Jenny Erpenbeck

Jenny Erpenbeck es una voz influyente de la literatura contemporánea alemana y una figura destacada en la dirección operística. Nacida en 1967, ha construido una trayectoria que entrelaza ficción, ensayo escénico y una inquieta exploración del tiempo y la memoria. En 2024 obtuvo el Premio Booker Internacional por su novela Kairos, un logro que la convirtió en la primera escritora alemana en alzarse con este galardón. Su trabajo ha sido traducido a decenas de idiomas y continúa expandiendo los límites de la narrativa y la escena musical.

Jenny Erpenbeck es una voz influyente de la literatura contemporánea alemana y una figura destacada en la dirección operística. Nacida en 1967, ha construido una trayectoria que entrelaza ficción, ensayo escénico y una inquieta exploración del tiempo y la memoria. En 2024 obtuvo el Premio Booker Internacional por su novela Kairos, un logro que la convirtió en la primera escritora alemana en alzarse con este galardón. Su trabajo ha sido traducido a decenas de idiomas y continúa expandiendo los límites de la narrativa y la escena musical.

Biografía

Nacida en Berlín Este durante una década marcada por la división europea, Erpenbeck creció en un entorno cultural complejo: su padre era el físico, filósofo y escritor John Erpenbeck, y su madre, la traductora árabe Doris Kilias. Tras completar la educación secundaria en su ciudad, inició estudios de encuadernación y se ocupó de la producción escénica en teatros, supervisando utilería y vestuario para montajes diversos. Esta primera formación técnica suministró una base práctica para su mirada narrativa, más tarde nutrida por la experiencia de las artes escénicas.

Entre 1988 y 1990 se volcó hacia los estudios teatrales en la Universidad Humboldt de Berlín, y luego dio un salto hacia la Dirección de Teatro Musical en el Conservatorio Hanns Eisler. Entre sus compañeros de generación figuraban nombres que luego destacaron en el ámbito dramático y operístico, como Ruth Berghaus, Heiner Müller y Peter Konwitschny. Esta etapa académica le proporcionó herramientas para concebir montajes con una sensibilidad multidisciplinar y un planteamiento formal sólido.

Al concluir sus estudios en 1994, realizó una producción de la ópera de Béla Bartók El castillo del duque de Barba Azul que tuvo lugar en la iglesia parroquial y en la Kunsthaus Tacheles. Ese mismo periodo la llevó a Graz, donde trabajó como ayudante de dirección en la ópera y, en 1997, llevó a escena sus propias propuestas: una lectura de Erwartung de Schoenberg, la ya citada ópera de Bartók y un estreno mundial de una pieza propia titulada Los gatos tienen siete vidas. Sus primeros pasos como directora independiente la situaron en el centro de un circuito operístico de habla alemana.

Durante ese tramo, Erpenbeck consolidó una agenda que la llevó a dirigir óperas en Alemania y en Austria. En Aquisgrán revistió Monteverdi en L'Orfeo, para la Staatsoper Unter den Linden llevó a escena Acis y Galatea, y en Núremberg/Erlangen presentó Zaide de Mozart. Estas intervenciones. fueron parte de una trayectoria que combinaba la dirección de escena con un anhelo por experimentar con repertorios y formatos distintos, alejándose de fórmulas predefinidas.

En la década de 1990, la labor de Erpenbeck se fue complementando con la escritura. Después de reflexionar públicamente sobre las transformaciones de su entorno, afirmó que la percepción del “fin del sistema” que la había formado la impulsó a volcarse en la escritura. La producción literaria comenzó a convivir con su quehacer teatral, dando forma a una voz que buscaría nuevas maneras de mirar la historia y la condición humana.

