Issaías Afewerki

Isaias Afwerki nació en Asmara, cuando la ciudad formaba parte del Imperio etíope, el 2 de febrero de 1946. Es un político eritreo que ha encabezado el Frente Popular para la Democracia y la Justicia y ha ejercido como presidente de Eritrea desde la obtención de la independencia, en 1991. Fue elegido en 1993 tras un referéndum que aprobó la nueva Constitución casi unánimemente. Su trayectoria ha sido objeto de debates internacionales por la concentración del poder y la ausencia de elecciones libres.

Isaias Afwerki nació en Asmara, cuando la ciudad formaba parte del Imperio etíope, el 2 de febrero de 1946. Es un político eritreo que ha encabezado el Frente Popular para la Democracia y la Justicia y ha ejercido como presidente de Eritrea desde la obtención de la independencia, en 1991. Fue elegido en 1993 tras un referéndum que aprobó la nueva Constitución casi unánimemente. Su trayectoria ha sido objeto de debates internacionales por la concentración del poder y la ausencia de elecciones libres.

Biografía

En 1966, ingresó al Frente para la Liberación de Eritrea y partió rumbo a China para recibir formación militar. Más adelante cofundó la organización que lideró durante años y asumió la gerencia de su órgano central en 1987. Tras la proclamación de la independencia, se convirtió en el primer presidente del nuevo estado y dirigió las operaciones armadas contra Etiopía. Convertiría ese movimiento en el Frente Popular por la Democracia y la Justicia, que funcionó como el único partido permitido. Nunca se realizaron elecciones libres desde su asunción del poder, según la visión de observadores y analistas.

La trayectoria como líder se caracterizó por un proceso de centralización institucional en el que el poder judicial y las fuerzas armadas quedaron bajo control directo del líder. Su proyecto político convirtió al EPLF en un partido hegemónico, y con ello Eritrea avanzó hacia un régimen de una sola fuerza política, sin una asamblea electoral que reflejara la voluntad popular. En ese marco, la vida cívica del país quedó suspendida a la figura presidencial y a la dirección del partido único. Diversos informes han enfatizado la ausencia de procesos de participación ciudadana y la limitación de libertades básicas.

Como presidente de Eritrea

En el terreno internacional, la separación inicial de Etiopía no fue sincrónica con una ruptura de manera abrupta en la práctica. A mediados de la década de los noventa, Eritrea y Etiopía cortaron relaciones diplomáticas, mientras Eritrea enfrentaba conflictos regionales que incluyeron episodios con Yemen y disputas sobre territorios insulares. En este periodo, Eritrea mantuvo cierta camaradería con Estados Unidos, al defender su postura de independencia, pero la economía muy débil y las tensiones limítrofes complicaron el escenario regional. Un estallido clave ocurrió hacia el año 2000, cuando la guerra fronteriza con Etiopía desembocó en derrotas militares para Eritrea y en la ocupación de un puerto estratégico, Asab, lo que acentuó la crisis económica y social.

Con el paso de los años, la narrativa oficial y la crítica internacional han coincidido en señalar que la economía de Eritrea ha seguido un rumbo de subsistencia, con chronos de represión y de control estrecho sobre la vida pública. Las críticas de la comunidad internacional se centraron en las condiciones de derechos humanos y en la fricción constante con la población, que ha visto limitadas sus posibilidades de expresión y de participación cívica. Aun así, el gobierno de Afwerki mantuvo una postura de que la soberanía y la seguridad nacional eran prioridad, lo que generó tensiones internas y presión externa por reformas democráticas.

