Jackie Collins

Jacqueline Jill “Jackie” Collins, nacida en Hampstead el 4 de octubre de 1937 y fallecida en Beverly Hills el 19 de septiembre de 2015, dejó una huella indeleble en la novela contemporánea. Tras trasladarse a Los Ángeles en los sesenta y obtener la ciudadanía estadounidense, desarrolló la mayor parte de su carrera en Estados Unidos, donde forjó un estilo propio centrado en el glamour, el poder y las intrigas de las élites. Su obra, que abarcó décadas, consolidó una red de best sellers que trascendieron fronteras, convirtiéndola en una de las voces más reconocidas del siglo XX en la literatura popular.

Jacqueline Jill “Jackie” Collins, nacida en Hampstead el 4 de octubre de 1937 y fallecida en Beverly Hills el 19 de septiembre de 2015, dejó una huella indeleble en la novela contemporánea. Tras trasladarse a Los Ángeles en los sesenta y obtener la ciudadanía estadounidense, desarrolló la mayor parte de su carrera en Estados Unidos, donde forjó un estilo propio centrado en el glamour, el poder y las intrigas de las élites. Su obra, que abarcó décadas, consolidó una red de best sellers que trascendieron fronteras, convirtiéndola en una de las voces más reconocidas del siglo XX en la literatura popular.

Jacqueline Collins hizo de su vida una fuente de inspiración para escribir sobre mundos brillantes y peligrosos, y su trayectoria estuvo marcada por la transición de actriz a novelista de éxito mundial. La autora se movió entre ciudades grandes, celebrities y escenarios televisivos, cultivando una voz que, pese a su cercanía para con el lujo, nunca dejó de observar con ojo crítico las dinámicas de poder que gobiernan ese universo. En las siguientes líneas se explora el itinerario de una mujer que convirtió la experiencia personal en una máquina de narrar historias inolvidables.

Primeros años

La futura escritora nació en el seno de una familia con raíces diversas; su progenitora, Elsa Bessant, practicaba la fe anglicana y falleció en 1962, mientras su padre, Joseph William Collins, tenía orígenes judíos y provenía de África del Sur, falleciendo en 1988. El padre ejercía como agente teatral y contaba entre sus clientes a artistas y figuras de gran renombre, como Shirley Bassey, los Beatles y Tom Jones, lo que debió sembrar en la joven Jackie una curiosidad temprana por el espectáculo y el mundo del entretenimiento. Todo ello sitúa a la familia Collins en la órbita de las artes desde sus raíces.

La hermana mayor de Jackie, la actriz Joan Collins, marcó una referencia directa para su trayectoria, mientras que tuvo un hermano menor llamado Bill. En su educación formal, la joven ingresó a la Francis Holland School, un establecimiento de niñas en Londres, pero posteriormente dejó el recinto a los 15 años, un hecho que los medios contemporáneos recordarían como un parteaguas en su vida escolar.

Entre los años de adolescencia, Jackie vivió un episodio que sería recordado en su biografía como una experiencia singular: a los 29 años mantuvo una breve relación con el célebre actor Marlon Brando, una experiencia que ella misma describiría más tarde como una de esas relaciones que colorearon su visión del mundo del cine y la fama. En esa década, la joven Collins probó suerte con la actuación en cintas de menor presupuesto, escenario en el que también cantó junto a Des O’Connor, compartiendo escenarios y escenarios de una industria en crecimiento.

Con el paso del tiempo, los padres de Jackie decidieron enviarla a Los Ángeles para que conviviera con su hermana, quien ya gozaba de una notable proyección en Hollywood. En la meca del cine, la joven probó suerte para obtener pequeños papeles en diversas series y películas, pero su experiencia como actriz no resultó particularmente destacada. Apareció en apariciones breves en series de televisión y, tras un tramo de intentos y desengaños, optó por abandonar la actuación para abrazar la escritura como camino definitivo.

Carrera

La primera novela de Collins, The World Is Full of Married Men, publicada en 1968, provocó un fuerte debate y recibió críticas diversas, incluso de figuras como Barbara Cartland, quien la calificó con desdén. A pesar de la controversia, la novela se convirtió en un fenómeno de ventas y fue prohibida en Australia y Sudáfrica, lo que paradójicamente impulsó su comercialización en otros mercados. Este suceso demostró que el escándalo podía convertirse en motor de éxito, y la obra logró consolidar a Collins en el panorama literario internacional.

La siguiente entrega, The Stud (1969), también encontró un lugar destacado entre los libros más vendidos, afianzando su estatus de autora de novelas de corte sensual y socialmente atrevido. Poco después, en 1971, publicó Sunday Simmons & Charlie Brick, conocida en Reino Unido como The Hollywood Zoo y posteriormente renombrada en 1984 como Sinners, estrenando así su primera novela situada principalmente en Estados Unidos. Este periodo marcó una transición creativa: seguiría profundizando en atmósferas de poder, ambición y deseo.

