Avenida Beauchef 1035, que adquirió con una hipoteca al iniciar su trabajo en el Registro Civil, frente al Parque Cousiño. El final llegó el 24 de enero de 1984, cuando cumplió 92 años.

Sus restos descansan en el mausoleo familiar del Cementerio Católico de Santiago, símbolo de una existencia dedicada por completo a la cultura y a la memoria nacional.

Misiones y distinciones

• 1951. Se incorporó como miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua, en calidad de correspondiente de la Real Academia Española, ocupando el sillón n.º 7 en sucesión de Miguel Cruchaga Tocornal.
• 1953. Se unió a la Academia Chilena de la Historia como miembro de número, con la medalla n.º 11, en reemplazo de Guillermo Edwards Matte.
• 1957. La Fundación Rockefeller lo invitó a Nueva York para organizar los escritos inéditos de Gabriela Mistral.
• 1959. Recibió el Premio Nacional de Literatura, reconocimiento que consolida su estatus dentro de la tradición literaria chilena.
• 1976. La Universidad de Chile le otorgó el grado de doctor honoris causa a través de la Facultad de Filosofía y Letras, una distinción que destacó la trayectoria autodidacta y la erudición académica de un novelista bíblico y crítico de vocación.

Obras

• Prosa y verso (1909, realizado junto a Jorge Hübner padre).
• La sombra inquieta (1915), su única novela publicada.
• Historia de una obra pía víctima de una obra impía (1927).
• Portales íntimo (1930).
• El Lincoln de Ludwig.
• Panorama de la literatura chilena (1931).
• Las mejores páginas de Marcel Proust (1933).
• Las cien mejores poesías chilenas.
• Don Alberto Blest Gana (1940).
• Gabriela Mistral (1946).
• Arte de la Biografía (1946, Selección y estudio preliminar).
• El Congreso de las Academias (1951).
• Historia personal de la literatura chilena (1954).
• La tentación de morir (1954).
• Aprender a escribir (1956).
• Historia de la biografía (1959).
• Memorialistas chilenos (1960).
• Leer y escribir (1962).
• Los cuatro grandes de la literatura chilena (1963).
• Bello en Caracas (1963).
• Antología del árbol (1966).
• Literatura francesa (1971).
• En la batalla política (1974).
• Pretérito imperfecto (1976, memorias).