La apertura hacia la paz regional dio un giro decisivo a partir de 2018. Tras años de conflicto con Etiopía, las dos naciones acordaron dejar atrás la confrontación y trabajar por una normalización de sus relaciones. El proceso incluyó la reapertura de canales diplomáticos y la promesa de cooperación que impactó de manera relevante en el entramado regional. En julio de 2018, Etiopía anunció la reapertura de su embajada en Eritrea y designó un embajador en Asmara, un hito que marcó el restablecimiento de vínculos entre ambos países. En ese mismo mes, Eritrea y Etiopía anunciaron la normalización de sus fronteras, con la reapertura de cruces fronterizos que habían estado clausurados durante décadas, y la recuperación de la cooperación bilateral en distintos ámbitos.

En el marco de las mutuas afinidades, las relaciones entre Eritrea y los Emiratos Árabes Unidos se fortalecieron, y la figura de Afwerki recibió reconocimientos internacionales, como la concesión de alta distinción por parte de algunos gobiernos aliados, en reconocimiento a sus esfuerzos para poner fin a décadas de conflicto. Con el nuevo enfoque, las agencias de inteligencia de ambos países iniciaron una cooperación más estrecha, que generó inquietudes entre grupos de refugiados eritreos y observadores de derechos humanos, ante la posibilidad de que procesos judiciales y libertades individuales quedaran afectados por la dinámica regional.

Durante la Guerra de Tigray, iniciada en 2020, Eritrea participó en un marco de coordinación con las Fuerzas de Defensa de Etiopía. El conflicto surgió a raíz de un ataque del frente político regional contra posiciones gubernamentales y provocó una intervención militar que, según reportes, fue apoyada con diferentes recursos procedentes de actores externos. La presencia eritrea en ese frente se discutió ampliamente, y en distintos momentos la parte etíope reconoció la participación de tropas eritreas. La presión internacional llevó a un acuerdo para su retirada, aunque, para fines de junio de 2021, algunas unidades no habían abandonado la región de Tigray, lo que generó nuevas preocupaciones sobre la implementación de los compromisos acordados.

La compleja relación regional se vio marcada por un terugeso de la diplomacia, con avances y contratiempos, que afectaron la percepción internacional sobre Eritrea. Mientras algunos actores celebraron la apertura de canales de diálogo y el paso hacia una mayor cooperación regional, otros señalaron que las limitaciones de libertades y la gestión de la disidencia seguían siendo obstáculos para la consolidación de instituciones democráticas. En este marco, el gobierno de Isaias Afwerki defendía que la estabilidad y la seguridad del país eran condiciones necesarias para cualquier avance en derechos y libertades, una postura que fue recibida de formas diversas por la comunidad internacional.

Críticas

En 2015, un panel de la ONU sostuvo que el gobierno de Eritrea, bajo la dirección de Afwerki, había instaurado un régimen totalitario que vulneraba sistemáticamente los derechos humanos y podría constituir crímenes contra la humanidad. Amnistía Internacional agregó que, según sus investigaciones, miles de personas habían sido privadas de libertad por motivos políticos y que la tortura era una práctica extendida para castigar, interrogar y someter a la población. Ambas instituciones diferenciaron su postura con la negación oficial del gobierno y afirmaron que estas acusaciones perseguían intereses políticos en lugar de hechos verificables.

Las autoridades de Eritrea reaccionaron sosteniendo que las imputaciones de organismos internacionales respondían a una agenda de cambio de régimen y rechazaron las acusaciones como partidistas. Aun con estas disputas, la crítica persiste entre organizaciones de derechos humanos y observadores independientes que señalan la falta de libertades civiles, la ausencia de elecciones y la imposibilidad de expresar discrepancias políticas sin enfrentar represalias.

Durante la cumbre de la Unión Africana celebrada en El Cairo en 1993, Afwerki expresó, en su momento, reservas sobre la concentración de poder y el culto a la personalidad; sin embargo, un excompañero de partido, Andebrhan Welde Giorgis, afirmó que, en su opinión, el liderazgo había personalizado el poder y lo había utilizado de forma absoluta. Este testimonio resume el debate que ha acompañado a su figura, entre promesas de estabilidad y señalamientos sobre la falta de instituciones democráticas y de separación de poderes.