James Macpherson

Con ecos de misterio y una polémica que atravesó siglos, James Macpherson (Ruthven, parroquia de Kingussie, Inverness, 27 de octubre de 1736 – Belville en Badenoch, 17 de febrero de 1796) emergió como figura central del prerromanticismo gracias a la leyenda de Ossian. Su trayectoria combinó estudios, creación poética, servicio público y un debate ardiente sobre la autoría de poemas atribuidos al bardo gaélico, dejando un legado que continúa inspirando lectura y controversia.

Con ecos de misterio y una polémica que atravesó siglos, James Macpherson (Ruthven, parroquia de Kingussie, Inverness, 27 de octubre de 1736 – Belville en Badenoch, 17 de febrero de 1796) emergió como figura central del prerromanticismo gracias a la leyenda de Ossian. Su trayectoria combinó estudios, creación poética, servicio público y un debate ardiente sobre la autoría de poemas atribuidos al bardo gaélico, dejando un legado que continúa inspirando lectura y controversia.

Biografía

En 1753 dio inicio a su formación universitaria, matriculándose primero en el King’s College de la Universidad de Aberdeen y luego en Edimburgo, sin lograr culminar un grado académico. Esta etapa alimentó su curiosidad por las tradiciones orales y la posibilidad de convertirlas en textos canónicos, un proyecto que marcaría toda su trayectoria.

El año 1760 marcó su entrada en el mundo de la escritura cuando presentó Fragments of Ancient Poetry collected in the Highlands of Scotland, presentado como una traducción del gaélico. En ese mismo periodo llegó a la vista pública una serie de manuscritos suplementarios y, un año después, afirmó haber hallado un poema épico sobre Fingal, atribuido al bardo Ossian, que publicó con el título Fingal.

Con el avance de su carrera, aparecieron luego Temora (1763) y, en 1765, la edición completa de la colección que llevaba por nombre The Works of Ossian, supuestamente compuesta a partir de textos tradicionales recogidos por Ossian. Muchos lectores cayeron en la convicción de que se trataba de traducciones fieles de antiguas composiciones; sin embargo, numerosos medievalistas advirtieron incongruencias y exigieron ver los manuscritos originales, algo que Macpherson nunca mostró, alimentando así la desconfianza.

La polémica se intensificó cuando la crítica académica cuestionó aspectos estilísticos e históricos clave, y la discusión adquirió un tinte político al relacionarse con identidades irlandesas y escocesas. En ese crisol de opiniones, Samuel Johnson sostuvo que los poemas de Ossian eran, en gran parte, una creación de Macpherson que combinaba fragmentos antiguos con textos añadidos deliberadamente, un argumento que dejó marcada la debate por décadas.

Aun así, Ossian ejerció una fascinante atracción en el mundo romántico europeo, que lo llegó a venerar como una especie de Homero céltico. Predicaron su influencia figuras como Walter Scott, Goethe y Herder, y su estética fue citada por Byron en círculos literarios de la época. También dejó huellas en la cultura hispana, inspirando al poeta José de Espronceda en la gestación de una obra épica que brotó de ese marco heroico y antiguo.

En 1764 Macpherson fue nombrado secretario del gobernador colonial de Pensacola, en la Florida, George Johnstone. Regresó a Gran Bretaña dos años después y, a pesar de una disputa legal con Johnstone, logró conservar la pensión como remuneración. A partir de ese momento, se dedicó a escribir y a defender su visión histórica, destacando una obra crítica de gran resonancia: Original Papers, containing the Secret History of Great Britain from the Restoration to the Accession of the House of Hanover (1775), cuyo prefacio se atribuye al propio monarca tras la restauración.

Con la fortuna ya consolidada, dio el paso a la vida pública y, en 1780, ingresó en la Cámara de los Comunes como diputado por Camelford, cargo que conservaría durante el resto de su vida. En 1783 colaboró con Sir Nathaniel Wraxall y, más adelante, adquirió una finca en su tierra natal que recibió el nombre de Belville o Balavil, símbolo de su prosperidad. Sus últimos años transcurrieron en Inverness, y sus restos fueron trasladados a la Abadía de Westminster para su descanso final, cerrando así una trayectoria llena de ambición, controversia y cultura.

Obras

• Fragments of Ancient Poetry collected in the Highlands of Scotland, 1760, edición preparada por Hugh Blair.
• Fingal, an Ancient Epic Poem in Six Books, 1761.
• Temora, 1763.
• The Works of Ossian, 1765.
• Original Papers, containing the Secret History of Great Britain from the Restoration to the Accession of the House of Hanover, 1775.

En conjunto, la figura de Macpherson y la leyenda Ossian ilustra un fenómeno complejo: la apertura de la tradición oral hacia la forma impresa y la tensión entre autenticidad y creatividad. Su vida, entre Escocia y los pliegues del imperio, demuestra a un hombre que supo aprovechar oportunidades políticas y culturales para dejar un rastro literario significativo, aunque rodeado de sombras y debates que persisten.