En 1974 apareció Lovehead, que luego sería relanzada como The Love Killers en 1989, y en 1975 llegó The World Is Full of Divorced Women. Con estas obras, Collins fue delineando una voz que intercalaba tramas de crimen, relaciones y ascenso social con un pulso inequívoco para narrar el caudal emocional de sus personajes. En 1977 publicó Lovers & Gamblers, que presentó una historia sobre una superestrella del rock, ampliando su espectro temático y acercándose a mundos de celebridades y lujos.

La década de los setenta también la encontró explorando el cine: coescribió el guion para la versión cinematográfica de The Stud y trabajó en la adaptación de The World Is Full of Married Men para la pantalla grande. lanzó The Bitch (1979), una secuela de The Stud, que también fue llevada al cine con la participación de su hermana Joan Collins. En ese mismo periodo, escribió un guion original para la película Yesterday's Hero, consolidando su incursión en el medio cinematográfico.

Durante la década de 1980, la familia decidió establecerse de forma permanente en Los Ángeles. Este cambio fue decisivo: Collins continuó explorando las historias de ricos y famosos desde el interior de ese mundo, sosteniendo que el lugar y el momento eran claves para alcanzar el éxito, y que Los Ángeles de los años ochenta ofrecía justamente ese caldo de cultivo. En Chances, publicada en 1981, dio forma a su personaje más conocido, Lucky Santangelo, una heredera poderosa cuyo carisma y peligro la convirtieron en una figura icónica de su narrativa.

La novela Hollywood Wives, publicada en 1983, se convirtió en un hito de ventas al ubicarse en la cima de las listas de The New York Times y superar las cifras de millones de ejemplares. Su comercialización como una obra “escandalosa” desató un fenómeno mediático y la catapultó a la condición de celebridad literaria. En 1985, una adaptación televisiva de dicha novela reunió a un elenco destacado, y Collins trabajó como productora ejecutiva en la producción, a pesar de que más tarde aclaró que no participó activamente en la selección del reparto. Tras este suceso, continuó desarrollando la saga de Lucky con Lucky (1985), y años después llegó Hollywood Husbands (1986) y Rock Star (1988), que ampliaron la mitología de su universo.

En 1990 la trilogía de Lucky dio un nuevo paso con Lady Boss, y ese mismo año cofundó la miniserie Lucky Chances, que combinaba dos de sus novelas y presentaba a Nicollette Sheridan y Sandra Bullock en los papeles centrales. Ese periodo también fue testigo de la muerte de su marido, Oscar Lerman, en 1992, a causa de cáncer, hecho que dejó un vacío personal y profesional en la vida de Collins. A mediados de la década, colaboró en la producción de otra miniserie basada en Lady Boss, con Kim Delaney como protagonista.

En los años siguientes continuó publicando con regularidad: American Star (1993), Hollywood Kids (1994) y la cuarta entrega con su personaje Santangelo, Vendetta: Lucky's Revenge (1996). En 1998 apostó por un formato televisivo con Jackie Collins' Hollywood, un intento que no logró el éxito esperado, y ese mismo año presentó Thrill. También inició una serie de entregas semanales en un periódico con la actriz Madison Castelli, y, en 1999, narró Dangerous Kiss, una nueva entrega de la saga Santangelo que afianzó su dominio de las historias protagonizadas por personajes femeninos fuertes.

El siglo XXI la encontró en plena actividad creativa: publicando ocho superventas entre 2000 y 2009, retomó a Madison Castelli en Lethal Seduction y llevó a la pantalla algunos de sus títulos más conocidos con adaptaciones televisivas y guiones. En 2003, por ejemplo, apareció Hollywood Divorces, y ese mismo año Collins ejerció como productora ejecutiva en la versión para televisión de una parte de su obra mayor. En 2004 presentó una serie de especiales televisivos, Jackie Collins Presents, para un canal de entretenimiento. A partir de 2006 y durante varios años, consolidó el ciclo de novelas de Lucky y añadió nuevas tramas y personajes secundarios que enriquecerían su mundo literario.

En 2007 apareció Drop Dead Beautiful, y en 2008 continuó con Married Lovers, una novela que abordaba las intrigas de una entrenadora personal y sus pasiones complicadas. En 2009 germinó Poor Little Bitch Girl, una obra que, de manera deliberada, partía de una idea que había considerado para una serie televisiva sobre herederas que al final no llegó a realizarse. En paralelo, siguió experimentando con formatos: Paris Connections (2010) fue una película en DVD basada en las historias de L.A. Connections, desarrollada por Amber Entertainment y la cadena de supermercados británica Tesco.

