Jeremy Rifkín

Jeremy Rifkin (nacido en 1945, en Denver, Colorado) es una figura polifacética: sociólogo, economista, escritor, conferenciante, asesor político y activista de origen estadounidense. Su labor se centra en analizar cómo los avances científicos y tecnológicos transforman la economía, el empleo, la vida social y el entorno natural. A lo largo de las décadas ha desplegado una visión crítica y prospectiva sobre el rumbo de la civilización ante las nuevas dinámicas de innovación y los retos ambientales que estas generan.

Jeremy Rifkin (nacido en 1945, en Denver, Colorado) es una figura polifacética: sociólogo, economista, escritor, conferenciante, asesor político y activista de origen estadounidense. Su labor se centra en analizar cómo los avances científicos y tecnológicos transforman la economía, el empleo, la vida social y el entorno natural. A lo largo de las décadas ha desplegado una visión crítica y prospectiva sobre el rumbo de la civilización ante las nuevas dinámicas de innovación y los retos ambientales que estas generan.

Biografía

Rifkin obtuvo una formación en economía en una de las escuelas más prestigiosas, la Wharton School of the University of Pennsylvania, donde se tituló en esa disciplina. Más adelante completó estudios de relaciones internacionales en la Fletcher School of Law and Diplomacy, vinculada a la Universidad Tufts, lo que le permitió combinar enfoques económicos y diplomáticos para analizar las complejas interacciones entre tecnología, política y economía global. En su trayectoria académica y profesional, estas credenciales le proporcionaron una base sólida para examinar las tendencias macroeconómicas de un mundo cada vez más interconectado y dependiente de la innovación tecnológica.

Se desempeña como profesor en la Wharton School y dirige la Foundation on Economic Trends, una organización con sede en Washington dedicada a estudiar las tendencias económicas y su impacto en el medio ambiente, la sociedad y la cultura. Rifkin fundó esta fundación en 1977, y desde entonces ha dirigido investigaciones, debates públicos y proyectos que buscan influir en políticas públicas y en la esfera cívica con un enfoque sostenible y prospectivo.

Juventud

Rifkin nació en Denver y creció en el entorno urbano del sur de Chicago, donde sus padres, Vivette Ravel Rifkin y Milton Rifkin, trabajaban en la industria de la fabricación de bolsas de plástico. Su paso por la educación secundaria dejó claro su liderazgo: fue el líder de su promoción en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania y recibió reconocimiento por su trayectoria entre los antiguos alumnos de la institución. Este periodo formativo dio lugar a una conciencia social temprana y a una voluntad de involucrarse en asuntos cívicos y de libertad de expresión.

En aquellos años la vida universitaria fue una escena de activismo intelectual y social. En 1966, al presenciar la violencia contra estudiantes que protestaban contra la guerra de Vietnam, decidió tomar la iniciativa: organizó una manifestación a favor de la libertad de expresión y se activó en el movimiento pacifista, proceso que marcaría su vocación de interlocutor entre la academia y la ciudadanía comprometida.

Años 1970

El 16 de diciembre de 1973, Rifkin orquestó una protesta importante frente a las grandes petroleras, en ocasión de la conmemoración del bicentenario de un episodio histórico estadounidense. Miles de personas se sumaron a una acción simbólica en el puerto de una gran ciudad portuaria, donde activistas arrojaron barriles vacíos de petróleo para expresar su descontento ante el incremento de precios energéticos tras un embargo internacional. Este episodio, conocido en la prensa como una polea de protesta frente a la crisis de suministro, reveló la capacidad organizativa del movimiento ambiental y social que Rifkin venía cultivando desde su activismo estudiantil.

En 1977, junto a Ted Howard, dio origen a la Foundation on Economic Trends, una organización que aboga por políticas públicas orientadas a la economía ambiental, a la innovación tecnológica y a la sostenibilidad. La FOET ha trabajado en temas de política ambiental, desarrollo económico y cambio climático, y ha participado de procesos de litigio, educación cívica y coaliciones para impulsar reformas. En esa misma época Rifkin emergió como crítico de los avances biotecnológicos, adelantando debates sobre sus implicaciones éticas y sociales con obras que cuestionaban ciertos paradigmas de la biotecnología naciente.

Años 1980

La década de 1980 marcó un giro en su labor intelectual con la publicación de Entropy, obra que ampliaba la mirada hacia la energía nuclear y la solar, la decadencia urbana, la actividad armamentista, la educación y otros sectores clave de la vida pública. La crítica de Rifkin fue percibida por la prensa como una visión integradora de la realidad social, que conectaba la energía, la tecnología y la economía con la vida cotidiana de las personas y las políticas estatales.

En 1988 reunió a científicos climáticos y ambientalistas de treinta y cinco países para dar forma a la Global Greenhouse Network, un esfuerzo para articular una red internacional que fortaleciera respuestas conjuntas ante el calentamiento global. En ese periodo ofreció una serie de charlas en Hollywood sobre el tema, con la finalidad de impulsar una campaña mediática y educativa para sensibilizar a la opinión pública. Este impulso dio origen a dos organizaciones vinculadas al mundo audiovisual y ambiental: una oficina de comunicaciones ambientales y una asociación dedicada a la promoción de contenidos que fomenten una cultura ecológica.