A partir de 1999, su producción literaria se iría consolidando junto a su labor escénica. Publicó su primera novela, Geschichte vom alten Kind (El niño viejo), y al cabo publicó una colección de relatos titulada Tand (Baratijas). Luego llegarían novelas como Wörterbuch (El libro de las palabras) en 2004 y Heimsuchung (Visitación) en 2008. Además, desde 2007 colaboró de manera quincenal con Nicole Krauss en la Frankfurter Allgemeine Zeitung, aportando una perspectiva crítica y literaria a un amplio público. En 2015, la edición inglesa de Aller Tage Abend (El fin de los días) recibió el Premio Independiente de Ficción Extranjera, un reconocimiento significativo para su prosa traducida.

En septiembre de 2023, la versión inglesa de Kairos de Michael Hofmann fue finalista del National Book Award en la categoría de obras traducidas, señalando el creciente alcance de su obra fuera de las fronteras germánicas. En 2024, Erpenbeck alcanzó un hito histórico al convertirse en la primera escritora alemana en ganar el Premio Booker Internacional por Kairos, una novela que, además, marcó la primera victoria de una obra originalmente escrita en alemán en este premio. La ganancia fue celebrada como un testimonio de la vitalidad de su escritura y de la capacidad de la literatura en alemán para dialogar con lectores de todo el mundo.

La prosa de Erpenbeck ha traspasado fronteras culturales: sus obras han sido traducidas a más de treinta idiomas, permitiendo que su mirada sobre el tiempo, la memoria y la época contemporánea llegue a audiencias diversas. Este alcance internacional solidifica su estatus como una voz clave para entender el debate literario europeo de las últimas décadas.

Obras

Novelas

• Heimsuchung (2008).
• Aller Tage Abend (2012).
• Gehen, ging, gegangen (2015).
• Kairós (2021).

Narraciones y colecciones de cuentos

• Geschichte vom alten Kind (1999).
• Tand (2001).
• Wörterbuch (2004).
• The Old Child and The Book of Words (Portobello, 2008).

• Historia de la niña vieja, traducción de Helga Pawlowsky, Ediciones El Cobre (2004).
• Una casa en Brandenburgo, traducción de Javier Salinas, Editorial Destino (2011).
• Yo voy, tú vas, él va, traducción de Francesc Rovira Faixa, Anagrama (2018).
• Kairós, traducción de Neila García Salgado, Anagrama (2023).

Obras de teatro

• Katzen haben sieben Leben (2000). Los gatos tienen siete vidas.
• Leibesübungen für eine Sünderin (2003). Ejercicios físicos para una pecadora.
• Noche sucia (2015).
• Lote (2017).

Otros

• Dinge, die verschwinden (2009). Cosas que están desapareciendo.
• Kein Roman: Texto 1992 bis 2018 (2018). No es una novela: una memoria en fragmentos.

Premios y reconocimientos

• 2001: Premio del Jurado en el Concurso Ingeborg Bachmann, Klagenfurt.
• 2001: Varias residencias artísticas (Ledig Rowohlt House en Nueva York; Künstlerhaus Schloss Wiepersdorf).
• 2004: Premio literario GEDOK.
• 2006: Beca de Escritores de la Isla Sylt.
• 2008: Premio Solothurner de literatura.
• 2008: Premio de Literatura Heimito von Doderer.
• 2008: Premio Hertha-Koenig de literatura.
• 2009: Premio North LiteraTour.
• 2010: Premio de Literatura de la Fundación Eisenhüttenstadt.
• 2011: Premio Jewish Quarterly-Wingate, finalista por Visitación.
• 2013: Premio Joseph Breitbach.
• 2014: Premio Hans Fallada.
• 2015: Independent Foreign Fiction Prize por El fin de los días (compartido con la traductora Susan Bernofsky).
• 2016: Premio Internacional de Literatura IMPAC de Dublín, preseleccionada por El fin de los días.
• 2016: Premio Thomas Mann.
• 2017: Premio Europeo Strega.
• 2017: Orden del Mérito de la República Federal de Alemania.
• 2018: Go, Went, Gone figura en la lista de libros destacados del New York Times.
• 2019: The Guardian sitúa Visitación en el puesto 90 entre los 100 mejores libros del siglo XXI.
• 2022: Premio Uwe Johnson por Kairos.
• 2024: Premio Booker Internacional por Kairos.