La década de 2010 consolidó a Collins como una autora de larga marcha: siguió escribiendo con el personaje Lucky Santangelo, publicando Drop Dead Beautiful y Goddess of Vengeance, entre otros. En 2013 vio la luz The Power Trip, y en 2014 apareció Confessions of a Wild Child, además de la edición de un recetario temático, The Lucky Santangelo Cookbook, que ofrecía un espejo culinario de la figura de su infame heroína. Su última novela, The Santangelos, cerró en 2015 una saga iniciada en 1981 que había marcado buena parte de su carrera.

Vida privada

En el ámbito personal, Collins conservó una doble ciudadanía, naciendo británica y naturalizándose estadounidense el 6 de mayo de 1960, un dato que subrayó su identidad transatlántica y su compromiso con ambos mundos. Su primer matrimonio fue con Wallace Austin, en 1960, con quien compartió uniones y separaciones que desembocaron en divorcio en 1964; de esa relación nació su hija Tracy en 1961.

La unión siguiente, en 1965, fue con Oscar Lerman, un galerista y empresario de clubes nocturnos, y la ceremonia se llevó a cabo en la casa de su hermana Joan, que en ese momento estaba casada con Anthony Newley. Con Lerman, Collins tuvo dos hijas, Tiffany (1967) y Rory (1969), y él adoptó formalmente a Tracy, hija del primer matrimonio. La pareja convivió durante años hasta que Lerman falleció en 1992 por cáncer de próstata.

En 1994, Collins selló un compromiso en la ciudad de Los Ángeles con Frank Calcagnini, ejecutivo empresarial, quien murió en 1998 a causa de un tumor cerebral. A lo largo de su vida, la autora habló con frecuencia sobre su vida sentimental y declaró haber tenido “un hombre para cada ocasión”, una expresión que ilustraba su visión de las relaciones emocionales en el mundo de las celebridades. En 2011 figuró entre las personalidades más ricas de Reino Unido en la lista dominical de Sunday Times, con una fortuna estimada en ese momento en torno a los 60 millones de libras. Y en 2013 fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la ficción y a la caridad.

Más allá de las biografías convencionales, Collins sostuvo que su experiencia de vida alimentó su creatividad: dominaba el arte de escuchar a la gente, observar celebridades y captar los mecanismos de las redes de poder. Dominick Dunne, periodista y novelista, la describió como una persona que amaba el espectáculo y la industria mediática, aun cuando prefería la distancia de la participación directa, usando los eventos como fuente de “investigación” para sus novelas. En una conferencia resumió su método: escribir sobre lo que uno sabe y dejar que los personajes se apoderen de la historia, una afirmación que encapsula su filosofía de escritura y de vida.

Fallecimiento

El 19 de septiembre de 2015, Jackie Collins murió a los 77 años a causa de un cáncer de mama, enfermedad que le fue diagnosticada más de seis años antes sin que la difundiera públicamente. Su hermana supo de la dolencia apenas dos semanas antes del desenlace, y la escritora viajó desde Los Ángeles a Londres para participar en el programa Loose Women de ITV apenas nueve días antes de su fallecimiento. Este cierre abrupto de una trayectoria tan mediática como prolífica dejó un vacío considerable en el mundo literario popular, que recordaría su capacidad para combinar intriga, sexo, escándalo y una aguda observación social.

Obras

Entre las publicaciones que definieron su carrera, destacan innumerables novelas y proyectos que consolidaron su sello personal. A continuación se presenta una selección representativa de su corpus literario, organizada por saltos temáticos y fases de su trayectoria creativa:

• The World Is Full of Married Men (1968)
• The Stud (1969)
• Sunday Simmons & Charlie Brick (retitulada como Sinners) (1971)
• Lovehead (retitulada como The Love Killers) (1974)
• The World Is Full of Divorced Women (1975)
• Lovers and Gamblers (1977)
• The Bitch (1979)
• Rock Star (1988)
• American Star (1993)
• Thrill! (1998)
• Lovers & Players (2006)
• Married Lovers (2008)
• Poor Little Bitch Girl (2009)
• The Power Trip (2012)
• Confessions of a Wild Child (2014)
• The Santangelos (2015)

• Hollywood Wives (1983)
• Hollywood Husbands (1986)
• Hollywood Kids (1994)
• Hollywood Wives: The New Generation (2001)
• Hollywood Divorces (2003)

• Chances (1981)
• Lucky (1985)
• Lady Boss (1990)
• Vendetta: Lucky's Revenge (1996)
• Dangerous Kiss (1999)

• The Lucky Santangelo Cookbook (2014)
• The Power Trip (2012)
• L.A. Connections (novela por entregas, 1998)

Estas obras, entre otras publicaciones, formaron una constelación narrativa que resultó decisiva para la cultura popular de finales del siglo XX y principios del XXI. En su escritura, Collins dio vida a personajes que combinan determinación, moda, ambición y ciertos rasgos de dureza, logrando que sus lectores se adentren en mundos donde el dinero y la influencia no siempre traen paz ni justicia. Su influencia se extiende más allá de las palabras impresas, iluminando la forma en que se representan las dinastías familiares y las estructuras del poder social.