Años 1990

En 1992, Rifkin lanzó una iniciativa denominada Campaña Más Allá del Bife, una coalición formada por grupos ecologistas y ciudadanos que abogaban por una reducción sustantiva del consumo de carne, sustentando que las emisiones de metano derivadas del ganado representan un factor significativo de calentamiento global. Esta propuesta buscaba movilizar la opinión pública y las decisiones políticas para afrontar la crisis climática desde una perspectiva de hábitos de consumo y producción más sostenibles.

A partir de 1994, Rifkin se integró como profesor en el programa de educación ejecutiva de la Wharton School, orientado a directivos y altos ejecutivos de empresas que operan a escala global, con el fin de instruir sobre las transformaciones científicas y tecnológicas que remodelan los modelos de negocio y la competitividad internacional. Esta labor educativa complementó su actividad de divulgación y asesoría institucional.

En 1995, su obra El fin del trabajo se convirtió en un referente que incide en el debate sobre la automatización, la sustitución de la mano de obra por tecnología y el futuro de los empleos. La crítica y la reflexión que propone han sido objeto de debate público y académico durante años, y su análisis ha generado una conversación sobre la necesidad de replantear la estructura del empleo y las políticas de protección social ante un escenario de mayor productividad impulsada por la tecnología.

En 1998, El siglo de la biotecnología exploró los retos y oportunidades que acompañan a la nueva era del comercio genético. La obra recibió elogios por alertar sobre los dilemas éticos y las posibles consecuencias sociales de las innovaciones biotecnológicas, destacando la complejidad de comunicar avances científicos a la sociedad y la responsabilidad de las instituciones en su manejo público.

Años 2000

Con la llegada de la década del 2000, Rifkin dedicó esfuerzos a difundir y promover la idea de una economía basada en el hidrógeno y fuentes renovables. Colaboró en la formación de una coalición de interés público dedicada a impulsar una transición energética hacia sistemas de generación limpia y descentralizada, sumando voces ambientales y políticas a favor de la descarbonización de la matriz energética.

En 2004, publicó The European Dream, un libro que analizó la visión europea del porvenir y cómo esta aspiración se estaba volcando frente a la experiencia estadounidense. Su obra recibió reconocimiento internacional y aportó una perspectiva comparada sobre el desarrollo sostenible y la cooperación regional como motor de crecimiento.

Durante estos años, se configuró la idea de una Tercera Revolución Industrial, entendida como un marco de economía sostenible que integrara la energía, la infraestructura y las tecnologías de la información para generar una economía post-carbono. Este esquema recibió un impulso institucional cuando el Parlamento Europeo aprobó en 2007 una estrategia de desarrollo que buscaba estructurar una transición a gran escala y a largo plazo. Rifkin lideró iniciativas de incidencia pública y empresarial para traducir esa visión en planes y proyectos concretos, trabajando con una red de más de cien grandes corporaciones y organizaciones para impulsar las bases de una economía basada en energías renovables, eficiencia y redes inteligentes.

Además, su equipo ha colaborado con ciudades y regiones para diseñar hojas de ruta que permitan transitar hacia la Tercera Revolución Industrial a través de inversiones en infraestructuras, innovación tecnológica y marcos regulatorios adaptados a un contexto global de cambio climático y seguridad energética. En los años siguientes, San Antonio y Roma se convirtieron en laboratorios de prueba para estos planes de transición, sirviendo de ejemplos para otras urbes interesadas en avanzar hacia economías menos dependientes de recursos fósiles.

Años 2010

En 2011, su obra La Tercera Revolución Industrial: Cómo el poder lateral va a transformar la energía, la economía y el mundo se convirtió en libro de cabecera para muchos líderes y analistas. Su éxito comercial fue notable, logrando difundirse en múltiples lenguas y alcanzando posiciones destacadas en listas de más vendidos. En ese año, también recibió un respaldo institucional de organismos internacionales para su propuesta de desarrollo industrial y energético a gran escala.

Un hito relevante fue la trascendencia internacional de sus ideas; en China, por ejemplo, hubo interés público significativo entre dirigentes que buscaban referencias para orientar sus políticas energéticas y de crecimiento. Paralelamente, su equipo continuó trabajando en alianzas público-privadas para acelerar la implementación de proyectos de energía limpia y redes de distribución eficientes, con la participación de actores estatales y del sector privado, en un marco de cooperación internacional.

En 2012, Rifkin recibió un reconocimiento de una fundación italo-norteamericana por su labor de divulgación y por promover enfoques económicos y sociales que buscan respuestas a los grandes retos contemporáneos. En ese periodo, residía en la región metropolitana de la capital estadounidense, donde mantenía una oficina de referencia para coordinar sus iniciativas globales y regionales.

