Hugh Griffith

Hugh Emrys Griffith nació en Marian-glas, una localidad costera de Gales, y dejó una huella duradera como actor cuya trayectoria abarcó el escenario, el cine y la televisión. Reconocido internacionalmente por prestar su voz y presencia al jeque Ilderim en Ben-Hur (1959), consiguió un Óscar a Mejor actor de reparto y forjó una carrera que atravesó el mundo del teatro británico y las grandes producciones de Hollywood. Su vida fue un viaje de aprendizaje, servicio militar y una influencia que perdura en la historia del cine.

Hugh Emrys Griffith nació en Marian-glas, una localidad costera de Gales, y dejó una huella duradera como actor cuya trayectoria abarcó el escenario, el cine y la televisión. Reconocido internacionalmente por prestar su voz y presencia al jeque Ilderim en Ben-Hur (1959), consiguió un Óscar a Mejor actor de reparto y forjó una carrera que atravesó el mundo del teatro británico y las grandes producciones de Hollywood. Su vida fue un viaje de aprendizaje, servicio militar y una influencia que perdura en la historia del cine.

Biografía

Procedente de una comunidad galesa, Griffith creció en Marian-glas y cursó sus estudios en la Llangefni Grammar School, donde el galés era su lengua habitual. A la hora de ingresar a la universidad tras la enseñanza secundaria, no logró superar el examen de inglés, un suceso que condicionó su camino académico, pero no su vocación artística.

Inició su primer contacto con el mundo laboral trabajando en el National Provincial Bank; no tardó en buscar escenarios, y en Londres se presentó en el St. Pancras People's Theatre, donde pronto recibió reconocimiento por su talento emergente. Su actuación en aquellos escenarios le valió la Bancroft Gold Medal, galardón que distinguía al mejor intérprete shakesperiano por su versión del Rey Lear.

Con un avance notable en su formación, logró ingresar a la Royal Academy of Dramatic Art en una posición destacada dentro de una generación de estudiantes prometedores. Sin embargo, sus planes se vieron interrumpidos por un servicio obligatorio en el Ejército Británico, al que debió dedicar seis años. Su destino lo llevó a la India y a Birmania, lugares atravesados por la Segunda Guerra Mundial, en el marco de la contienda global.

Al recuperar la salud, volvió a la escena y retomó su participación con la Royal Shakespeare Company, institución con la que reforzó su presencia en el teatro clásico. En 1947 partió hacia Hollywood junto a su compañera Margaret Belgunder von Dechend, y a partir de entonces su carrera no mermaría: la actuación sería una constancia durante las décadas siguientes.

Su despegue en la gran pantalla llegó cuando fue convocado para encarnar al jeque Ilderim en Ben-Hur, una interpretación que le valdría el reconocimiento internacional y un lugar destacado en la historia del cine de época.

Reconocimientos y nuevas oportunidades llegaron con una segunda candidatura al Óscar en 1963 por su papel de Squire Western en Tom Jones, demostrando su versatilidad para la comedia y el drama por igual.

En la última etapa de su filmografía participó como magistrado en Oliver! (1968), adaptación de la novela de Charles Dickens. A finales de la década de los setenta, apareció en Grand Slam, telefilme de la BBC Wales donde dio vida al director Caradog Loyd-Evans.

Aún en plena actividad, en 1980 la Universidad de Bangor le otorgó el título de doctor honoris causa, reconocimiento académico que reflejaba la magnitud de su aportación a las artes. Su deceso, causado por un infarto, ocurrió en Londres poco antes de cumplir 68 años, y su ciudad natal celebró su memoria con una placa en la escuela primaria cercana.

La huella de Griffith trascendió su época y dejó una impronta que influyó en generaciones posteriores. George Lucas se inspiró en su imagen para la creación de un personaje en The Phantom Menace, un guiño a su icónico Jeque de Ben-Hur y a su afinidad por las historias de cuadrigas que marcó su legado en la cultura popular.

Filmografía

• Tren nocturno a Múnich (Night Train to Munich, 1940) — sin acreditar
• Ocho sentencias de muerte (Kind Hearts and Coronets, 1949)
• Corazón indómito / salvaje (Gone to Earth, 1950)
• Laughter in Paradise (1951)
• Los apuros de un pequeño tren (The Titfield Thunderbolt, 1953)
• The Beggar's Opera (1953) — adaptación de la obra homónima
• Lucky Jim (1957)
• Ben-Hur (Ben-Hur, 1959) — Jeque Ilderim
• The Story on Page One (1960)
• Éxodo (Exodus, 1960)
• The Day They Robbed the Bank of England (1960)
• The Counterfeit Traitor (1962)
• The Inspector (1962)
• Term of Trial (1962)
• Mutiny on the Bounty (1962)
• Tom Jones (1963) — Squire Western
• The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965)
• The Poppy Is Also a Flower (The Poppy Is Also a Flower, 1966) — TV movie
• How to Steal a Million (1966)
• The Sailor from Gibraltar (1967)
• La cintura di castità (The Belt of Virginity, 1967) — obra de ficción cercana al periodo
• Oliver (Oliver!, 1968) — magistrado
• The Fixer (1968) — The Fixer
• Start the Revolution Without Me (1970)
• Cry of the Banshee (1970)
• Wuthering Heights (1970)
• The Abominable Dr. Phibes (1971)
• Dr. Phibes Rises Again (1972)
• Whoever Slew Auntie Roo? (1972)
• I racconti di Canterbury (Canturbury Tales, 1972) — versión internacional
• Che? (1972)
• Take Me High (1973)
• The Final Programme (1973)
• Legend of the Werewolf (1975)
• The Last Remake of Beau Geste (1977)
• The Hound of the Baskervilles (1978) — parodia de la novela
• A Nightingale Sang in Berkeley Square (1980)

Premios y nominaciones

• Premio Óscar a Mejor actor de reparto por Ben-Hur (1959) — victoria que consolidó su estatura internacional.
• Nominación al Óscar por Tom Jones (1963) en la categoría de Mejor actor de reparto, reconocimiento a su capacidad para la comedia y el drama.