En 2013, la región Nord-Pas-de-Calais en Francia y una nación centroasiática firmaron acuerdos para que Rifkin colaborara en planes de economía verde y en la organización de eventos de gran escala, como exposiciones internacionales. Estas colaboraciones mostraron la expansión de su influencia más allá de los circuits tradicionales y su interés por adaptar la teoría de la tercera revolución a distintos contextos geográficos y económicos.

Consultor político

Rifkin ha ejercido como asesor para organismos y líderes de alto perfil en la arena internacional. Ha contribuido a orientar a la Comisión Europea y al Parlamento Europeo en asuntos vinculados a economía, cambio climático y seguridad energética. También asesoró a jefes de gobierno y gobiernos en distintas partes de Europa, incluyendo a líderes de países como España, Alemania, Portugal y Francia, en momentos en que se discutían estrategias de transición energética y desarrollo sostenible. Su papel ha sido el de promover un marco de diálogo entre instituciones y sectores para dar forma a una visión compartida de una economía futura basada en la eficiencia, la colaboración y la innovación tecnológica.

En este sentido, su labor ha consistido en ayudar a conceptualizar políticas, analizar escenarios y proponer rutas para avanzar hacia una economía de bajo carbono, con inversiones en infraestructuras, tecnologías y capital humano. Su enfoque ha privilegiado la interacción entre lo público y lo privado, la cooperación internacional y la necesidad de marcos normativos que faciliten la inversión en proyectos de alto impacto ambiental y económico a largo plazo.

Divulgador y escritor

Rifkin ha publicado extensamente sobre el impacto de la ciencia y la tecnología en la economía, la sociedad y el entorno natural. Entre sus obras figura Entropía: hacia un mundo invernadero, así como textos que exploraban la dinámica del tiempo, la biotecnología y la cooperación europea frente a la globalización. Su labor de divulgación ha buscado explicar conceptos complejos a audiencias amplias, a veces provocando debates controvertidos, pero abriendo espacios de reflexión sobre el manejo social de los avances científicos y tecnológicos.

A lo largo de su trayectoria ha escrito numerosos artículos y libros que sintetizan su visión integradora: la necesidad de redefinir la organización económica ante la revolución tecnológica y la crisis ecológica, así como de replantear las estructuras laborales y de producción para hacerlas más flexibles, inclusivas y resilientes ante cambios acelerados.

En relación con la economía de hidrógeno, Rifkin aboga por cuestionar modelos económicos que se agotan de recursos naturales. Su libro La economía del hidrógeno propone un marco en el que la producción de hidrógeno y sus usos, como la movilidad con vehículos impulsados por ese elemento, se integren en una red energética mundial más sostenible. Sus ideas invitan a repensar la transición energética desde una perspectiva sistémica y colaborativa, incorporando innovaciones tecnológicas y diseños urbanos que favorezcan la eficiencia y la equidad.

Obras principales publicadas

• El Green New Deal global: Por qué la civilización de los combustibles fósiles colapsará en torno a 2028 y el audaz plan económico para salvar la vida en la tierra, Planeta, 2019.
• La sociedad de coste marginal cero, Paidós, 2014.
• La Tercera Revolución Industrial, 2011.
• La civilización empática, Paidós, 2010.
• The European Dream: How Europe’s Vision of the Future is Quietly Eclipsing the American Dream, Jeremy P. Tarcher, 2004.
• The Hydrogen Economy: The Creation of the Worldwide Energy Web and the Redistribution of Power on Earth, Jeremy P. Tarcher, 2002.
• The Age Of Access: The New Culture of Hypercapitalism, Where All of Life is a Paid-For Experience, Putnam Publishing Group, 2000.
• El siglo de la biotecnología, 1999.
• The Biotech Century: Harnessing the Gene and Remaking the World, J P Tarcher, 1998.
• El fin del trabajo, Putnam Publishing Group, 1995.
• Beyond Beef: The Rise and Fall of the Cattle Culture, E. P. Dutton, 1992.
• Voting Green: Your Complete Environmental Guide to Making Political Choices In The 90s, con Carol Grunewald Rifkin, Main Street Books, 1992.
• Biosphere Politics: A New Consciousness for a New Century, Crown, 1991.
• The Green Lifestyle Handbook: 1001 Ways to Heal the Earth (coordinado por Rifkin), Henry Holt & Co, 1990.
• Time Wars: The Primary Conflict In Human History, Henry Holt & Co, 1987.
• Declaration of a Heretic, Routledge & Kegan Paul Books, 1985.
• Algeny: A New Word—A New World, con Nicanor Perlas, Viking Press, 1983.
• Entropy: A New World View, con Ted Howard, Viking Press, 1980.
• The Emerging Order: God in the Age of Scarcity, con Ted Howard, Putnam, 1979.
• The North Will Rise Again: Pensions, Politics and Power in the 1980s, con Randy Barber, Beacon Press, 1978.
• Own Your Own Job: Economic Democracy for Working Americans, 1977.
• Who Should Play God? The Artificial Creation of Life and What it Means for the Future of the Human, con Ted Howard, Dell Publishing Co., 1977.
• Common Sense II: The case against corporate tyranny, Bantam Books, 1975.
• How to Commit Revolution American Style, coautoría con John Rossen, Lyle Stuart Inc., 1973.